上期回顧：

　　史琉璃与白食易机缘巧合之下都在冷宫中安顿下来，也与众位高手奇人打成一片，白食易更是得到鼎皇亲自传授武艺。另一边田、娴二妃的争宠仍在继续，要求史琉璃和吴中梅进行甜、咸豆花比试。二人巧妙地制作出了甜、咸合一的豆花，却也拂了田、娴二妃的意……

第四十五回百忍成苦

　　田婢与娴婢碎步快走，赶上史琉璃与吴中梅，这两人的性格颇似豺狗，利害得失清清楚楚摆在脸上。
　　此刻亲亲热热的假模假样也不装了，田婢带点愠怒道：“两位大主理，娘娘是让用豆腐花比试，在甜咸上分出个高低，如今却变了一团和气，什么‘合味归一’，竟然把甜咸混一起卖了。我若是将这样的结果回报娘娘，只怕她……嘿嘿，高贵的甜，却与俗气的咸苟合。这种事，难以想象！”
　　娴婢立时不乐意了，赭面道：“咸是俗，俗得得人心，千家万户餐餐顿顿不能离；甜妄自高，高虽高，哪家哪户一日三餐尽食甜？哼，自古甜咸不两立，我们咸还不屑与你们甜搅一锅里呢！”
　　史琉璃却不正面回应，只淡淡道：“既蒙娘娘抬爱，自当殷勤效力。至于妥不妥当，今日正要履新，请带我去娴雅宫拜见娘娘，在她面前，我自有分说。”
　　娴婢气鼓鼓道：“也好。你这事难说办好了还是办砸了，让娘娘亲自处断吧。”
　　四人一路无话，过五龙桥、承天门，直入皇城，田、娴二婢趋前几步，前方带路，却不向贵妃寝宫行，而是转西穿阙右门，引着史琉璃、吴中梅来到内宫诸监所在地。此处汇聚内府十二监，如司礼监、司设监、尚膳监、尚衣监、御马监等等，皆与皇族日常内务有关。十二监各有掌印太监一员，而当差行走的奉职者，例如负责御膳的尚膳监里，大部分厨师、佥书、长随、杂役，都是正常男子，仅有小部分腹心职位，由阉人充任。十二监外，又有四司八局，位于阙左门东，东西两边合称“内府二十四衙”。
　　吴中梅见走到尚膳监大门前，诧异道：“贵妃娘娘的小膳房不是在西宫么？怎么到尚膳监来？”
　　娴婢道：“娘娘吩咐了，先到尚膳监来见一位协厨的大师傅。”
　　吴中梅道：“协厨师傅？是鲍厨头吗？”
　　娴婢道：“老鲍是你们田妃小膳房里的协厨，我们娴妃小膳房的协厨，还须请史主理见上一见呢！”
　　南京皇城以乾清门为界，乾清门以南为前廷，是皇帝与文武百官共商国事、举行盛典的地方。以北则为嫔妃居住的后宫，为防内廷秽乱，后宫只有太监才能进入，所有男子一律止步，因此贵妃的小膳房日常出入者全系女子。
　　但当今世道，能出人头地的厨子，男子多过女子。田、娴二妃嘴刁挑食，为保证饮食质量，又各自从尚膳监选调一位有名的厨头作为小膳房的协厨。协厨不能直入后宫，由太监居中传递食材，协厨在尚膳监烹煮好后，再由太监送去小膳房。由于贵妃只问食物好吃与否，不理食材损耗，鲍厨头往往对名贵食材克扣瞒报，从中贪渎舞弊，大发其财。
　　吴中梅在田妃小膳房里，已风闻鲍厨头与女管厨串通中饱私囊，吃骨董羹时又听说他调戏怜儿一事，故而对协厨印象不佳。她拉拉史琉璃衣袖，低声道：“妹妹多小心，宫里好人少。”史琉璃点点头。
　　娴婢领着史琉璃入去。田婢对吴中梅道：“那是她们娴雅宫的事，咱们甘露宫不便跟随，我俩回宫见娘娘复命吧。”吴中梅本想瞧瞧娴雅宫协厨长啥模样，转念想到两宫相争，自己也须避嫌，便应了。二人遂同往甘露宫。
　　娴婢一路大摇大摆，尚膳监的监工、造办、厨师、杂役见了她，个个赶紧低头弯腰，侧身而过。显然娴婢飞扬跋扈惯了，人见人怕。
　　来到一间爨室门前，娴婢扯开大嗓门喊道：“老余，老余。”
　　屋里回了一声：“嚷什么？自己进来吧。”
　　史琉璃跟随娴婢进了爨室，四围一打量，发现这间爨室比寻常厨师炊事用的爨室大了三倍有余，东隅有两围大柴灶，三个人正蹲在灶前，愁眉苦脸，似乎遇到为难事不能解决。
　　娴婢看来跟老余熟识，也不寒暄客套，大咧咧招呼道：“老余，过来下。这位是贵妃小膳房新上任的史主理，你俩认识认识。”
　　老余站起身，拍拍身上的灶灰，走近前来。史琉璃细观他相貌，顿时大吃一惊。但见他大概只有四十岁上下，却须发皆白，眉毛下垂，五官拧在一起，一脸的苦相。额头眉角更布满皱纹，显是饱经风霜，历尽坎坷。
　　他朝史琉璃点两下头，道：“我大名叫余百忍，不过也有人见我苦哈哈一张脸，喊我‘余苦瓜’。史主理你要是敬我，便叫声余厨头，不然叫余苦瓜也行。我打小命苦，不在乎这些虚头。”
　　史琉璃忙道：“余厨头，小女子初到娴妃膳房任事，以后望您多照应。”
　　余百忍苦笑一下，道：“我对谁都挺照应，倒是史主理你别嫌我苦命拖累人。”
