美国的中小学生没有寒假，只有冬假，就是圣诞新年假期，通常是从圣诞节到元旦，加起来两个星期左右。在春天，复活节前后有一个星期的春假。所以，相当于中国寒假三个星期的假期，美国的中小学生是分两次来放的。旧金山大概是全美国唯一的、公立中小学放中国春节假的地方。在农历新年期间，旧金山有广东式的花市，有香港式的摆街会，还有从清朝同治年间延续到今天的农历新年大巡游，节日的气氛非常浓厚。
　　美国学生的冬假，通常也是普通美国人的冬假。圣诞节是很多美国人回家团聚的节日，他们会带着儿女回到老家，跟父母团聚过节。
　　冬假的时间不长，一般是两个星期，而且再加上旅途的奔波，学生们真正在家里的时间不多，所以，一般学校的老师都不会布置作业给学生做。美国公立学校的教育目的是提供13年免费教育给学生，并不是要强迫学生考上名牌大学，更没听说过什么叫“升学率”。假如不是因为小布什的年代搞了一个“无一孩子落后”的法案，规定各州要通过统考来给学校排名，在全社会通过大众媒体公布学校的排名，惩罚排名低的学校，公立学校连统考的压力都没有。因此，假如放冬假，老师布置作业给学生做的话，学生会抱怨，家长甚至会到教育局（校区）投诉，说冬假这么短的时间，竟然都不给学生有彻底放松、玩的时间，还要逼学生写作业！
　　正因为冬假的作业没有统一的规定，同时，也没有存在的需求（美国公立学校的大部分家长都反对给学生太大的负担，更反对布置很多的作业），所以，要不要布置作业、布置怎样的作业，都是由老师自己决定的。类似于中国的“寒假作业”那样的东西，大部分美国家长和学生都感到不可思议。
　　假如老师布置冬假的作业，一般布置些怎样的作业呢？我在大、中、小学都教过书，这些年又跟各级的老师们了解过，得出的结果是，美国学生的“寒假作业”通常有以下几种：
　　“项目”（Project）类占大多数，这类作业通常是综合性的。典型的题目有：让学生到图书馆借诺贝尔奖得主斯坦贝克的《罐头厂路》来读，然后去他书中描写的那个城市—蒙特利市去参观他的博物馆，去走一次罐头厂路，然后作一个艺术创作，比如用照片拼成海报；或者写一本诗集，或者写一篇短篇小说，或者作一首歌等，来反映你的感想。
　　小学生的项目通常比较有趣。比如研究一下雪人最高可以堆多高，把经验写出来，加上照片，分享给大家。或者，研究一下究竟是下雪前、下雪中还是下雪后比较冷之类。还有很多小学生的冬假作业，是要求学生跟着大人学习做节日的糕点或者菜式。很多作业是让学生给圣诞老人写信，并在圣诞节前夜上网，关注北美防空卫星的网站，跟踪圣诞老人到什么地方了。
　　初中学生很多在冬假以后就要开始“科学大展”了。所以，很多老师会让学生们利用寒假的时间来准备他们的科学实验，有些要花时间做的实验，最好就是利用假期来做。
　　高中四年级的学生，在11月份已经完成了来年大学的入学申请，冬假是高中四年最轻松的一个假期。但是，很多英语老师会要求他们在冬假背诵话剧的台词，因为新学期开始，他们会用大半个学期的时间来排演莎士比亚的话剧，然后在班里面演出。
　　16岁以上的学生有资格考驾驶执照了，很多高中生会利用冬假学车考驾照。
　　日记也是美国学生寒假作业的一部分。老师通常会要求学生写三到四篇比较深刻的日记，不可以是流水账，必须是寒假里面个人的一些思考，比如对一个新闻事件的反思，对一部电影的评价，对一个现象的批判，等等。
　　对于华裔学生来说，有相当多的人会利用假期去补习班补习SAT或者ACT等重要考试，现在也有不少人补习AP—美国的高考。另外，为了来年的8月份开学需要筹备的学费，很多人要准备报税。
　　美国人不相信“赢在起点”，因此，对于中小学的“假期作业”不那么热心。但是，美国人相信“赢在终点”，所以，反而是大学生、研究生在冬假投入很多精力去做研究，去学习。这也是美国能够经常得到诺贝尔奖的一个原因。
　　作者简介：方帆，毕业于广州中山大学生物系，现居美国，任职于美国旧金山公立学校，为林肯高中双语系主任，拥有加州小学教师执照和英语、生物、汉语、物质科学以及基本科学的中学教师执照。曾任加州教育厅“中小学生中文课外阅读书目”编审委员，并主编旧金山校区的高中中国语文课程和课本。2001年获“加州最卓越教师奖”。中文著作有《我在美国教中学》，于2008年由华东师范大学出版社出版。