高甲戏发源于福建泉州，是闽南诸剧种中流播区域最广、观众面最多的一个汉族地方戏曲剧种，源于明末清初闽南农村流行的一种装扮梁山英雄、表演武打技术的化装游行，所以也称为“宋江戏”。2006年5月20日，高甲戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
　　高甲戏又名“戈甲戏”、“九角戏”、“大班”、“土班”，是闽南诸剧种中流播区域最广、观众面最多的一个地方戏曲剧种。高甲戏遍布福建南部沿海闽南语系地区和台湾，成为家喻户晓、喜闻乐见的地方戏，不少高甲戏艺人曾远涉重洋到菲律宾、新加坡、印尼、马来西亚一带演出。高甲戏，成了海外华侨慰藉乡愁乡思的乡戏乡音。
　　高甲戏孕育于明末清初，最初是闽南民间装扮“水浒传”的化装游行，随后出现专演宋江故事的业余戏班，时称“宋江戏”。清中期，“宋江戏”突破局限，兼演文武戏、宫廷戏、丑旦戏等，内容及表演艺术逐渐丰富，成为“合兴戏”。至清末，“合兴戏”又吸收京剧、昆剧、傀儡戏的精华，走向专业化组织形式，并上演连台本戏，形成了有自己的风格和丰富多彩的传统的地方剧种。
　　“合兴班”在发展过程中，“宋江戏”仍然存在。二者除剧目可以互演外，基本功、表演程式也很近似。当时有一规定：进“合兴班”的艺人，必须能演“桶内戏”（即“宋江戏”的剧目），才能入班演“桶外戏”（即“合兴班”的幕表戏）。继“合兴班”之后，又有“三合兴”、“福庆兴”、“金香春”等戏班出现。清末，“合兴班”与“宋江戏”逐渐合流，始称“高甲戏”。
　　据传高甲戏的称谓，因演出时搭高台，穿战甲，拿戈枪，故观众叫做“戈甲戏”（“戈”与“高”闽南语音同）。另有一说：戏班到海外演出，侨胞称家乡来的戏是高等甲等戏，戏班回来就自称为“高甲戏”。还有一说，是高甲戏有九个角色故称“九角戏”。闽南观众则称之为“大班”、“土班”。
　　高甲戏与泉州人
　　一方水土孕育一方的文化艺术。泉州之所以成为高甲戏的发祥地，高甲戏历经数百年在闽南地区始终保持长盛不衰、传承不息的态势，应该说与泉州人的性格、欣赏习惯有着很大的关系。
　　泉州有着古老悠久的历史和灿烂的文化，独具魅力的名胜古迹，富于特色的民俗风情，蕴秀藏奇的旅游资源，优美生动的风物掌故，为这座闻名中外的侨乡名城增添了迷人的神韵，形成了泉州文化的魅力。梨园戏、木偶戏、高甲戏、打城戏以及南音、北管等戏曲、音乐艺术，就是在这一片肥沃丰厚的土壤繁衍生长的。
　　泉州人的性格与高甲戏的形成、发展紧密相关。闽南文化是闽南人民智慧的结晶，它吸纳融会了古越文化、中原文化、海洋文化的精华。这与高甲戏的基调，包括剧种的风格、剧目题材的内容、表演形式的粗犷豪放、活泼生动、亦庄亦谐、妙趣横生，可以说是意趣相投，极为吻合。
　　早期高甲戏大量搬演《三国》《水浒》等英雄人物故事，属于“铜琵琶铁绰板，豪唱大江东去”一类格调，无疑体现了闽南人豪迈豁达、敢拼敢赢的性格特征。高甲戏舞台上表现的大喜大悲、大爱大憎、善恶分明，乃至音乐唱腔上高亢激越、荡气回肠的旋律，恰恰是闽南人性格的形象写照。
　　高甲戏蓬勃发展
　　新中国成立后，高甲戏得到振兴与发展。1950年，泉州成立戏剧改革委员会，1951年，抽调各戏班名演员组成“泉州大众剧社”（1957年改为泉州市高甲戏剧团），演员有董义芳、吴远宋、许仰川、萧迪苹、林秀来、蔡秀英等40多人。此后，相继组成晋江民间高甲剧团、厦门金莲升高甲剧团、惠安高甲剧团、南安高甲剧团、永春高甲剧团、德化高甲剧团、安溪高甲剧团、同安高甲剧团、大田高甲剧团等。
　　从此高甲戏一改演幕表戏的习惯，开始进入新剧目与编演现代戏的新时期。上世纪60年代初，新编古代戏《连升三级》等，赴上海、南京、济南、天津、北京巡回演出。朱德、周恩来、陈毅副、谭震林、郭沫若、茅盾、邓拓及戏剧界专家曹禺、田汉、张庚、老舍、林默涵等均来观看。郭沫若、老舍、邓拓等观看《连升三级》后均题诗赞誉。
　　1986年，泉州高甲戏剧团数次接待英、法、意、日、美、德等国留学生来团观摩丑角表演。1993年，泉州市高甲戏剧团创作演出的《大河谣》获全国地方戏曲南方片交流演出优秀剧目奖及优秀编剧、导演、表演等奖项；1994年，获文化部颁发的“文华大奖”、曹禺剧本文学奖与“五个一工程”奖。南安市高甲戏剧团创作演出的《大汉魂》，获首届海峡两岸（闽台）戏剧节暨福建省第19届戏剧会演优秀剧本、导演、音乐等奖项，并于1994年应文化部艺术局邀请赴京演出。同年3月5日，厦门市金莲升高甲戏剧团赴台湾、金门演出。