　　娴婢骂道：“老余，你这是自卑过了头。人的命有起有落，没有哪个注定苦一生。你何必天天把命苦挂在嘴边，讨人嫌厌！”
　　余百忍道：“我也不想惹人嫌，但我是真命苦！唉，命苦啊命苦。你瞧，今天又拖累了两位同僚跟着一起受苦了。”
　　另外两人也从灶边站起，过来施礼相见。娴婢指着他们道：“这位是惜薪司的掌司山樵子；他旁边的是尚膳监干炸局的领厨霍中凛，人送绰号‘一把火’。他们并不常来老余这儿，今日在此见到，算是稀客了。”
　　余百忍道：“可不是！若非圣上临时降旨，要吃锦灰烤鱼，咱们三个难得能聚在一起。哎呀，暂且不多说了，正忙呢。若误了事，要杀头的。”
　　史琉璃曾见过朱由崧因为夜宵煮不好就要杀厨师头的事，明白余百忍的难处，于是站一旁默默观看。
　　只见火焰熊熊的灶膛前，山樵子时不时将长柄小铲铲进灶底，取一些灶灰出来，放在眼前细观，然后摇摇头，对霍中凛道：“不是你的火力不行，也不是我的柴不行，但凑在一起，没一种灶灰对路，今日怕难逃一劫了。我无牵无挂，死便死了。兄弟你有妻有子，正当壮年，若是被推出午门，实在不值！” 　　霍中凛咬牙蹙眉，沉声道：“换柴，再试。”
　　余百忍绷起那张苦脸，悲道：“二位兄弟，都是因为我命苦，连累了你们。你们若有个好歹，我后半辈子不安哪。”
　　山樵子为人豁达，笑道：“余兄何须自责？自古伴君如伴虎，危险本在意料之中。再说圣上若吃得不满意，到时你便要陪我们同死了，何来后半辈子？”
　　娴婢忍不住问道：“老余，到底咋回事？你怎么连累他们了？”
　　余百忍哭丧着脸，答道：“听传旨的公公说，圣上今晨起身，不知为何御体欠佳，浑身燥热，汗倾如火雨，急忙传召御医问诊。御医说龙体受热邪所侵，肾水凝滞，须食‘锦灰烤鱼’相冲。所谓‘锦灰’，就是灶灰。
　　“圣上便问田成，哪个御厨擅长烹鱼。那田成早在留守南京时就与我有嫌隙，趁机说道有个名叫余百忍的厨师，不但善于烹鱼，而且姓余，寓意年年有余，是好兆头。圣上大悦，就传令我制备锦灰烤鱼，午膳便要吃。
　　“唉，我虽姓余，其实并不擅长庖鱼，而是擅烹苦味之肴。苦瓜、苦笋、银杏果、莲子芯等等，才是我最拿手的。田成明知我不会料理鱼膳，偏偏推荐我，明摆着想坑我。因为是用灶灰烤鱼的缘故，又调了相关的惜薪司和干炸局的同僚来协助。我们三人从清早到现在，琢磨了两个时辰，眼看日将正午，就要传膳了，还做不出锦灰烤鱼，项上的脑袋眼瞅着是不保了。”
　　史琉璃心知朱由崧极可能是吃了袁本盈的“双美丹”，又吃出病来，犹豫一会儿，虽明白余百忍所言无虚，仍然道：“做不出烤鱼，并非什么大罪，未必会掉脑袋吧？”
　　余百忍摇头道：“不是‘未必’，而是‘势必’！圣上近日脾气越来越暴躁，前晚无端端要吃无核小金桔，小金桔十月方结果，幸亏御茶房用冰镇存有少量去年的果肉，进呈上去。管事公公还喜滋滋地等着领赏，哪知圣上吃出了一个小核，龙颜大怒，说无核小金桔里居然有核，竟将御茶房的管事公公给杀了。一个小小差错，就砍了头，人家至少还拿得出东西，咱们连成品都拿不出，还不被活剐了？”
　　娴婢故作轻松道：“老余无须担忧，就算有事，你是娘娘挑选的协厨，届时请娘娘为你讨个情，最多屁股挨几十大板罢了。”
　　余百忍依旧摇头道：“听侍奉圣上的内监公公说，近来圣上性情大变，下属动辄得咎，只怕娘娘说情也是无用。”
　　娴婢一直随侍娴贵妃身畔，回想近期见到弘光帝时，他的脸色果然较以往阴沉晦暗许多，心里不由打个寒噤，不敢多言。
　　史琉璃暗暗心惊：朱由崧竟变得如此暴虐，极可能心志已被袁本盈以邪术惑乱了。眼前这三人看上去都是忠厚人，我倒要帮上一帮。遂道：“既然余厨头不谙烹鱼，就不能请尚膳监里擅庖水鱼者帮忙吗？”
　　余百忍又摇头道：“尚膳监擅鱼者，皆是田贵妃一党，决不肯相帮的。”
　　史琉璃道：“既如此，你们用什么鱼熏烤？可否让我瞧瞧？”
　　山樵子与霍中凛互视一眼，从灶底扒开柴灰，山樵子取来长筷，夹出一包用大芭蕉叶包裹的鱼形物事。余百忍打开芭蕉叶，道：“这就是。试过几次，滋味总是不对。”
　　史琉璃一看，叶里是一条焦黄的鲚鱼。她皱皱眉，道：“柴极好、火力亦合适，唯鱼与裹物不佳。”
　　余百忍道：“柴是惜薪司拿手、火是干炸局特长，鱼与裹物却是我选的，自然不佳。请史主理指教。”
　　史琉璃轻轻撕下一片鱼肉，放在口中嚼了嚼，道：“鲚鱼头小身长，肉中多细刺，不适合炖煮，所以常用于煎炸、烧烤、腌制，味道甘美。余厨头选择鲚鱼，平常而言，并未选错。但是，鱼的肉质最讲究配搭合宜，鲚鱼与目下的灶膛、灶灰、芭蕉叶配搭，就不合适了。
