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胡椒是海南的特产。在田野乡间，你可以看到这种毫不起眼的藤本植物攀缠在一根根石柱上，和其他疯狂生长的热带植物并无二致。在超市或是菜市场小摊，胡椒亦是寻常调料，黑的、白的、颗粒、粉状，几块钱足矣。海南当地人还习惯以胡椒根来炖鸡、猪肚，能治胃痛，而且味道还十分不错。
但就是这样普普通通的胡椒，却在历史上曾拥有与黄金等值的身价。在海上丝绸之路的欧亚两端，它都曾书写过令人难以置信的传奇，令海上丝绸之路又被赋予“香料之路”的意义。
欧洲人以食肉为主，不过古代的肉品储藏技术并不好，长期放置的肉食味道令人难以下咽。但是在厨师将胡椒的神奇粉末撒上以后，整个味道都不一样了。所以当罗马人第一次尝到了胡椒的滋味以后，舌尖上的体验完全被颠覆了，这种漂洋过海来自东方的神秘香料，令罗马人欲罢不能。
在欧洲历史上，黑胡椒曾经非常值钱，被称作“黑色的黄金”。西哥德人的首领阿拉里克在公元408年占领了罗马城，提出索取罗马城的赎金为5000磅金子、30000磅银子、4000套丝绸长袍和3000磅胡椒。在这里，胡椒已经与金银以及中国丝绸相提并论。BBC曾拍摄过一部纪录片《香料之路》，以胡椒开篇，主持人深入印度寻访胡椒的原产地，她手握着一把胡椒说：“在中世纪，偷这么一把胡椒，等同于现在成功地抢劫一次银行。”
在西方，几个世纪以来，胡椒都是奢侈的调味品，带有一些神秘气息，欧洲人对它的采摘和加工都一无所知，导致了各种奇妙传说的出现。在其中一个版本中，生长胡椒的森林被凶恶剧毒的飞蛇把守，一旦胡椒浆果成熟，人们就会来到森林里燃起大火赶走飞蛇。这些火焰会将浆果变成黑色，并使它们拥有火一样的味道。人们必须在愤怒的飞蛇返回复仇之前，将这些浆果以最快的速度收割。阿拉伯商人大概会爱死这些传说，他们把印度产的胡椒运到埃及后，再由威尼斯商人转运到地中海沿岸。当胡椒抵达欧洲港口时，其价格是原产地的四五十倍。
有着二十多年航海经验的英国小说家康拉德对这条香料之路有最深切体会，他在《詹姆斯王》一书中这样记叙过：“大约在英王詹姆斯一世的时代，荷兰和英国冒险者对胡椒的特殊兴趣，就像爱情的烈火一样在胸中燃烧。为了把胡椒弄到手，他们还有什么地方不愿去呢！他们会为了一袋胡椒互相残杀，甚至不惜抛弃自己一向珍爱的灵魂。这种强烈的占有欲使他们甘愿赴汤蹈火，将种种生命危险置之度外——陌生的海洋、种种怪疾、伤痛、监禁、饥饿、瘟疫以及绝望……他们宁愿把自己的白骨留在遥远的海洋，只要能让财富流入国内活人的手中。”
几乎所有伟大的探险家——哥伦布、麦哲伦、维斯浦奇（意大利航海家）、卡波特（威尼斯航海家）——都在寻找马可·波罗曾讲到的中国海岸线以外的7448座香料岛。直到15世纪末，达·伽马绕道非洲，最终找到了通向真正胡椒产地的道路，他高呼“以耶稣和香料的名义”登陆印度西海岸，经过8年的努力，彻底控制了印度的胡椒贸易。据说达·伽马1499年率领满载香料的船队从印度返回葡萄牙时，所获纯利润竟达航行费用的60倍。
正是在如此巨大的利润刺激下，冒险家们纷纷上路。他们的目的很明确：找到盛产香料的地方，开辟海上贸易航线。有许多专家认为，所谓的地理大发现只不过是欧洲人寻求香料之路的副产品，世界正是在欧洲人对香料的争夺中形成新的版图，同时引发了殖民、物种传播等一系列重大事件，掀开了一页又一页的历史新篇章。因此，有人说是香料指引了大航海，而大航海则重塑了世界版图。
