冬去春来，冰雪开始消融，东欧平原逐渐变成充满生机的绿色世界。一阵暖风吹过，青草随风摇摆起来，形成一道道绿色的“波浪”。30万年前，这里是巨兽的家园。
　　平原上有两只巨大动物的身影，它们是高大壮硕的雄性板齿犀。这两只板齿犀相对而立，不断从鼻子中发出隆隆的咆哮声。从外观上，可以明显判断出其中一只板齿犀很年轻，另一只则经历过岁月的洗礼——它的面部和大角上满是伤痕。这些伤痕是与同类搏斗时留下的。
　　這片草原是这只年长的板齿犀的传统领地，它已经在这里生活了很多年，而每年都会有其他板齿犀前来挑战。现在，它面前这只年轻的板齿犀是今年春天的第一个挑战者。为了保卫自己的领地，年长的板齿犀已经做好了战斗准备。在警告无效的情况下，它对入侵者发起了直接攻击。
　　只听见“哐”的一声闷响，两只板齿犀的脑袋撞到了一起。它们用大角侧向撞击和压迫对方，而不是用角尖去刺杀，毕竟同类间的较量没有必要争个你死我活。从搏斗的状况看，年长的板齿犀显然占据优势，因为它知道如何更有效地发力压制对方。在年长的板齿犀的持续压迫之下，年轻的板齿犀败下阵来，向后退了几步，然后转身跑掉了。
　　对年长的雄性板齿犀来说，这次搏斗仅仅是一次练习。今年的春季和夏季，它不知道还要面对多少同类的挑战呢。

史前巨兽的发现

　　板齿犀的化石最早发现于广袤的西伯利亚原野。冬去春来，融化的冰雪之下露出了奇形怪状、个头很大的骨头。18 世纪的俄国贵族对这些骨头有着特别的收藏偏好，其中不乏位高权重的大贵族。女公爵达什科娃就是其中之一。
　　经过多年的收集，达什科娃已经拥有了相当丰富的藏品。作为一个思想开明的贵族，达什科娃不满足于得到更多骨头，她会将一些藏品捐献给科研机构。达什科娃将一块巨大的下颌骨捐给了莫斯科大学的自然历史博物馆。这块下颌骨到底属于什么动物？这难住了博物馆的工作人员。
　　1808年，博物馆名誉馆长、德国生物学家约翰·费舍尔·瓦尔德海姆来到莫斯科。看到那个巨大的下颌骨后，敏锐的他注意到下颌骨上的臼齿与犀牛的臼齿很像，而且外形很像板子，于是将拥有这种下颌骨的动物命名为板齿犀。
　　随着越来越多的骨骼化石被发现，人们更加了解板齿犀：这是一种生活在260万年前至5万年前的史前犀牛。

无与伦比的大角

　　板齿犀不仅体形巨大，脑袋上还长着一个高高耸立的大角，其长度足足有两米！与许多双角犀牛不同，板齿犀的脑袋上只有一个角，它的生长位置相当于双角犀牛后面的那个角的生长位置。也就是说，板齿犀的大角长在了头顶上，而不是长在鼻子上。
　　板齿犀为什么会长出如此巨大的角呢？古生物学家认为，大角有三个作用：第一，用于防御，作为反击其他肉食动物的武器;第二，用于同类间的打斗，特别是在争夺配偶和领地的时候，大角就成了同类之间一较高下的工具;第三，用于清雪，在寒冬来临时方便寻找积雪下的食物。

犀牛中的老大

　　犀牛是现今体形第二大的陆生脊椎动物，仅次于大象。白犀牛是现存最大的犀牛，其体长约3.8米，肩高约1.8米，重约2.5吨。但若和板齿犀站在一起，白犀牛就像小孩子站在大人旁边一般。
　　成年板齿犀的体长超过5米，肩高可达3米，体重可达5吨，超过了已知的任何一种犀牛。说板齿犀是体形最大的犀牛一点儿也不为过。
　　为了支撑大角，板齿犀的脑袋很大，脖子短而粗。板齿犀的身体壮硕如小卡车。板齿犀的四肢并不长，但相当粗壮，完全有能力进行短距离高速奔跑，运动能力比看上去要强得多。为了抵御北方的严寒，板齿犀体内囤积着厚厚的脂肪，体表还披着长长的毛发。

来自中国，亡于火山喷发

　　板齿犀独特的外形与今天的犀牛迥然不同，它的起源一直是一个谜。让我们自豪的是，这个谜团最终被中国古生物学家解开了。
　　在甘肃省的临夏盆地，一块头骨化石引起了古生物学家的注意：头骨上有一个大大的鼻角，位置向后靠近头顶;鼻角上方还有一个小小的额角。中国古生物学家于是将这种动物命名为中华板齿犀。
　　中华板齿犀很可能是板齿犀的直系祖先，其脑袋上后移的大鼻角与额角最终融合成一个独立的大角。这构成了板齿犀的演化轨迹。中华板齿犀生存于700万年前的北方草原，当时的气候比今天要温暖湿润。后来，冰川期来临，这些大犀牛长出长毛，以适应变冷的气候和环境;同时向外迁徙，一直迁徙到了西伯利亚和欧洲等地。
　　因为寒冷气候而崛起的板齿犀在5万年前消失了，那时冰川期还没有结束。早前，古生物学家将板齿犀的灭绝归咎于人类的猎杀，而最新的研究却显示，造成板齿犀灭绝的罪魁祸首是一场巨大的火山喷发。
　　7.3万年前，苏门答腊岛上的多巴火山突然喷发，这可是2000万年以来地球上发生的最大规模的火山喷发。这次火山喷发直接造成全球气温的下降。
　　大降温将北方的草原变成了冰原，对大型动物造成了沉重的打击，许多巨兽因此灭绝，其中就包括板齿犀。板齿犀的巨大体形让其在生存竞争中占有优势，而当灾难降临时却成了拖累，最终将它拖入了灭绝的深渊。