　　“首先御厨房的灶膛灶肚大、火力猛，此刻又有干炸局专人控火，火的燃透力远胜民间厨灶；其次惜薪司这位用柴高手，选用了红萝硬木助燃，这种硬木烧成炭后，外敷以红土，就是有名的‘红萝炭’。其燃烧持久，不冒烟，烧成的柴灰热力强劲，芭蕉叶宽而蜷曲，用这样的柴灰包覆，会导致包裹在内的肉过热而焦，同时芭蕉叶的香气也与鲚鱼的肉味不合。种种不利归拢来，难怪烤不好鱼了。”
　　山樵子大叹，道：“史主理，瞧你年纪不过十八九岁模样，不但厨道精通，对用柴用火的功夫竟也了然于目，不得了啊！”
　　史琉璃忙谦逊道：“不敢不敢，小女子只是略识皮毛。我认识一位老前辈，他对水火柴的运用，才真正算是了若指掌。”
　　余百忍那张苦脸稍稍一展，诚恳道：“那么该当用何种鱼、何种裹物，有劳史主理再指点指点。”
　　史琉璃道：“御医既点明要用锦灰，即是说不能以明火烤炙，须由热灰闷烤，则外层的裹物十分重要。我以为，当用宣纸包裹嘉鱼，塞入灶膛里覆灰闷烤。”
　　霍中凛惊道：“用纸？闻所未闻啊！薄薄的纸一遇火灰，不就烧没了？”
　　史琉璃道：“不错，所以不能用木柴灰，请惜薪司这位大人改用青蒿、艾草与五灯草燃烧后的草灰。”
　　山樵子想了想，一拍大腿，道：“对啊，我怎么就想不到呢？草灰热力弱、干燥快，性不燥不烈，只须沾湿宣纸，厚厚覆上几层草灰，一烘可成啊。”
　　史琉璃微笑道：“不愧是惜薪司掌司，一点即悟。嘉鱼鳞细体长，肉白如玉，因生长于蜀中盐泉，鱼身自带咸味，体脂又肥厚，腹部多膏，肉質肥美更胜鲤鱼，最适宜烤食。青蒿、五灯草有清透虚热、凉血除蒸的药性，利于解汗抒郁。艾草的清香则能透散穿过宣纸，渗进鱼肉中，增进鱼肉的口感。这三样合一起，保管烤出的鱼吃了停不住口。”
　　余百忍叫道：“太好了，我这就去鲜品库取嘉鱼。”
　　山樵子也道：“我去取那三样青草。”
　　霍中凛道：“那我去取宣纸吧。”
　　三人行动迅捷，不到一盏茶工夫，就先后取来了五尾嘉鱼、青草与宣纸。
　　史琉璃微言数句，指点出关键所在，三人俱是厨行老手，不必再多说，自去行事。余百忍将嘉鱼剖杀去鳞、抹姜去腥；山樵子堆积青草，入灶烧成草灰；霍中凛将清水润湿宣纸。待到草灰热足，把嘉鱼裹入湿纸，外层密密实实地覆上几层热草灰。湿纸遇热，水汽升腾，小半个时辰后，一阵嘉鱼鱼膏特有的香味便淡淡飘出。 　　史琉璃喜道：“成了。”
　　山樵子扒去草灰，露出宣纸层，宣纸已干燥收缩，再慢慢揭开宣纸，淡香顿转浓郁，细长的嘉鱼闪着金色光晕映入眼帘。余百忍取双筷子，从鱼腹处轻轻挑开，露出洁白的鱼肉，鱼肉上还有一层油润的溶膏。
　　史琉璃道：“烤肉，不外乎明火炙烤、隔火煨烤和火灰闷烤三种。嘉鱼的特点是膏多，明火烤会使鱼膏溶解外流，隔火煨又使鱼脂被裹物吸走；唯有草灰闷烤，因为鱼身被紧覆的缘故，让鱼油不外滴而内缩，都依附到了鱼肉上，更添一种脂滑柔腻的口感，与别鱼全然不同。各位都尝尝吧。”
　　在场者各各取筷夹食，起先还一筷一筷地夹，不一时便风卷残云，将一条肥美的烤嘉鱼吃得干干净净。
　　霍中凛抹抹油嘴，道：“果然吃得停不住口啊。我与炸、烤的食物打了半辈子交道，这般滋味却第一次尝到，惭愧惭愧。”
　　山樵子道：“不仅鱼肉嫩滑，脂香与艾草香也渗进鱼肉中，诸味相合融洽，令人食過难忘。有幸有幸。”
　　余百忍的愁眉苦脸大概是第一次有了喜色，开眉道：“这下可以交差了，脑袋算保住啦。多谢史主理。”
　　娴婢眼角扫了扫装鱼的小缸，道：“尚有四尾嘉鱼，老余你一起烤了，两尾奉给圣上，剩下两尾孝敬娴贵妃，我替你在娘娘面前请功。”
　　众人知她定然要私吞一尾，也不说破，依照先前方法，将四尾嘉鱼覆草灰烤熟。
　　山樵子与霍中凛见助厨事毕，向余百忍拱手告辞。二人出门时，对史琉璃道：“史主理博学精识，我等仰仗高才，方免困厄。拔救之德，容图后报。”
　　史琉璃忙回礼道：“能结识二位，亦是小女子不胜之幸。我有一位朋友，目下在修习的功夫，恰是二位所擅长。日后有缘，当替你们引荐，望能切琢如玉，不吝赐教。”山樵子与霍中凛满口答应，再施礼而去。
　　史琉璃望着他们的背影，心中突然莫可名状地想到：为什么我见他们一个擅柴、一个擅火，就立即想着要将他们介绍给“小白吃”呢？为什么我最近总想起他，想着他好，哪怕只多一分好，也多一分喜慰呢？
　　她努力摇摇头，暂时驱散心头的迷惘，要随娴婢离去，余百忍在身后叫道：“史主理，请留步。”
　　史琉璃转过身，余百忍道：“史主理，恕我冒昧，我见你形容举止之间，似乎有些病症，我想为你煮一道有益的菜，作为回报。能否请你暂且驻足？”
