众所周知，军队中最高的军衔是元帅。可是，号称“超级大国”的美国却从来没有过元帅军衔，最高军衔只是五星上将。说起来，这里边牵涉到美国历史上两个著名的人物，其中有一个既有趣又动人的故事。
　　曾荣获1953年诺贝尔和平奖的美国著名政治家，担任过美国国务卿和国防部长的马歇尔(Field Marhal，1880—1959)是美国的一代名将，他毕业于美国的弗吉利亚军事学院，1927年曾担任过驻中国的武官。在第二次世界大战中，他出任美国陆军参谋长，由于其决策有方，协调得当，对建立国际反法西斯统一战线作出了重要贡献。鉴于其卓越的功勋，1943年，美国国会拟授予马歇尔美国历史上从未有过的最高军衔——陆军元帅。但这个打算遭到了马歇尔的坚决反对，他的公开理由是如果称他为“Fieldmarhal Marhall”(马歇尔元帅)，听起来显得很别扭。原来，在英语中，“元帅(marshall)”这个词同马歇尔的名字发音完全相同，不同之处仅仅在于拼写上比马歇尔的名字多了一个字母“L”。
　　表面上看，这的确是一个很充分的理由。但其实这里面真正的原因是：这样一来，马歇尔的军衔将高于当时已卧病的美国陆军五星上将潘兴，而潘兴是马歇尔非常崇敬的老将军，正是靠了潘兴的大力提拔，马歇尔才得以有辉煌的今天。
　　潘兴(1860—1948)，1886年毕业于美国的西点军校，在第一次世界大战中任美国远征军司令官。那时，马歇尔随美军赴欧参战，潘兴非常欣赏马歇尔的才能，大战末期将他提拔为自己的副官，视其为得意门生。后来潘兴虽然退役，仍然多次力荐马歇尔晋升。1938年春的一天，马歇尔去看望生病在床的潘兴时，潘兴若有所思地说：“乔治，总有一天你也会像我一样当上五星上将的。”马歇尔满怀激情地回答：“美国只有您有资格获五星上将衔，绝不可能再有另一个人!”听到马歇尔的肺腑之言，潘兴顿时热泪盈眶：“谢谢你，乔治!”在潘兴的影响下，1939年马歇尔领临时四星上将衔出任美国陆军参谋长。在马歇尔的心中，一直把潘兴当作是美国当代最伟大的军人。马歇尔拒当元帅，这是真正的原因。也正因此，美国国会为了表示对马歇尔的敬意，决定美军从此不再设元帅军衔。1944年底，马歇尔晋升为美军的最高军衔——五星上将。