10万年前，如今的加拿大北部被一望无际的绿色草原覆盖着，草原之下则是厚厚的冰川和冻土层。冬天到来后，这里将变成寒冷的白色世界。不过，现在正是一年中最美好的夏季。
　　草原上，一群猛犸象正在吃草。它们用鼻子卷起青草，然后放进嘴里慢慢地咀嚼。在那群猛犸象的不远处，一只怪模怪样的动物正在缓步前行。它就是巨爪地懒。巨爪地懒比猛犸象小一些，但依然可以称得上是巨兽。巨爪地懒慢悠悠地走到一丛灌木旁，伸出长长的前肢，用爪子钩住树枝，把它拉到眼前，然后张开嘴，咬下树叶，嚼了起来。
　　一只拟狮从远方缓步跑来。它是史前北美洲最大的猫科动物，比今天的狮子还要大。看到靠近的拟狮，负责警戒的猛犸象发出了报警声，猛犸象群立即聚集到了一起。猛犸象的叫声惊动了巨爪地懒，它转过身，面向不断靠近的拟狮，然后直立起身体，伸出巨爪，摆出防御姿态。
　　拟狮在巨爪地懒面前停了下来，盯着对方，发出威胁的吼叫声。巨爪地懒并没有被拟狮吓到，它心里很清楚自己不能逃跑，只有拼死一搏方有一线生机。于是巨爪地懒也吼叫起来，并愤怒地挥舞起巨爪。看到巨爪地懒摆出一副拼命的样子，拟狮犹豫了，它可不想被巨爪打到，便转头离开了。

总统认不出来的巨兽

　　托马斯·杰斐逊是美国第三任总统，也是美国的开国元勋之一，他还是一位知识渊博的学者。在当选美国总统之前，杰斐逊曾任副总统。1797年的一天，杰斐逊一早来到办公室，蓦然发现桌子上放着一个大箱子，箱子上的标签显示其来自弗吉尼亚州。杰斐逊打开箱子，看到里面装着一些化石。这些化石是在一个山洞中被发现的。在所有化石中，杰斐逊首先注意到几个长达15厘米的大爪子。他认为这几个爪子属于某种灭绝的巨大狮子，便写了一篇论文。这可是美国历史上第一篇古生物学论文。
　　不幸的是，杰斐逊的判断完全是错误的，毕竟他缺乏相关的古生物学知识。其实，就在杰斐逊拿到化石的前一年，法国杰出的古生物学家居维叶就根据来自南美洲的化石命名了大地懒。1825年，将杰斐逊研究的化石与大地懒的化石进行对比之后，美国古生物学家理查德·哈伦判断，杰斐逊研究的化石其实是一种史前地懒的化石，于是将其命名为巨爪地懒。为了纪念杰斐逊在巨爪地懒研究中所做的贡献，哈伦将这种动物的种名献给了杰斐逊。因此，巨爪地懒的全名是杰氏巨爪地懒。

来自南美，但不惧严寒

　　巨爪地懒并不是北美洲的原产动物，它其实来自南美洲。随着巴拿马地峡的出现，北美洲与南美洲被连接起来，许多生活在南美洲的动物沿着地峡向北迁徙，进入北美洲，其中就包括了巨爪地懒的祖先。进入全新的世界后，动物们的身体也出现了适应性变化。巨爪地懒诞生了。
　　与喜欢温暖气候的祖先相比，巨爪地懒显然更耐寒。它们身上长长的毛发能够抵挡北方的严寒。巨爪地懒更是一路向北迁徙，它们的化石甚至出现在加拿大北部和阿拉斯加。不得不说，巨爪地懒挑战了地懒家族的生存极限。能够在冰川时代寒冷荒凉的北极圈内生存，巨爪地懒真的太不简单了。古生物学家推测，巨爪地懒很可能居住在山洞中，白天出去觅食，夜晚则回到山洞里休息。

巨爪地懒的消失

　　巨爪地懒的足迹遍布整个北美洲，是一种分布很广的动物。巨爪地懒的生存时间也很长，早在490万年前就已经出现，直到1万年前才最终灭绝。
　　巨爪地懒灭绝的时间恰好是在冰川期结束后不久。当时，整个地球的气温都在上升，环境发生了巨大的变化。但是，这并不是导致巨爪地懒灭绝的唯一原因。
　　考古发现，一些巨爪地懒的骨骼上有石器留下的刮痕，还有一些化石与石矛保存在一起，这些都证明它们曾经遭到人类的猎杀。人类在2万年前从亚洲进入北美大陆，然后一路南下，伴随着他们在新世界的开拓，动物们也遭到了無情的猎杀，特别是大型动物。1万年前，许多动物纷纷灭绝，其中就包括巨爪地懒。巨爪地懒灭绝之后，北美洲就再也见不到任何地懒的身影了。