　　史琉璃目视娴婢，娴婢正担心与史琉璃一起，不便私吞香喷喷的烤嘉鱼，当即道：“老余也非外人，既然好意相留，史主理若推辞，反显见外了。”
　　史琉璃点点头，走到爨室一张方桌旁坐下。娴婢包了两条烤鱼，疾步自去。
　　余百忍立即点灶生火，这次与烧草灰之火不同，燃的是陈芦火，火力不徐不疾，和缓地舔着灶膛正上方的锅底。火若从容，灶膛就显得幽深空旷起来，史琉璃默默望着跳动的火光，黑漆的膛肚仿佛要吞噬那光，那光则拼命跃动着，努力要挣脱那深邃的暗。渐渐地，史琉璃感觉心头又有些恍惚了，黑魆魆的膛肚似乎变成了深渊，要把她，连同她心灵的光亮一起吞没……
　　就在神志渐渐模糊时，耳边忽听余百忍一声响亮的吆喝：“得了，起锅。”史琉璃一惊，登时清醒过来，扭头望向余百忍。余百忍将一碟白绿相间的菜肴摆上桌，道，“史主理，这道菜叫作‘三苦自食’，是由雪莲芯、银杏仁、婆婆丁三样苦味食材混炒而成，请你品尝。”
　　史琉璃执箸在手，道：“这名字起得真独特，定然有所寓意吧？”
　　余百忍郑重道：“佛说人生有七苦，除了生老病死是自然规律无可掌控外，其余三者：求不得、怨憎会、爱别离，皆系人们自作自受、自讨苦吃。这道菜中，雪莲芯价格昂贵，寻常人吃不起，所以是求不得；银杏仁有微毒，某些时候为治病又不得不食，仿佛怨憎会；‘婆婆丁’即蒲公英，风起时各散天涯，如情意消逝，永不再回，恰如爱别离。这三苦一旦由人心中生发，难尽难去，苦痛一生。所以叫‘三苦自食’。”
　　史琉璃听得呆了，默然沉思，少顷举筷，将雪莲芯、银杏仁、婆婆丁各夹一些吃了，说道：“余师傅，这道菜初食既涩又苦，然而若能细嚼慢咽，熬过前面的苦后，唇齿间奇妙地有回甘之味流转。世间能将苦味菜肴做到这般水准的，恐怕仅寥廖数人了。”
　　余百忍道：“不错，天下能将苦味烹好的厨师确实颇少。盖因世间爱吃苦的人少之又少，百姓不爱吃，圣上更不愿意吃，所以我一向是御厨里最受冷落的。不过这样也好，我平日几乎不被点膳，埋头这小室间，用尚膳监的食材钻研苦派菜式，倒也自得其趣。”
　　史琉璃道：“但你突然请我吃这道苦菜，不能没有由头，又绝非炫技，若有衷曲，请直言便是。”
　　余百忍道：“我本是个苦命的弃儿，襁褓中遭父母遗弃，多亏师父收留养大。我那师父也是个苦命人，大半生受情恨、仇怨、心魔所苦，苦不堪言，无计超脱，只能苦心孤诣淬砺厨艺，以苦味独树一帜。他与我同病相怜，故为我取名叫‘百忍’，寄意‘百忍成苦，亦能成钢’。
　　“我跟着他学艺，下的是苦功苦志、吃的是苦蔬苦麦、喝的是苦水苦茶，当真尝尽了千般苦。而且不仅肉身苦，师父常年郁郁寡欢，我俩难得有开心的时候，心头苦闷也习以为常。正因我自幼便经历无数苦楚，对他人之苦十分敏感，与史主理初初照面，便察知你表面若无其事，实则心中多苦。既伤别离，又怨憎会，怫郁盈胸，难疏难解。
　　“佛家将欲望之苦、辱身之惧，归结为‘五蕴盛’。然则世间何人无欲？何人无惧？是故红尘中无人不冤，有情皆孽。五蕴盛讲白了，就是心火旺、心气虚、心毒盈，必须败心火、补心气、泻心毒，方能救拔焚心之难。而集诸效于一身者，唯有苦！”
　　史琉璃点头道：“五味中苦入于心，吃苦味食物的确能补心气、养心阴；苦味又属阴，降火泄毒亦在其理。”
　　余百忍续道：“这道‘三苦自食’是我师父历尽坎坷磨难，洞彻世事后有感而发，化入厨道中所创的菜式。以雪莲芯所具清热、泻火之特性，辅以银杏仁微毒、婆婆丁性寒之特质，能助食者清心除烦、凉血降火，调养十二经脉。史主理与我初识，就助我免遭劫厄，我无以为报，敬上这道苦菜，希望对你能有所裨益。日后娴妃小膳房有事，也直管找我，定当全力相帮。” 　　史琉璃颇为感动，道：“既如此，不可辜负了余师傅一番好意。”放箸而食，将“三苦自食”吃去大半，只觉一阵清气伴着苦极回甘之味散入四肢百骸，身心登即轻快许多，心里的障翳如红日破霾，一时也烟消云散。
　　余百忍见史琉璃春风拂面，知她的忧恼已暂时消解，遂道：“史主理，在下不清楚你心中有怎样的幽苦，但《大乘起信论》云：‘心若驰散，即当摄来住于正念。’正念者，正心也！人身存世，路茫茫其修远，步步行来，就是修心的过程。心即理、心即道，可成圣、可成魔。
　　“在下今年四十一岁，半生遭际之苦，不堪道于人前，心中怨怼反复来去，亦常心魔大盛。若非守着这个‘正’字，早已沉沦孽海地狱。所以史主理日后再有心难，可尝试食苦味、诵佛经，以苦御于外、以正守于内，当能扞拒心魔，保灵台清明。切记，心生种种魔生，心灭种种魔灭。意不自欺，物不能动，则心得其正，无颠倒妄想！”
