汉字是音形义的结合体，字义往往和它的部首相关。例如部首是“氵”的字，“溪”、“河”、“海”、“汁”等，都和“水”有关；部首是“木”的字，都和树木有关。但有些常见的部首因为历史的演变，往往被误解，以至于丢失了原来的意义。
　　“王”，通常都读作“王字旁”，而实际上，它是一个“玉”字部，读作“斜玉旁”。斜玉旁的字都和玉（或珍宝）有关。《诗经 木瓜》：投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
　　诗中的“琼”、“瑶”是美玉，“琚”是佩玉，“玖”是一种浅黑色的玉。别人送的是木瓜、木桃、木李，而自己赠给对方的是美玉，报答别人的东西价值更贵重，以此显出情谊更为深厚。
　　此外，“玫瑰”原意也是美玉瑰宝，现在一般就指“玫瑰花”，也一直被大家认为是和“玉”没有关系。还有一个斜玉旁的词语最容易被写错，就是“书声琅琅”，“琅琅”是玉石碰击的清脆之声，用在这里形容读书声悦耳清亮。“朗朗”却是指明朗、清亮的意思，比如“朗朗乾坤”。知道了意思的区别，就不会写成“书声朗朗”了。
　　带“月”字部的字很多，如“肚、脸、腹、肠”等等，多和“肉”有关，其甲骨文里的“月”就是一块肉。经过字形的演变，现在变成“月”字了，所以我们也把这个部首称为“肉月旁”。
　　“阝”有左右之分。在左边的“阝”是“阜”字，一般和地形、地势高低形态有关，比如“陵”“险”“隔”“陈”；在右边的是“邑”字演化而来，本意是城池，因此“邑”部也就是右边是“阝”部的字，多与城市区域有关，比如 “郡”、“邦”、“都”、“郊”、“邻”等。
　　“亻”是单立人，意思与人有关，“彳”音念chì，一般念做“双人旁”，但是它和“人”是没有关系的，和它有关的是“行”字。“行”在《说文解字》中是大道的意思，“彳”是“行走”的意思。“往”、“径”、“彷徨”等，都是与“走”的意思相关。
　　“罒”这个部首，很像一个“四”字，其实它是个“网”字，读“亡”的音，也有“亡”的意思。带有“罒”的字如“罪”“罢”“罗”“罩”、“罚”，带有“羁绊”“约束”或“捉拿”之意。
　　据说某次汉字书写大赛中，很多选手都输在“冒”字的寫法上，因为“冒”字的部首“冃”，和“日”“曰”很相似，不注意看，就容易认错写错。这个部首的区别在于下面的两横是不写到边的，它是个象形字，就是古字“帽”。上面的框是帽子，下面的两横是眉发，后来引申为覆盖、冒犯。《新华字典》中这个部首的字很少，一共只有3 个，且意思都与帽子有关：冒（异体字“冐”）、冕（帝王的礼帽）、冔（商代的帽子）。