从前，有一个很穷的女人，她的丈夫很早就死了，她艰难地维持着生计。她的女儿一生下来就是一个漂亮、聪明的小女孩，喜欢注意周围的人怎么穿戴打扮。
　　这天，女儿放学回来开始试穿妈妈的衣服，但是妈妈是这么寒酸，只有一件好一点儿的缝补过的裙子，一顶带小花的帽子，那帽子也已经非常旧了。
　　女儿穿上裙子，戴着帽子转了一个圈儿，但还是不太漂亮．她的穿戴可比不上她的那些女友。她在衣橱里翻找起来，后来她找到了一个盒子，盒子里放着一块手表。
　　小女孩非常高兴，她把表戴到手上就出去散步了，一边走，一边看表。这时有个老太太走过来问她：“小姑娘，现在几点了？”
　　小女孩回答道：“差五分五点。”
　　“谢谢。”老太太说。
　　小女孩继续一边走，一边看着表。老太太又走了过来：“现在几点了，小姑娘？”
　　她答道：“差五分五点，老奶奶。”
　　“你的表停了，”老太太说道，“由于你我差点儿错过了时间。”
　　说完老太太一下子就跑掉了，天马上也黑了下来。
　　小女孩想给表上弦，但她不知道该怎么上弦。晚上她问妈妈：
　　“妈妈，告诉我，应该怎么给表上弦哪?”
　　“怎么啦，你有一块表吗？”妈妈问。
　　“不，你说什么呀，只不过是我的一个好朋友有块表，她想把表借给我戴一戴。”
　　“任何时候都不要给你偶然发现的一块表上弦，”妈妈说，“否则将会发生很大的不幸，记住这一点。”
　　夜里妈妈找到衣橱里那个装表的小盒子，把它藏到了一口小女孩从来不注意的大锅里。
　　然而小女孩并没睡，她看到了这一切。
　　第二天她重又戴着手表来到了街上。
　　“喂，现在几点了？”那个老太太又出现了并且问道。
　　“差五分五点。”小女孩回答。
　　“还是差五分五点吗？”老太太笑了起来，“让我看看你的手表。”
　　小女孩把手藏在了身后。
　　“这样我也看得见，那是一件很精巧的小玩意儿，”老太太说道，“只是如果它不走的话，那就不是一块真表。”
　　“是真表！”小女孩嚷道，跑回了家。
　　晚上她问妈妈：“妈妈，咱们家有手表吗？”
　　“咱们家吗？”妈妈反问，“咱们家没有真的手表，如果要是有的话，我早就把它卖掉给你买裙子和鞋了。”
　　“那咱们家有块假表吗？”
　　“假表咱们家也没有。”妈妈说。
　　“咱们家真的什么表都没有吗？”
　　“我的妈妈以前曾经有过一块，”妈妈回答女孩说，“但是表在她死的那一刻就停了，那时是差五分五点。以后我就再也没见过这块表。”
　　“噢，我要是能有这块表多好啊！”小女孩叹息道。
　　“看到它会很伤心的。”妈妈说。
　　“我才不会呢！”小女孩喊道。
　　于是她们躺下睡觉。夜里，妈妈把装着手表的小盒子转移到了箱子里，而女儿又没睡，又看到了这一切。
　　第二天小女孩上街散步，还是戴了那块手表。
　　“请告诉我，现在几点？”老太太不知从哪儿又冒了出来问道。
　　“它停了，而我又不会上弦。”小女孩答道，“这是我外婆的手表。”
　　“嗯，我知道，”老太太答道，“她是差五分五点死的。噢！我该走了，要不然又该迟到了！”
　　说完老太太就走远了，天也黑了下来。小女孩没来得及把表藏回箱子里就直接把它放在了枕头下面。
　　第二天醒来的时候小女孩发现表戴在妈妈的手腕上。
　　“你瞧！”小女孩嚷道，“你骗我，咱们是有手表的，现在把它给我吧！”
　　“我不能给你。”妈妈说。
　　于是小女孩伤心地哭了起来。她对妈妈说，她要马上离开她，还说其他的人都有新鞋、新裙子、自行车，而她什么也没有。小女孩开始收拾自己的东西，还喊叫说，她将要去和一个老太太一起过日子，那老太太曾邀请她到她那儿去。
　　妈妈什么也没说，把表从手上摘下来递给了女儿。
　　小女孩戴着手表跑到街上，跑到小河边。她非常得意，在路上慢慢地走来走去。
　　“你好！”那个老太太又冒出来向她打招呼，“现在几点了？”
　　“现在是五点半。”小女孩答道。
　　老太太听完全身哆嗦了一下喊道：“是谁给表上弦了？”
　　“我不知道。”小女孩吃了一惊，把自己的手插在了口袋里。
　　“说不定，是你给上的弦！”
　　“不是的，我把表放在了我枕头下面。”
　　“噢，那是谁给表上了弦呢？”老太太嚷道，“噢，现在该怎么办哪？有可能是表自己开始走了。”
　　“说不准。”小女孩惊惶失措地往家里跑去。
　　“站住！”老太太提高了嗓门喊道，“不要把表打碎也不要把它弄丢。要知道这可不是一块普通的手表。每一个小时都要给它上一次弦，否则将会发生巨大的不幸，最好还是把它马上给我吧！”
　　“不给。”小女孩说着就想跑开，但老太太一把抓住了她。