　　史琉璃静静听完，心头大震。她年纪轻轻，遭逢山河巨变，国破家亡，亲人离散，到南京后又眼见君昏臣昧，前途茫茫，心中困惑疑虑实已郁积良久，却无人疏导，只能自僝自抑。近日又挣扎于食魔噬心之忧，内心烦扰愈盛。此刻得余百忍苦肴解郁、善言引导，如清流涤垢、春风除尘，心间一片澄明，恍然有悟。当下连声致谢，谨记谆谆嘉诲，告辞而去。

第四十六回如是我闻

　　薰风裹着初夏的气息，在五月的花丛中荡起阵阵芳菲涟漪。绿槐高柳、青梧篁竹，都舒展着翠绿的叶，在夏风中窸窣自语。娴雅宫就掩映在这样葱茏荫翳的幽深里，繁花静好、流水独吟，颇合“娴雅”之名的韵致。
　　东宫既无皇后，西宫自然成了整个后宫的重心，随时向路过的宫女问询，便能轻易找到所在。行到娴雅宫前，已大约是未时。
　　史琉璃抬头望去，但见整座宫殿卓然矗立，雕梁画栋、飞阁流丹，朱红色的琉璃瓦顶透着端庄华贵；檐柱上七只彩色凤凰各显逸姿，展翅欲飞；千百块白玉砖砌成的台阶，泛着温润的柔光；宫墙上雕着精美的粉色黛色壁花，重重叠叠，锦团云簇。朱漆大门的顶端悬着一面黑底金字匾额，上面醒目地题着“娴雅宫”三个大字，笔力挺劲，如鸾翔凤翥，一望即知系出名家手笔。
　　宫门口早有两名小太监望见史琉璃，急急报了进去，不一时娴婢满面笑容地迎出来，态度比先前和善了许多。史琉璃见她笑眯眯的模样，心里有了底：娴妃对豆花一事至少没有责备。果然娴婢再度热情地挽住史琉璃的胳膊，一路没话找话地嗑叨着，显得两人似乎特别亲近。
　　走过回环廊道，娴婢指着前面一栋三层小楼道：“那就是娴贵妃专用的小膳房了，史主理以后就在那里点卯奉职。不过娴贵妃此刻要见你，我先带你去她寝宫。”她顿了顿，忽然狡黠一笑，道，“哎呀，那条烤嘉鱼真是味美，我忍不住尝了一条……想必史主理不会为了一条小小的鱼儿，舍弃我这个朋友吧！”
　　史琉璃知她话中之意，无非是想让自己不要多嘴。想到宫中贪弊实多，一条烤鱼都要私吞，其他涉利更大的方面，贪渎欺瞒的程度可想而知。她不愿卷入宫廷是非，也不愿同流合污，当下不置可否，只淡淡道：“有劳带路了。”
　　娴婢见史琉璃并不表明态度，心中忐忑。其实私吞烤魚一事不过是她试探史琉璃的初步，只要第一次肯就范，日后便能逐渐拉拢，最终达到沆瀣一气，合伙贪污的目的。否则以史琉璃担任主理的重要地位，若不相与串通，要想再肆无忌惮地盗卖珍贵食材、克扣光禄寺拨银，就十分困难了。
　　当下娴婢不动声色，领着史琉璃进到内里寝宫。贵妃高枕软卧之所，比之郡主居住的婉婷斋，更加富丽堂皇。寝殿内香檀木架梁、大海珠串帘、汉云石础柱，七尺宽的金丝楠木床张着桃红雪蚕丝绣芙蓉八宝帐，帷幔薄纱，缥缈撩人。床上铺着莲花荷叶凉犀簟、设着鱼龙鸾凤枕、叠着银绸飞燕鸳鸯衾。
　　由于窗外浓荫掩映，宏阔的正厅白天也在四围燃着四支镂红巨烛，辉光洒在中央的碧玉桌上，翠润生凉。墙角还靠着一只錾刻松鹤纹饰的景泰蓝双耳炉，袅袅地倾吐着龙涎的烟缕。如此侈靡闳衍、穷工极丽的屋饰，史琉璃生平仅见。
　　此刻有两位美貌佳人正对坐于碧玉桌两端，桌上摆着四小碟菜肴和一壶酒。不过酒菜完整未动，显然不曾被下箸过。吸引佳人樱桃小口的，是一条看似普通的烤嘉鱼。不用问，这鱼自然是娴婢从余百忍处带回来的了。娴婢自个儿独吞一条，献一条给主子，肚里落实惠、面上讨恩赏，上下其手，不亦快哉。
　　两位美人吃得津津有味，其中一位身穿淡紫缀丝分水袄裙，鹅蛋脸、熠星眸、流云鬓，眉目如画，年纪约在二十六、七岁上下的美女，将鱼膏溶在小碟里，轻嗅其香，赞道：“娘娘好口福呀，小膳房里厨娘的手艺，我看比御厨还高。这条烤鱼吃得我巴心巴肝地叫好呢！
　　“你看这鱼膏，温厚软洁，食之不腻，若用来拌白饭，不输于顶尖猪油。还有这鱼肉，烤得金白相间、滑嫩酥脆，无半点焦火味。特别是最厚的鱼背部分，艾草的清香和草灰的热力渗透得极彻底，香味最为绵长。如此妙手，御厨里怕也没有几位能做到吧？”
　　另一位身着百褶凌波流光长裙，体态婀娜、风情万种的美人，自然就是娴贵妃了，她浅笑着回道：“本宫那小膳房，不过是为着跟田妃争个闲气，找一帮不成材的厨娘鼓弄出来的，不能跟妹妹名动江南的船宴相比。听婢子说，这道烤鱼是御厨余百忍和新来的主理合力庖制的，那位主理可是史可法大人的亲侄女……哎呀，你瞧，说曹操曹操就到了。”