另一方面，在中国古代，烹饪中所用的传统辣味调料以花椒、姜、茱萸这三样为主。最早记载胡椒的是成书于晋代的《博物志》，载有胡椒酒及其制法，说明胡椒传入中国不晚于晋。
尽管胡椒可能在魏晋以前便已为中国所知晓，但胡椒大规模传入中国的时间是在唐朝。唐代中期的宰相元载，出身贫寒，最后却成了一名大贪官。据记载，他被绞杀灭门之后，从他家中抄出的有金银珠宝、古董玛瑙，以及长安城内广建的住宅。可是最让人称奇的是，抄家的物品中居然有八百斛胡椒。斛，是古代容积单位，一斛即为一石，合十斗。八百斛可装满满一仓库了，不知能吃到何年何月。苏东坡后来就此事叹道：“君不见，前日宰相今海涯，胡椒八百斛，流落知为谁？”
唐代笔记小说集《酉阳杂俎》记载道：“胡椒，出摩伽陀国，呼为昧履支。其苗蔓生，茎极柔弱，叶长寸半，有细条与叶齐，条上结子，两两相对，其叶晨开暮合，合则裹其子于叶中，子形似汉椒，至辛辣，六月采，今人作胡盘肉食皆用之。”一个“皆用之”，说明到唐朝中后期，胡椒已经开始被人们接受。
宋到元代胡椒贸易、消费更盛，马可·波罗曾在游记中记载杭州“每日所食胡椒四十四担”，但胡椒仍未完成由奢侈品向日常用品的转变，这一状况在明朝郑和下西洋之后才有了质的改变。依据《明史》、《明实录》记载，当时仅通过朝贡向中国输出胡椒的国家就有许多，比如琉球、暹罗、安南、爪哇、彭亨、百花、三佛齐等国。在印度古老的香料出口港柯钦，至今仍有不少香料交易所。商人们在交易时沿用中国传统的“袖里乾坤”的方式，即便言语不同，古老的手势也能帮他们完成交易。
郑和从东南亚买了大量的胡椒，又通过朝贡贸易用珍宝换来了大量的胡椒，到了宣宗年间，胡椒库存300万斤，由于当时滥发纸钞，导致通货膨胀严重，财政非常困难，所以用胡椒当作官员俸禄，每斤胡椒算一两银子，但实际上郑和在东南亚的买价是一两银子100斤。
到明末时，普通中国人已经可以大量食用胡椒，中国成为胡椒这一重要国际商品的消费国。同时胡椒种植范围已大为扩展，在爪哇岛、巽他群岛、苏门答腊岛、马来西亚与东南亚的其他地区进行栽培，但这些地区种植的胡椒大多用于与中国的贸易，或者用于满足当地的需求。正如徐光启著书所说，“胡椒出摩伽陁国，呼为昧履支，今南番诸国及交趾、滇南、海南诸地，皆有之。已遍中国，为日用之物矣。”
虽然徐光启在书中记载当时海南已有胡椒种植，但现在有迹可循的胡椒引种历史定格于1947年。这一年，琼海县华侨王裕文首先从新加坡带回胡椒苗，在其家乡温泉镇加超村种植。1951年，华侨郑宏书也从马来西亚带回胡椒苗，种在琼海县塔洋镇加贤村。其后，兴隆华侨农场归侨又从印尼、柬埔寨等国引进椒苗试种，都获得成功，逐渐在各地推广。曾经在海上丝绸之路叱咤风云的胡椒，从此扎根海南，成为再平常不过的作物，种植遍及19个市县，成为海南特产，占全国胡椒产量的90%，并出口国外。
据专家介绍，胡椒只能生长在年降水量2500毫米的热带地区，生长期中间还需要一段干热的间隔时间，对自然条件要求极高。而海南不仅能种胡椒，且质量极好。衡量胡椒产品质量的指标包括胡椒籽粒大小、颜色、味道、物理特性和化学特性等。大部分指标在人为努力下，可以得到提高。部分指标是品种在特定的环境条件下形成的。主要的指标之一为胡椒碱含量。海南生产出来的胡椒，其胡椒碱含量大多数在5%～6%之间，基本上与世界胡椒主产国的胡椒碱含量一致。
