乔安娜应门时手上仍然抓着那封信。当她看到站在门口的那位笑容满面的年轻人时，原本挂在脸上的忧虑煞时一扫而光了。
　　理查是一位顶尖摄影师，他所拍的照片曾登上许多本书的封面，也是《风尚》、《浮华世界》和《哈泼时尚》等流行杂志的常客。虽然他常是富商名流的座上宾，也在高级的第五大道上拥有一个工作室，但他的穿着看来像是个贫穷的艺术家。在圣诞节前几周的那个寒冷的十二月的晚上，他穿的是一条牛仔裤，厚针织毛衣下穿了件棉T恤，外面套着一件薄风衣，一顶针织长帽，没戴手套，脚上穿着一双脏脏的白球鞋。
　　“你不冷吗?”乔安娜带他进门时问道。
　　“不会啊!”他说，一副不在乎的表情。
　　过了一会儿，在喝了一杯热可可之后，他问：“是不是有什么事不对劲?你今天看起来和平时不太一样。”
　　“我还好，是这个，”她说，指着放在咖啡桌上的那封信。“今天早上收到的，我不知道该怎么办。”
　　理查拿起信，留意到上面邮戳的日期是十一月初，他读着：
　　紧急呼吁：
　　五个追随马丁-路德博士精神的高中学生昨天在密西西比州的麦克坎堡遭到逮捕，当时他们正参加一场抗议州隔离政策的和平游行，指控他们的罪名在任何州的法庭里都无法成立。但地区当局决心要把这些年轻人留在狱中直到圣诞节过后。
　　法官明知这些年轻人和他们的家庭经济能力不佳，还故意将保释金设得很高。为了让这些年轻人能够返回家度过圣诞节，我们必须募集一万四千元的保证金。在十二月二十三日前，以现金交到法庭上。
　　时间急迫，您能帮得上忙吗?
　　理查没有再读下去。
　　“你从哪里拿到这个的?”
　　“有个朋友交给我的，她希望我能帮上一点忙，”乔安娜说，“这只是一些过度理想的年轻人而已，我真不愿意想到他们必须待在监狱里，而且还是在圣诞节时；但我今天才拿到这封信，我不知道自己怎样才能够在这么短的时间里凑到这么多钱。”
　　理查仔细地考虑了—分钟。
　　“我能不能借一下这封信?”他问，“我有些客户蛮阔气的，也关心这样的事。”
　　“没问题，拿去吧。但是你要在十七日之前把钱寄出，才有可能在二十三日到达密西西比，只剩一个星期的时间凑钱了，快要来不及了。”
　　“或许吧，但还是可以试试看。”
　　接下来的几天中，这位摄影师马不停蹄地跑遍整个城市。他打电话给有名的演员、社会名流、杂志编辑、畅销书作者、媒体记者和企业家。他到每个地方都从口袋里拿出这封皱皱的信，然后带着一张面额可观的支票离开。
　　在十二月十七日将近傍晚的时候，他收到了最后一笔捐款，如果他那天来得及把钱寄出，那些孩子就可以在圣诞节前出狱了。他打电话到最近的邮局询问汇票寄款何时截止，他发现自己还有很充分的时间。
　　他穿过纽约市熙攘的人潮，外面开始下起雪来，刺骨的寒风吹走了车辆的废气，空气显得格外清新。虽然冷风穿透了他的风衣和毛衣，但他跑过街道时还是热得流下汗水。当他跳上邮局湿滑的台阶时，他看了一下手表，刚好五点钟。
　　他很高兴地走入温暖的邮局里，四下寻找办理汇票的窗口。他的心情跌到谷底，那个窗口已经停止营业了。他四处张望看有没有人能帮忙，但旁边的窗口也关了。他看到柜台后面不远的地方还有一个年轻人在灯下整理邮件。
　　“嘿!”理查喊着，“负责汇票的人在哪里?”
　　“回家了。”
　　“可是我打电话来问过，他说会在这里直到五点半!”
　　“是啊，可是下雪了，所以他就回家去了，星期一再来吧。”
　　“你今天能不能把他找回来?”
　　“没办法，他住得很远。在长岛。”
　　“你能不能帮我办汇票?”
　　“不行，我没有被授权处理这项业务，我甚至没有打开抽屉的钥匙呢。”
　　摄影师绝望地站在邮局里。如果他早半个小时来的话就好了。现在他搞砸了，密西西比州那五个孩子必须在冰凉的牢房里度过圣诞，没办法回家和家人团聚了。他沮丧地转身离开。
　　“很抱歉，如果有帮得上忙的地方，我愿意试试看。”邮务人员说，他已经走到柜台前来了。
　　理查转身过来，热切地看着他。
　　“你有没有听过密西西比州麦克坎堡五个孩子的事情?”
　　在理查把故事说完之后，邮务人员伸手去拿电话，请他等一下。
　　“嗨，玛拉，彼得在吗?”他说，“嗨，彼得，我是乔，你有没有听过密西西比州麦克坎堡五个孩子的事情?”
　　当乔挂上电话时，他指着椅子说：“坐一下吧，他会回来。”
　　这是一场相当漫长的等待，当彼得终于抵达时，外面的天空已经黑暗，雪花绵密地不停落下。
　　密西西比州麦克坎堡那五个年轻的行动主义者及时获得出狱，参加教堂在圣诞夜举办的弥撒。他们不知道这笔保释金来自何方、何人，他们也不知道有一个人将许多热心人士的关切汇集在一起。他们只知道发生在他们身上的事就像是个奇迹，就某方面而言的确是的。