　　娴婢急忙扯一扯史琉璃的衣角，两人走到碧玉桌前，万福施礼。娴贵妃向后招招手，一名宫女立即搬来一张春凳。娴贵妃伸出纤纤柔荑，拉着史琉璃坐下，柔声道：“这位气质脱俗的姑娘，想必就是史主理了？”见娴婢点点头，续道，“史主理，咱们今日虽是初见，但自从听说了荔枝蜜黄金卷经你之手再现人间后，本宫心里就时时念着你。
　　“上回让这不成器的婢子去请你，定然是她为人莽撞，言语间怠慢了，惹出不快，才请不得你的大驾。这次幸得皇上恩典，许你来本宫小膳房任咸品主理，咱们终于有缘相见。你是名门闺秀，史可法大人本宫又一向敬重，可不敢慢待了。今后你在娴雅宫里，直管尽意顺心地做事，一切听凭自主，本宫以姊妹之礼相敬，决不做下属看待。” 　　史琉璃见娴贵妃谈吐温和，待人客气，全不似吴中梅所说陷害椒兰昭仪时的狠毒模样，心里颇为讶异。但转念一想，工于心计者必精于伪善巧饰，知人知面不知心，她虽这么说，自己可不敢这么应。遂回道：“蒙娘娘错爱，令我能与膳房同僚通功易事，自当一心同体，岂敢倨傲放任，若无旁人？”
　　娴贵妃以手掩口，娇滴滴一笑，道：“由此观之，史主理的家风是极好的。总之，你不必太拘束于臣礼，在本宫心里，你就是我的好妹妹。”
　　史琉璃心中暗道：看来这娴贵妃是极善于笼络人心的，若非早已知她歹毒，被她这几句暖心话一哄，不免落入套中。
　　此时坐对面的那位美人插言道：“这条烤嘉鱼听说是在史主理指点下烤成的？史主理人品好，食技更好，幸会，幸会。”
　　娴贵妃轻拍额头，道：“哎呀，忘记为你介绍了。史主理，这位是秦淮河有名的大才女、大食家柳隐，号如是。你们亲近亲近。”
　　柳如是忙摆手道：“什么才女、食家，都是风尘里的虚名。像史主理这样家学渊深，文采食艺俱精的，方当得上才女、食家之誉。”说着笑盈盈地望着史琉璃。
　　柳如是乃“秦淮八艳”之首，文采斐然，芳名播于天下，此时已嫁与东林领袖、礼部尚书钱谦益为妻。其以青楼出身，而能令当世大儒明媒正娶为正室，世人皆惊叹不已，一时传为佳话。史琉璃绝想不到在娴雅宫中竟会遇到这位奇女子，一时讷讷应不出声。
　　娴贵妃笑道：“史主理颇感意外吧？其实我与柳夫人一年多前才相识。去年闯贼陷京，今上从洛阳脱难，龙驾南幸，在淮安大运河上，恰逢名士钱谦益携新夫人游河饮宴，今上与他们一见投缘，诗酒言欢。后来今上在南京登基，便经常召他们入宫聚首，本宫和田贵妃就这样结识了柳夫人。圣上与钱爱卿固然才高八斗、倜傥风流，我们女子也不输须眉，常常论些诗赋书画、女红厨艺。柳夫人写的好诗词、烹的妙厨技，本宫是极欣赏的。哈哈。”
　　其实娴贵妃为着弘光帝的面子，撒了个大谎。那时朱由崧是个逃难的落魄藩王，车辇仪仗俱失，狼狈不堪地雇了艘乌篷船，打算去盐商杜首昌的绾秀园避难，途中饥寒交迫，恰遇上钱谦益雇的大画船在游河。
　　那时谁也料不到朱由崧会即位登基，但钱谦益和柳如是依然热忱相待，朱由崧十分感激，当了皇上后，立即封钱谦益做了礼部尚书，柳如是也跟着成了尚书夫人。由于柳如是十分强势，钱谦益对她言听计从，因此人们公开场合虽称她为“钱夫人”，朋友聚会时却都以“柳夫人”敬称。此时的“夫人”二字实为诰命夫人之意。
　　柳如是见史琉璃讷讷不应，手指烤嘉鱼道：“史主理的本事，单凭这条烤鱼便可见一斑。日后定要寻些机会，向史主理好好讨教一番。”
　　娴贵妃接道：“岂止烤鱼，史主理用咸辣豆花排纷解难，令濒临倒闭的豆花摊起死回生，那凭的也是真本事哩。”
　　史琉璃忙道：“娘娘吩咐以豆腐花做比试，让咸味与甜味决个高低。我却斗胆合味归一，令娘娘失望了，万望恕罪。”
　　娴贵妃玉腕一挥，以毫不在意的口吻道：“本宫又不像田妃那般小气，史主理尽显所长，正合时用，哪有什么罪不罪的？倒是吴中梅在田妃那边，你要替她担忧呢，嘿嘿。”她顿了顿，转开话题，道，“史主理，烤魚虽味美，不免腻滞，天时又溽热，我请你喝一碗自制的咸梅汤解腻清暑，你愿尝尝吗？”
　　史琉璃欠身谢道：“娘娘也是食界名流，能一尝躬亲手作，可好极了。”
　　娴贵妃向后招招手，一名小宫女用玉盘端了一个银白瑞雪瓶、三只小巧的春冰冷色碗上来。
　　史琉璃见那银白瑞雪瓶呈半透明状，由外可见琥珀色的咸梅汤轻轻晃漾，在似雪莹光的衬托下，仿佛正沁出丝丝凉气。娴贵妃亲自为柳如是、史琉璃各倒上一小碗，柔声道：“五月炎阳汗珠融，冰盏梅汤欲飞雪。两位妹妹，且令炎海变清凉。请了。”
　　史琉璃端碗呡了一小口，微讶道：“我初听咸梅汤之名，以为不过是酸梅汤的变造，此刻尝了，竟然毫无甜味，纯以咸味相合，罕见，罕见。”其实娴贵妃与田贵妃对立，饮食中刻意不加白糖并非奇事。