如今，游客在海南到处都能买到便宜的胡椒。这一粒粒小东西，曾经吸引着东西两端的中国和罗马帝国漂洋过海，合作开辟了一条伟大的香料之路，而在不久的将来，亦将见证21世纪的海上丝绸之路，由海南重新演绎。
但就是这样普普通通的胡椒，却在历史上曾拥有与黄金等值的身价。在海上丝绸之路的欧亚两端，它都曾书写过令人难以置信的传奇，令海上丝绸之路又被赋予“香料之路”的意义。
欧洲人以食肉为主，不过古代的肉品储藏技术并不好，长期放置的肉食味道令人难以下咽。但是在厨师将胡椒的神奇粉末撒上以后，整个味道都不一样了。所以当罗马人第一次尝到了胡椒的滋味以后，舌尖上的体验完全被颠覆了，这种漂洋过海来自东方的神秘香料，令罗马人欲罢不能。
在欧洲历史上，黑胡椒曾经非常值钱，被称作“黑色的黄金”。西哥德人的首领阿拉里克在公元408年占领了罗马城，提出索取罗马城的赎金为5000磅金子、30000磅银子、4000套丝绸长袍和3000磅胡椒。在这里，胡椒已经与金银以及中国丝绸相提并论。BBC曾拍摄过一部纪录片《香料之路》，以胡椒开篇，主持人深入印度寻访胡椒的原产地，她手握着一把胡椒说：“在中世纪，偷这么一把胡椒，等同于现在成功地抢劫一次银行。”
在西方，几个世纪以来，胡椒都是奢侈的调味品，带有一些神秘气息，欧洲人对它的采摘和加工都一无所知，导致了各种奇妙传说的出现。在其中一个版本中，生长胡椒的森林被凶恶剧毒的飞蛇把守，一旦胡椒浆果成熟，人们就会来到森林里燃起大火赶走飞蛇。这些火焰会将浆果变成黑色，并使它们拥有火一样的味道。人们必须在愤怒的飞蛇返回复仇之前，将这些浆果以最快的速度收割。阿拉伯商人大概会爱死这些传说，他们把印度产的胡椒运到埃及后，再由威尼斯商人转运到地中海沿岸。当胡椒抵达欧洲港口时，其价格是原产地的四五十倍。
有着二十多年航海经验的英国小说家康拉德对这条香料之路有最深切体会，他在《詹姆斯王》一书中这样记叙过：“大约在英王詹姆斯一世的时代，荷兰和英国冒险者对胡椒的特殊兴趣，就像爱情的烈火一样在胸中燃烧。为了把胡椒弄到手，他们还有什么地方不愿去呢！他们会为了一袋胡椒互相残杀，甚至不惜抛弃自己一向珍爱的灵魂。这种强烈的占有欲使他们甘愿赴汤蹈火，将种种生命危险置之度外——陌生的海洋、种种怪疾、伤痛、监禁、饥饿、瘟疫以及绝望……他们宁愿把自己的白骨留在遥远的海洋，只要能让财富流入国内活人的手中。”
几乎所有伟大的探险家——哥伦布、麦哲伦、维斯浦奇（意大利航海家）、卡波特（威尼斯航海家）——都在寻找马可·波罗曾讲到的中国海岸线以外的7448座香料岛。直到15世纪末，达·伽马绕道非洲，最终找到了通向真正胡椒产地的道路，他高呼“以耶稣和香料的名义”登陆印度西海岸，经过8年的努力，彻底控制了印度的胡椒贸易。据说达·伽马1499年率领满载香料的船队从印度返回葡萄牙时，所获纯利润竟达航行费用的60倍。
正是在如此巨大的利润刺激下，冒险家们纷纷上路。他们的目的很明确：找到盛产香料的地方，开辟海上贸易航线。有许多专家认为，所谓的地理大发现只不过是欧洲人寻求香料之路的副产品，世界正是在欧洲人对香料的争夺中形成新的版图，同时引发了殖民、物种传播等一系列重大事件，掀开了一页又一页的历史新篇章。因此，有人说是香料指引了大航海，而大航海则重塑了世界版图。
另一方面，在中国古代，烹饪中所用的传统辣味调料以花椒、姜、茱萸这三样为主。最早记载胡椒的是成书于晋代的《博物志》，载有胡椒酒及其制法，说明胡椒传入中国不晚于晋。