　　“慢点，那个给表上了弦的人，也就是给自己的生命上了弦。你懂吗？譬如说，如果是你妈妈给它上了弦，它就会开始衡量你妈妈的生命，她不得不每一小时给表上一次弦，如果表停了，那你的妈妈就会死去。但是这还只是一半灾难，因为如果它是自己开始走的，那么它就开始计算起我生命的时间了！”
　　“这关我什么事儿呢？”小女孩说，“这不是您的表，而是我的。”
　　“难道你不明白吗？如果我死了，那么白天将不复存在。”老太太喊道，“要知道是我每天晚上把黑夜放出来，让白天休息一下！如果我的时间停止，那么一切都完了！”
　　老太太哭了起来，并不放开小女孩。
　　“我给你想要的一切，”她说，“幸福、富有的丈夫，把一切都给你。你就只给我打听一下，是谁给表上了弦。”
　　“我要一个王子。”小女孩说。
　　“你快跑吧，快跑到你妈妈那儿去问一问，是谁给表上了弦！你将会得到一个王子。”老太太大声喊着把小女孩推到门口。
　　小女孩满心不高兴地慢慢腾腾地走回家。她的妈妈正躺在床上，闭着眼睛，紧紧地裹着被子。
　　“妈妈，”小女孩问道，“我亲爱的好妈妈，是谁给表上了弦？”
　　妈妈回答：“是我上的弦。”
　　小女孩就从窗户里探出头，冲着老太太喊道：“是我妈妈自己上的弦，您就放心吧！”
　　老太太点了点头就消失了。天也暗了下来。
　　妈妈对小女孩说：“把表给我，我要上弦了。要知道，我感觉再过几分钟我就要死了。”
　　小女孩把手伸过去，妈妈给表上了弦。
　　小女孩说：“那么现在，你每小时都要向我要一次表吗？”
　　“那又有什么办法呢，孩子？这表应该由给它上了弦的人上弦。”
　　小女孩说：“就是说我不能戴着表去上学喽？”
　　“你能戴着表上学，但那样我就会死了。”妈妈回答。
　　“你总是这样，给了我什么东西，然后又往回要。”小女孩生气地叫了起来，“那我现在怎么睡觉呢？你将每个小时都叫醒我一次，是吗？”
　　“除此之外还能怎么办呢，孩子？否则我会死的。那时谁来养活你，照顾你呢？”
　　小女孩答道：“最好让我来给表上弦，这是我的手表，我到哪儿都戴着它，我自己给它上弦。而现在可好，我走到哪儿，你就要跟我走到哪儿了。”
　　妈妈说道：“如果你给这块表上了弦，你又不能夜里每小时都醒一次，你一定会因为睡过了头而死掉。而我又叫不醒你，你总是不喜欢起床。因为这，我才背着你把表藏了起来。但我发现，你还是找到了它，于是我不得不自己给表上了弦。否则，你就会抢在我前面给表上弦了。而我现在尽量争取不睡过头。如果将来有一天我睡过了头儿，那也没什么可怕的，只要你能活着。我也只是为了你才活着的。在你还没长大以前，应当由我来准时给表上弦，所以你把表给我吧！”
　　她拿回了小女孩的表。小女孩哭了很长时间，发脾气也发了很长时间，但她没有别的办法。
　　从那时起已经很多年过去了。小女孩长大了，嫁给了一个王子，她以前梦想的一切，现在都有了，她有许多裙子、许多帽子和许多漂亮的手表。而她的妈妈仍像以前一样生活着。
　　有一次妈妈打电话把自己的女儿叫回去。妈妈对她说：“我的生命要结束了，表走得越来越快，我给它上完弦它马上就会停下来的时间也快到了。以前我妈妈就是这么死的。那时我什么都不懂，这一切是一个老太太告诉我的。她央求我不要碰这块手表，否则就会发生可怕的灾难。我没有权利把这块表卖掉，但是我用它来挽救了你，这真是谢天谢地。现在我就要死了，你一定要把这块表和我一起埋掉，永远不要再让别人，包括你的女儿知道这件事。”
　　“好吧！”女儿说，“你给它上弦了吗？”
　　“我每五分钟上一次弦，现在需要每四分钟上一次了。”
　　“让我来试着给它上弦吧！”女儿说道。
　　“你说什么？不许你碰它！”妈妈喊了起来，“否则它会开始衡量你的生命的，而你自己的女儿还小，你应该为她想想！”
　　三分钟过去了，妈妈正在慢慢地死去。她的一只手紧紧地握着自己女儿的手，而另一只戴着手表的手放在头后面。女儿感觉到妈妈手的力量在减弱，于是她找到了手表，把它从妈妈的手腕上摘下来，很快地给它上了弦。
　　妈妈沉重地叹了一口气，睁开了眼睛，她看到了自己的女儿，看到手表戴在她的手腕上。妈妈哭着说：“为什么？为什么你要重新给这块表上弦？现在你的女儿该怎么办？”
　　“没什么，妈妈，我现在已经学会了不睡觉。小孩儿总是晚上哭，我习惯于不贪睡了。我不会把自己的生命睡过去的。而关键的是你能活下来。”
　　她们在一起坐了很长时间。窗外老太太的身影闪了一下，她把黑夜放了出来，挥了挥手就心满意足地消失在远方了。谁也没有听到她离开时说的这句话：“好吧，就让人们暂时这样活着吧。”■