瞬时显像相机的发明者埃德温·兰德是世界上最富有成果的科学家和企业家之一，他所获得的专利权有200多项。然而，这位美国著名的发明家却连大学也没有毕业。
　　1926年，17岁的兰德在哈佛大学读一年级。有一次他在大街上行走时，被汽车灯照得眼睛都睁不开，他忽然想到：有没有办法既让车灯照亮前面的路，又不刺激行人的眼睛呢?他决定发明一种偏光片来解决这个问题。第二天，他便去办了休学手续，专心研究他的偏光片，并在1928年制成了第一块偏光片。但他请教律师朋友才知道，当时已有4个人申请了此项专利。
　　1929年，兰德与新婚妻子泰莉又回到哈佛大学继续读书和研究，哈佛大学把一个大实验室提供给他们使用。3年后，兰德把他经过改进的偏光片拿到哈佛大学物理学会上发表，并再次要求退学。他不愿等待，也不在乎什么学位，只想早日生产出实用的偏光片。兰德跟哈佛大学年轻的物理讲师乔治·惠莱合作，创立了“兰德——惠莱实验室”，专门制造兰德发明的偏光片。1934年，美国国家专利局终于把偏光片的专利权给了兰德，这是他获得的第一项专利。
　　有一次，兰德照相时，他女儿不耐烦地问：“爸爸，我什么时候才能看到照片?”这句话引起了他的深思：如果照相机也像电视等产品一样，通上电一按开关就能看出效果，那将会进一步扩大市场。兰德决心生产出一种在一二分钟之内就能看到照片的新型相机，使照相技术来一个大的飞跃。不到半年时间，兰德就发明了瞬时显像照相机，并取名为“立拍得”相机。因它能在60秒钟内洗出照片，所以又称“60秒相机”。该款相机投入市场后，受到人们的广泛欢迎，使“拍立得”公司的销售额从1948年的150万美元猛增至1958年的6500万美元，10年中增长40多倍。当然，这还有赖于“拍立得”公司奇特的推销方式，它在每个大城市选一家百货公司，给他们1个月推销“拍立得”相机的专卖权，效果很好，人们争相抢购。他们还利用著名的游览区，促使到全国各地度假的人们成为“拍立得”相机的义务宣传员。
　　后来，兰德公司又设计出携带方便、重量不足1磅的“拍立得”袖珍式相机，再后来，一种便宜的、能立即拍出彩色照片的新相机在60年代初期也问世了。
　　兰德的公司还研制生产出了许多光学仪器和保护视力的畅销产品，如每副售价1．95美元保护视力的太阳镜、受到科学实验室和照相爱好者欢迎的各种滤光片和滤色镜、被广泛采用于汽车前灯的偏光片、能使光线柔和的灯罩、立体电影眼镜等等。
　　兰德对自己能够不断发明新产品的体会是：“走自己的路，当你快要接近目标或者即将找到答案的时候，你必须不停顿地工作下去，直到完成你的工作，找出最后答案。假如在这关键的时候，你停滞不前或被打断了，那么，以后你也许要用几个月甚至1年的时间，才能把这失去的几小时或几十个小时的时间补回来。”而这也正是他成功的秘诀之一。