指环最早具有威信象征含义，起源于古希腊。戒指还作为印鉴签名之用，是友谊、信任的象征。戒指可送给别人则表示联合，例如在结婚典礼中的戒指。指环也作为公共事务的徽记之一，在这种场合它具有两种象征性：威信与友谊。如教皇所戴的“渔夫指环”上刻着圣·彼得在小船上撒网。红衣主教或地位略低者也带有特殊标记的指环。而三个联在一起的环，象征着三位一体。在与圣父之间的这种神奇婚姻里，卡脱林娜圣女以“基督新娘”的身份出现时，无论是成人的基督，或是坐在圣母膝上的圣婴，都出现把一只戒指套在女圣徒的手指上。
　　套在一起的三个指环，每个环上都镶着宝石(钻石)的是威尼斯统治者柯西莫·美弟奇(1889
　　1464)的徽记。一只鹰抓着一个钻石戒指，是他儿子皮埃罗·美弟奇(14141469)的徽记。“伟业公”洛伦佐·美弟奇的徽记是三根羽毛，也可能套在一个指环中。后两种图案徽记又为美弟奇家族的两位教皇里奥十世与克里门特七世所采用。出现在美弟奇家族的徽纹盾牌上的扁圆形“球记”，一般是6个或7个，有时是11个，在“美弟奇宫殿”的门楣上有这样的圆形样板。
　　指环又称戒指。“戒”禁戒之意，将指环戴于手指间，以示禁戒。故曰“戒指”。然而，要“禁戒”的又是什么呢?在《五经要义》中有这样的记载：“古者后妃群妾御于君，作当御者，以银环进之，娠则以金环退之，进之著右手，退者著左手，本三代之制，即今之戒指也。”《三余赘笔》亦根据《诗经》之注，而断言戒指为上古的遗志：“世俗用金银为环，置于妇人指间，谓之戒指。按《诗》注：古者后妃群妾以礼进御于君，女史书其月日，授之以环以进退之。生子月辰(按月辰，经期也)以金环退之；不御者以银环进之，著于左手，既御者著于右手。事无大小，经以成法。既世俗之名戒指者，有自来矣。”这就是说，皇帝的嫔妃们在经期和妊娠期，戒绝天子的亲近。这种行为，并非古人具有科学的、开明的见解，而是古人认为怀孕及经期中的女人，身体不洁，如男人与之接触会有晦气。这种出于迷信的动机，倒是在现代科学认为妊娠和经期应当避免性生活的行为有某种暗合。