维基解密是新生事物，但是人类对秘密的渴望及探求却不是。根据古希腊传说，迈达斯国王的理发师看到国王长着一双驴耳朵的时候，无法承担独自保存秘密的压力，跑到河边芦苇丛旁边挖了个洞将这个秘密讲出来，每当风吹过，芦苇都会说出这个秘密。
　　大权在握者都倾向于如迈达斯那样，将一些问题，尤其是关于军事、外交的问题保密。但是几个世纪以来，也一直有如朱利安•阿桑奇那样的人，认为保密本身是错误的。没有哪一方获得了决定性的胜利，但作为掌权者的精英必然稍胜一筹，而要求公平透明的声音则被压制。我们即将目睹的，是又一场针对政府信息不透明的反抗行动被镇压，还是将引发更长、更深远的革命，尚不得而知。
　　在19世纪之前，当外交事务成为极少数几个人的权力时，秘密交易屡见不鲜。外交官应当对自己服务的政府坦白，而长期约定俗成的规矩也认为政府不应该私自查看外交人员的任何信件和包裹。但无论如何，两方从来没有停止互相窥测。1815年的维也纳会议上，法国外交大臣塔列朗从其他代表的废纸篓里找到了关键信息。秘密总是因为各种原因被泄露，但是基本上这些掌权者，都不希望秘密被公之于众。
　　直到最近仍然如是，尽管我们现在生活在一个更容易复制信息的时代——因为打字机、复印机、扫描仪以及电子文本的出现。尽管关键材料，政府可能只有一两份手写本。他们认为锁在柜子里就安全了，但是不然。关键条约、重要战争计划，在柯南•道尔、阿加莎•克里斯蒂等的小说里总是被盗的第一目标，如阿桑奇这样的无政府主义者威胁要向公众披露其内容。
　　有一个人或可以被称为阿桑奇的“精神祖先”——在透明政治方面——列夫•托洛茨基。在1917年布尔什维克获得政权后，新的人民政权到处寻找外交档案，并且发布沙皇俄国签订的各种秘密条约，包括如何瓜分土耳其，如何引诱意大利加入协约国对抗同盟国。这些秘密一旦公之于众，引起了人们很强烈的对“旧政治”的厌恶，并认为正是这种“旧政治”导致了战争。
　　这样的认识也许多美国人感同身受。包括总统伍德罗•威尔逊。1918年1月8日威尔逊在国会发表演说，提出“十四点原则”作为“建立世界和平的纲领”，其中第一条就是“签订公开和约，杜绝秘密外交”。但是当他动身参加巴黎和会时，他及其同仁几乎马上就背弃了自己的原则。而他的继任者更是这样，第二次世界大战末期在苏联克里米亚半岛雅尔塔举行的会议中，罗斯福用点头和眨眼让斯大林明白，美国不会反对苏联在东欧和中国的扩张。
　　维基解密告诉我们，外交的本质仍然未变，与其说是关于如何制定重要政策，还不如说是人性的角力。而从国王到政客，他们似乎从来没有改变过。在20世纪，很多政府起草了法律和规章，对政府文件进行分类，规定如何进行解密。而在维基解密的时代，即使这样的规定看起来也过时了。我们现在就能得到关于重大历史事件的一手材料，而不是几十年后。我们的反应又是如何？责怪阿桑奇？退回用鹅毛笔和复写纸的时代？这些估计都不会发生。但是维基解密一定会引起社会的变化，可能再也没有人敢不计后果的撒谎了。