　　娴贵妃纤指抚弄着碗沿，道：“一般熬制的酸梅汤，都以烟熏乌梅或杨梅为主，配上橘皮、山楂、桂花，再放入白糖、甘草、蜂蜜中和酸味，口味酸爽，色泽沉郁。但二位是知晓的，本宫出身咸味世家，与甜味纷争未息，所以举凡饮馔中，能不用便尽量不用甜味，咸梅汤也是如此。本宫听说那吴中梅，令甜豆花带上了酸梅味，人人夸赞。但那毕竟是以甜豆花为主，酸梅只是臣佐。而本宫的咸梅，反客为主，咸即主味，没有甜味的半分席位。”
　　柳如是朱唇轻启，顺碗边轻吮几口，道：“虽无甘甜之味，但这春冰碗冰凉沁骨，夏季使用，也可抵消削减甘饴造成的些微不足了。再加上乳泉水、九制白梅，品质之佳，足堪皇家饮用了。”
　　娴贵妃开怀笑道：“柳夫人不愧一等一的食家，几口便能尝出主要用了乳泉水与九制白梅。本宫靠的就是这与众不同的好水、好梅，来熬煎这与众不同的咸梅汤。乳泉，乃石钟乳山滴沥之精华，汇聚成泉，泉色白如乳而泉下产云母，水质丰泽滑洌。而九制白梅，系效仿九制陈皮，将经井盐腌渍后的白梅，浸泡入清水漂洗，冲净捞出反复日曝，历十浸十曝，晒干至水尽，摊放在竹屉中与薄荷一起风干，喷洒上山楂汁，使其松软，七天后成品就得了。
　　“那梅肉厚实紧脆、口感适度，既无乌梅的糊糟味，亦不似杨梅酸水过多，还吸收了薄荷的凉气，因腌制之故，自身又带有盐分。用乳泉水慢火熬煎，浓缩出的汁液，溶乳色于醇醇琥珀色中，金晕中泛着云雪之光，赏心悦目。在食用高热油腻的肉食后，来上这么一碗，那感受，本宫可不便自夸，柳夫人你觉得是怎样？”
　　柳如是细语道：“梅子江南佳果，素称‘果中玛瑙’，天生便为止渴消暑而来。像苏东坡那样爱啖荔枝的老饕，都曾写下‘西凉葡萄，闽广荔枝，未若吴越杨梅’之句。而九制白梅尤胜杨梅，先别说腌制前‘红实缀青枝’的美态，单是九制九转的用心，已足够撩人品尝。以此煎出的醇液，厚朴馥郁，那股清透劲儿，喝一口浊气顿敛，如飞瀑直下，滫濯肺腑，暑气像被推搡似地往外挤。滋味更是曲折回转，白梅咸、山楂酸、乳泉香、薄荷凉，层次分明，饮完那种舌底生津、气舒神爽的感觉，只怕唯神仙飘然云端才能相比。” 　　娴贵妃欢然道：“柳夫人把咸梅汤夸得这么好，本宫都有些难为情了。”
　　柳如是道：“只是据实而言，十分美自然要赞十分好。”娴贵妃大悦。
　　史琉璃忽道：“柳夫人，你先前赞春冰碗盛汤之功，对食器似乎亦有研究。我有位朋友，精通食器之道，你们若有缘相识，互相研讨，一定彼此都受益匪浅。”
　　柳如是大感兴趣，道：“我们画舫上过日子的，餐餐俱要讲求味美形美，与美景、食境相合，对食器自然要求极高。你那位朋友若真是个中高人，还望引荐引荐。”
　　史琉璃点点头，轻声道：“好。”心里突然怦怦一跳，暗忖：我怎么又想着他了？
　　柳如是将春冰碗托在右掌，轻轻旋转着，边欣赏边道：“如果没有冰碗，就用冰块镇着，酸咸香虽略差一些，但乳泉梅煎质地醇酽，不至于走味太多。唉，只是乳泉之水得之不易，须命伕役长途跋涉，远赴广西桂平汲取。一路为保泉水不掺入杂质，又要用镏金缸密闭转运，只留几丝照夜璧的孔缝透气。劳师动众，未免伤财扰民，仁者不取。我近日听外子说，清兵已在江北集结，恐怕不日就要渡江南侵。娘娘若得便，劝劝皇上，以国家大事为重，声色之娱尽量少沾才好。”
　　史琉璃见柳如是以歌妓出身，能说出这番惜民忧国的话来，不由大起好感。
　　只见娴贵妃沉默片时，摇头道：“柳夫人，你号‘如是’，不号‘国是’。国是让男人家去理会，咱们只管风花雪月罢了。再说了，皇上最近性情丕变，听不得半点劝，本宫何必去触霉头，还是省点口水暖肚为妙。”
　　柳如是颦眉道：“清兵若真过了江，天下虽大，也容不得半场风花雪月了。”
　　娴贵妃道：“得受用一朝，一朝快活。将来的事，不必去想。柳夫人，我与你情同姊妹，这些话儿在我这里说说便罢，到外面可不敢多讲。”
　　柳如是也不愿说僵了，话锋一转，道：“这咸梅汤是娘娘的得意之作，不知可否赠我一瓮，明晚的船宴，正好用得上。”
　　娴贵妃喜道：“柳夫人的船宴闻名江南，请的皆是名流大家。能在宴上请诸位大食家尝尝本宫的手艺，替本宫扬扬名，求之不得呢。”回头吩咐小宫女道，“你去凉水房告知一声，将今晨煎熬的咸梅汤用白瓷瓮装了，一会儿交柳夫人带回。”小宫女应声去了。
　　娴贵妃转回头，对史琉璃温言道：“田妃那边的吴中梅，擅长花馔，到了甘露宫小膳房里，大有用武之地。本宫也当爱才礼贤，决不能令你有才难抒。明晚柳夫人举办秦淮船宴，本宫按宫规不能擅自出宫，你替本宫去见识见识，顺便多学多记些有用的，待回来后，本宫要与你一起研究一道菜式，在五月十四的‘明月宴’上敬奉君皇。那日钱尚书也会携柳夫人出席，咱们可要好好争气，皇上与诸位大臣都是见过大世面的，别让他们小瞧了，特别是不能让田妃给比下去。”
