假如我们删除《荷塘月色》中关于引用《西洲曲》的句子（从“于是又记起《西洲曲》里的句子”到“是不行的”），结果发现：由上文的“可惜我们现在早已无福消受了”到“这令我到底惦着江南了”，竟然衔接得十分紧凑、自然，是完全可以读得通的。据此，有人认为这还减轻了本文过于雕琢的成分。如此一来，引用的《西洲曲》岂不成了《荷塘月色》的骈拇枝指了？难怪多年以来，在诸多奉《荷塘月色》为经典散文的赏析文章中，要么将两处引用（《采莲赋》和《西洲曲》）的作用混为一谈，要么对其迥然不同的内容和风格视而不见，避而不谈。更有甚者，脱离文本，无视作者行文思路，断言此处之“江南”乃作者之江南故乡，从而推出朱自清在本文中表达的是思乡之情。
　　 撇开颇有争议的内心“不平静”的原因，作者深夜出门观荷塘以排遣心中的抑郁和愁闷当是不争的事实。面对“无边的荷香月色”，即便是“且受用”，作者获得片刻的宁静也算是得到了一时的自由和解脱。然而“蝉声”和“蛙鸣”打破了这一切，“热闹是他们的，我什么也没有”。于是作者由“热闹”联想到了江南采莲的旧俗（因为“那是一个热闹的季节，也是一个风流的季节”），并大量引用《采莲赋》具体展现当时的热闹情景。从联想角度上看，这属于相似联想。那生机盎然的“鱼戏莲叶间”，少男少女无拘无束、自由自在。美丽的江南水乡醉在他们阵阵的欢歌笑语中，这也正是作者神往不已的美好世界啊。如此热闹风流，如此自由自在，正反衬出作者此时心情的孤寂和抑郁，反映了作者对自己当前处境（或现实）的不满。从这个角度来说，由“我什么也没有”的孤寂和抑郁到“热闹”的采莲情景，又当属对比联想了。
　　 然而，作者在一番心驰神往后，非常清醒地意识到：可惜我们现在早已无福消受了。于是“又记起了《西洲曲》里的句子”——这是一个凄清哀婉的画面，一个柔情似水的采莲女子，正痛苦地思念着她的情人。虽然地处热闹的江南，她却同作者一样被关在热闹之外。当然，她是自愿的，恰如台湾诗人郑愁予的《错误》一诗中的那个江南女子——“你的心如小小的寂寞的城”，“你的心是小小的窗扉紧掩”——她心里只装着自己的情人，装不下任何其他的东西，包括别人的“热闹”。可是作者呢，既非身在热闹的江南，又是被迫游离于现实的热闹之外，其伤感和无奈可见非同一般。
　　 与《采莲赋》相比，两幅情景一冷一热，一静一动，内容和风格迥异，形成强烈对比，所以由《采莲赋》想到《西洲曲》，属于对比联想。那个“低头弄莲子”的水乡女子相思着，痛苦着，美丽着，对作者此时的心境恰好起着正衬的作用。这里，读者不妨想到戴望舒的《雨巷》（与《荷塘月色》同写于1927年），想到那个“撑着油纸伞”的、“丁香一样的、结着愁怨的姑娘”，那不正是旧中国一代知识分子彷徨、茫然的内心世界真实的写照吗？
　　 虽然有“不见一些流水的影子”的遗憾，但“这令我到底惦着江南了”。这时候，作者由采莲情景又想到江南。因为采莲是江南的旧俗，此次联想，显然与地域有关，当属接近联想。从全文看，此处之“江南”是作者之江南故乡，还是作者心目中的理想世界呢？我们自然而然地会想到东晋陶渊明笔下的那个令世人神往不已的“桃花源”了。
　　 全文自始至终，除了采莲的旧俗，作者没有提到任何与现实中的故乡有关的人或物。如果仅仅因为作者的故乡在江南，而无视行文思路，硬说此处“江南”指作者故乡，显然有些离谱。有人不仅据此推出本文表达了作者的思乡情感，还臆想说作者想到了当年在江南故乡和叶圣陶、俞平伯等人参加文学研究会的一些往事，还特意用到了“战斗岁月”这个具有某种暗示性的短语，简直把朱自清想象成了《沁园春·长沙》中的叱咤风云的年轻革命家毛泽东了，实在搞笑。
　　 综上所述，引用《西洲曲》非骈拇枝指也，但是，因为其位置是在《采莲赋》所描绘的热闹情景之后，不符合人们传统的以“大团圆”为结局的审美要求和思维习惯，似乎雕琢痕迹依稀可见，自然不免有此嫌疑了。