5年以前，美国拍摄了一部科幻电影《绝密飞行》，讲述3架由人类驾驶的战斗机和1架电脑控制的无人战斗机共同执行任务的故事。现在看来，将有人驾驶的战斗机和无人战斗机混合编队共同出战，很可能成为未来空战的常态。
　　一方面，公众普遍经受不起伤亡，人们更倾向于让无人机在枪林弹雨中冒险。无人机小巧的特点，也使它们不容易被敌军发现和击落。随着科技的进步，无人机还可以做得更小。一些为步兵提供战场侦察的无人机，甚至可以放进背包。
　　另一方面，无人机不需安装飞行员座舱和驾驶设备，比同等大小的有人驾驶飞机轻15%。一般来说，每架军用飞机上1公斤的质量，大约需要4000多美元的成本。因此，从经济的角度考虑，无人机显然也更合算。
　　目前，世界上很多国家争相发展无人战斗机，其中最重要的原因，是无人机可实现很多有人驾驶战斗机无法完成的战术动作，在空战中有更大的优势。
　　在飞行中，飞行员可能需要承受巨大的加速度，这些正或负的加速度，也就是超重和失重，通常以g（重力加速度）的倍数来度量。人体能够承受的超重大约在9g左右，这也是目前所有有人驾驶战斗机在设计时允许的极限。而无人驾驶战斗机只需考虑机体材料能承受的超重，因此它们允许的超重可高达20g，这就为它们在空中完成一些有人驾驶飞机无法企及的战术动作提供了可能。
　　不久前，美国处在测试阶段的HiMAT无人驾驶战斗机，与有人驾驶的前掠翼战斗机试验机X-29A进行了一系列模拟空战实验。在23次有记录的对决中，HiMAT取得完胜，而且其中一些胜局，已打破了基于有人驾驶战斗机形成的空战战术。
　　举例而言，在一次对战中，HiMAT与X-29A相向而行，突然HiMAT急速拉起，想引诱X-29A也拉起机头跟上，再抓住X-29A因爬升而减速的机会，急转弯绕到它后面将其击落。X-29A的飞行员空战经验丰富，不但没有操纵飞机跟着HiMAT爬高，反而压低了机头。可是没过多久，飞行员就从指挥部收到了战败信息。原来，HiMAT判断出X-29A的意图之后，竟然在空中绕了一个与地面垂直的小圆圈，然后俯冲下来，启动武器系统锁定X-29A达10秒以上。HiMAT在实施这项战术的时候，其机体承受的超重，已超出人体能够承受的极限。
　　不过，无人战斗机在发展过程中，也面临着一些问题。其中最主要的瓶颈，就是控制系统。在实战当中，无人战斗机不可能根据基地的遥控来行动，而是要通过机载智能电脑来判断战局。如果无人机事先被敌人植入了电脑病毒，或者己方数据链遭到干扰，那么无人机就无法参战，甚至临阵倒戈。对于这些可能出现的威胁，各国都在寻找解决的措施。
　　目前，对无人机空战战术的探讨，成为各个军事强国关注的热点。虽然世界上还未发生过无人机之间的空战，但是，无人机走向战场，无疑将改变空战的形态，并导致一些新战术的出现。
　　
　　徐邦年
　　空军指挥学院研究员、教授
　　中国科学技术馆“科学讲坛”系列科普讲座，12月10日，推出“未来空战与航空武器装备的发展”专题讲座