尽管胡椒可能在魏晋以前便已为中国所知晓，但胡椒大规模传入中国的时间是在唐朝。唐代中期的宰相元载，出身贫寒，最后却成了一名大贪官。据记载，他被绞杀灭门之后，从他家中抄出的有金银珠宝、古董玛瑙，以及长安城内广建的住宅。可是最让人称奇的是，抄家的物品中居然有八百斛胡椒。斛，是古代容积单位，一斛即为一石，合十斗。八百斛可装满满一仓库了，不知能吃到何年何月。苏东坡后来就此事叹道：“君不见，前日宰相今海涯，胡椒八百斛，流落知为谁？”
唐代笔记小说集《酉阳杂俎》记载道：“胡椒，出摩伽陀国，呼为昧履支。其苗蔓生，茎极柔弱，叶长寸半，有细条与叶齐，条上结子，两两相对，其叶晨开暮合，合则裹其子于叶中，子形似汉椒，至辛辣，六月采，今人作胡盘肉食皆用之。”一个“皆用之”，说明到唐朝中后期，胡椒已经开始被人们接受。
宋到元代胡椒贸易、消费更盛，马可·波罗曾在游记中记载杭州“每日所食胡椒四十四担”，但胡椒仍未完成由奢侈品向日常用品的转变，这一状况在明朝郑和下西洋之后才有了质的改变。依据《明史》、《明实录》记载，当时仅通过朝贡向中国输出胡椒的国家就有许多，比如琉球、暹罗、安南、爪哇、彭亨、百花、三佛齐等国。在印度古老的香料出口港柯钦，至今仍有不少香料交易所。商人们在交易时沿用中国传统的“袖里乾坤”的方式，即便言语不同，古老的手势也能帮他们完成交易。
郑和从东南亚买了大量的胡椒，又通过朝贡贸易用珍宝换来了大量的胡椒，到了宣宗年间，胡椒库存300万斤，由于当时滥发纸钞，导致通货膨胀严重，财政非常困难，所以用胡椒当作官员俸禄，每斤胡椒算一两银子，但实际上郑和在东南亚的买价是一两银子100斤。
到明末时，普通中国人已经可以大量食用胡椒，中国成为胡椒这一重要国际商品的消费国。同时胡椒种植范围已大为扩展，在爪哇岛、巽他群岛、苏门答腊岛、马来西亚与东南亚的其他地区进行栽培，但这些地区种植的胡椒大多用于与中国的贸易，或者用于满足当地的需求。正如徐光启著书所说，“胡椒出摩伽陁国，呼为昧履支，今南番诸国及交趾、滇南、海南诸地，皆有之。已遍中国，为日用之物矣。”
虽然徐光启在书中记载当时海南已有胡椒种植，但现在有迹可循的胡椒引种历史定格于1947年。这一年，琼海县华侨王裕文首先从新加坡带回胡椒苗，在其家乡温泉镇加超村种植。1951年，华侨郑宏书也从马来西亚带回胡椒苗，种在琼海县塔洋镇加贤村。其后，兴隆华侨农场归侨又从印尼、柬埔寨等国引进椒苗试种，都获得成功，逐渐在各地推广。曾经在海上丝绸之路叱咤风云的胡椒，从此扎根海南，成为再平常不过的作物，种植遍及19个市县，成为海南特产，占全国胡椒产量的90%，并出口国外。
据专家介绍，胡椒只能生长在年降水量2500毫米的热带地区，生长期中间还需要一段干热的间隔时间，对自然条件要求极高。而海南不仅能种胡椒，且质量极好。衡量胡椒产品质量的指标包括胡椒籽粒大小、颜色、味道、物理特性和化学特性等。大部分指标在人为努力下，可以得到提高。部分指标是品种在特定的环境条件下形成的。主要的指标之一为胡椒碱含量。海南生产出来的胡椒，其胡椒碱含量大多数在5%～6%之间，基本上与世界胡椒主产国的胡椒碱含量一致。
如今，游客在海南到处都能买到便宜的胡椒。这一粒粒小东西，曾经吸引着东西两端的中国和罗马帝国漂洋过海，合作开辟了一条伟大的香料之路，而在不久的将来，亦将见证21世纪的海上丝绸之路，由海南重新演绎。