合作学习是目前世界上许多国家普遍采用的最富有成效的教学策略之一。简单地说，合作学习就是以小组为基本组织形式，小组成员互相帮助共同达成学习目标的活动。它是针对传统集体教学的弊端而产生的。因为在传统教学中教学活动多由教师做主，教师说，学生听，学生很少有发表自己意见的机会。学生的思维、主体地位受到遏制；教学模式及过程呈现固定化、程序化，缺少弹性，难以照顾到学生的个性差异；教学以灌输为主，学生的探索性、创造性得不到充分发挥，缺乏真正的集体性，每个学生的学习都是孤立的，学生之间缺乏分工协作，这样的教学活动不利于学生的知识技能的提高。
　　当前，合作学习已引起各级教师的重视，是利用教学中动态因素之间的互动，促进学生的学习，以团体成绩为评价标准，共同达成教育目标的教学活动。合作学习增加了学生的交往，促进了学生社会情感的发展，大面积地提高了教学质量。其中，“相同的成功机会”和“正相互依赖与个人责任”是合作学习的两个基本要素。“正相互依赖”指使小组成员认识到必须把自己与其他成员的努力协调起来才能完成任务。“个人责任”指要求小组成员在小组中必须完成自己的工作，还要帮助小组其他成员。
　　在英语课堂教学中，许多教学活动都能体现“正相互依赖与个人责任”的合作要素。例如在英语教学中，聋哑英语的弊端已显而易见，因此，如何促进学生全面提高听、说、读、写四种技能受到外语界的广泛关注。任务型教学活动的提倡在理论上也体现了合作学习的思想。任务型教学活动要求每个小组有一个共同目标，并且是一种“利益共同体”，也就是说，只有在小组中的每个成员都取得成功的前提下，组内的每个学生才能获得成功，掌握学习资料。这种做法可以使组内每个学生都树立起“休戚相关”的集体中心意识，增加为捍卫集体荣誉而努力的强烈动机。另外，合作学习给学生提供了互相学习的场所和机会，使他们在小组中相互交流，彼此尊重。它要求在合作学习过程中已掌握知识技能的学生，把知识和技能交给组内的其他成员，达到人人教我、我教人人的目标。在这种合作学习中，学生之间的互动有利于对知识的理解，也有利于学生健康个性的培养。
　　在以任务型教学理念组织的课堂教学中，教师要提供相互依赖的教学资料，将学生按照“组内异质，组间同质”的原则组成4—6人的小组，通过分工合作、讨论、交流或查阅资料字典，互相帮助，彼此分享，共同努力达到小组的共同目标，最终获得一项可以展现或呈现的结果。在活动中学生是学习的主体，人人抱有合作的态度，充满民主和谐的气氛；它提供了小组成员之间合作的机会，提高了学生合作互助的频度，从而有力促进了学生的社会化程度。
　　合作学习中另一个重要的要素是“相同的成功机会”。它意味着不论其能力背景如何，所有学生的努力都能得到承认和认可。教师要相信每个学生都有巨大的潜力可待开发，所以，此要求也充分体现了尊重每个学生人格，摒弃一切伤害学生自尊的做法，使每个学生都能得到更多的关照，对学习充满自信与希望。教师有责任引导学生认识到自己具有潜能，为他们创造发挥潜能的条件、机会和情境，让每个学生都具有自己的独特性，相互之间都存有差异。教师要承认个性，尊重个性。在合作学习中，采用激励成功的评价，使学生更倾向于相信自己有成功的机会，且努力会得到回报。因为小组合作学习侧重奖励优胜小组的做法，能大大激发学生的集体荣誉感，进而促进下一阶段合作学习的进行。这也是学生学习的外显的动机。在英语课堂的合作教学中要通过各种手段有效促进学生的合作学习。
　　第一，教师要巧妙导入，唤起学生学习的合作兴趣。在英语课中，有许多有趣的内容和形式，如word puzle或jigsaw都能激发学生的情感和学习兴趣。
　　第二，创设情景，诱发学生的学习合作欲望。合适的情景能够引起学生兴趣并使其有身临其境之感，快速进入角色的扮演，以便教学活动顺利进行。宽松和谐的学习气氛能使學生积极主动，配合默契。
　　第三，教师要积极引导学生探索，激发学生的学习合作热情。在较难的合作学习中，教师可以事先呈现重点词汇或句型、材料，利用启发式教学，诱发学生的创新意识。同时，要鼓励学生克服困难，积极面对学习中的障碍。
　　第四，注重实践。教师要彻底更新观念，把学习的主动权交给学生，要给学生多一些思考的机会，多一些活动的空间，多一些表现的机会，多一份创造的信心，多一些成功的体会。
　　在学生质疑的基础上切实做到合作学习，最终通过团队协作，让每一个成员接触不同的信息，或承担一部分具体的小组任务来达到知识与情感的交流。
　　总之，小组合作学习中学生互动占据了课堂教学的重要地位，这种互动方式改变了传统集体教学师生单维交流中教师垄断了整个课堂的信息源而学生处于十分被动的局面，学生的主动性也因此得以发挥，同时也享受到了成功的快乐。它还能减轻教师在课堂上的劳动量，降低教师的体力消耗，使教师感觉到课堂教学既轻松又富有成果。