　　柳如是听到“明月宴”三字，眉头皱得紧了，郁郁道：“此去柳花如梦里，向来烟月是愁端。月儿再明亮皎洁，也耐不住乌云遮蔽，值此山河危殆之际，皇上还要开琼阁、排盛宴，实在有些不妥。”
　　娴贵妃略微不快道：“柳夫人，你已是当今一品诰命夫人，享尽荣华富贵，本该欣欣欢悦，可是所作诗词里尽是愁呀悲的，何苦呢？国家大事自有七尺男儿去担当，咱们女子不必越俎代庖。”
　　柳如是稍稍迟疑，起身道：“是。那么今日时候不早了，我须回画舫备宴，先告辞了。”
　　史琉璃见柳如是满怀忧国忧民之心，由衷钦佩，想多与她聊聊，也起身道：“既蒙娘娘抬爱，理当尽心职事。我想早点去小膳房看看，熟悉下环境。”
　　娴贵妃望着她俩，嘴角掠过一丝浅笑，道：“史主理能这样想，本宫欣慰不已。你且去吧。”史琉璃应了。小宫女捧出白瓷瓮，柳如是接过，与史琉璃一起退出。
　　到得娴雅宫外，柳如是招招手，两名婢女走上前，接过白瓷瓮，搬到一辆马车上。柳如是道：“史主理想必有不少话儿想与我说吧？不过此刻我确实有事在身，须去办理。话儿留待明日宴上说吧。对了，适才你说的那位对食器十分有研究的小哥，不妨也请他来赴宴，我当移樽就教，洗耳聆听。”
　　史琉璃点头应允，忽然想起一事，“扑哧”一笑，道：“既然请了小哥，那么可否再为一名小童添副碗筷呢？”
　　柳如是讶道：“小童？是史主理的亲眷么？”见史琉璃摇头，遂笑道，“嘻嘻，只要不调皮捣蛋，便请同来吧。筵席总是人多热闹的好！”

第四十七回冰比冰水冰

　　史琉璃别过柳如是，转向娴雅宫旁那栋三层小楼行去。走到近前，看得分明，这娴贵妃专用的小膳房，规模虽比尚膳监小了不少，但飞檐翘角、碧瓦彩漆，门窗上重重纹饰，朱鹮衔金丝、镂云氤灵芝，自有一种奢丽气象。楼前厨娘、宫女进进出出，十分忙碌。看了一阵，娴婢也到了小膳房前，她见史琉璃并不向娘娘揭穿自己，脸上又堆砌出一团和气，好声好气地领着史琉璃进楼，逐层向小膳房各职司人等介绍。
　　三层楼的底层是洗濯、厨料房，牲禽、果菜、佐料等物在此集中，做初步处理；第二层是烹庖房，负责将处理好的食材煎炸炒炖、熘烧烩焖，烹调成熟食；第三层是备膳房，将要进呈给娴贵妃食用的菜肴，全部在此试味、精洁、合评，每餐选出最佳的五十道菜由宫女进呈。
　　备膳房同时也是小膳房的中枢，管厨、总厨娘，以及咸辛酸苦四味主理等人，俱在三樓办事。由于娴贵妃特别喜欢咸味食物，所以咸味主理地位突出，在小膳房三百余人中仅次于管厨、总厨娘，位列第三。史琉璃的前任因不能使娴贵妃满意，不久前刚被解职。
　　明代宫膳体系中，外廷朝会宴享、宫中举行祭祀时所献的“福胙”和“福酒”，全由光禄寺负责经办，皇帝的御膳则由尚膳监承担。光禄寺同时负有统筹、采买、收支、纳贡等职能，贵妃的小膳房每月从光禄寺支领办膳费用。管厨与总厨娘、主理等人朋比为奸，夸大预算钱款数、虚报食材用量、盗卖贵重食材，从中舞弊贪渎，中饱私囊。上上下下要么被她们买通、要么受她们威压，无人敢多嘴半句。又有娴婢这个贵妃身边的亲信协助，是以一路顺风，大家分钱分得开开心心。 　　娴婢领着史琉璃上到三楼，轻咳几声，向女管厨递个眼色，女管厨见了，眉毛连扬两下，娴婢又摇摇头。这是两人约定的暗号，暗示新任的咸品主理是否愿意成为自己人。“局外人”与“自己人”那要两样对待。
　　女管厨名叫张来仪，当下见史琉璃还未“入伙”，面孔一冷，朝史琉璃略一颔首，道：“这几日史主理的大名，传遍田娴两位贵妃的小膳房，我们都久仰了。日后能与史主理共事，我们倍感荣幸。”史琉璃忙谦虚回礼。
　　张来仪向总厨娘眨眨眼，忽地话锋一转，摆出一副公事公办的姿态，道：“只不过耳听为虚，眼见为实。传入我们耳朵里的话，都把史主理夸成厨界一枝花，仿佛没有你不会的厨艺。然而我们并未亲眼见识过，这里所有的厨娘、厨役，都是凭真本事入选的，没有干货的人，立足不得。所以嘛，我们要考你一考，瞧你是不是名副其实！史主理可愿接题？”
　　史琉璃此时是算盘珠子落肚——心里有数，明白若不与她们通同一气，势必要遭排挤。面上若无其事，镇定应道：“诸位同僚但请出题无妨。”
　　张来仪一拍桌案，道：“好，痛快。咱们虽是女流，但在厨行里做事，凡事直来直去，若是忸忸怩怩，就成闺门里翘兰花指的娇小姐了。嗯，考你什么呢？”说着，皱眉沉思。她早从娴婢那里知晓史琉璃的厨艺有较好基础，且所学博杂，所以要想个轻易办不到的题目，刻意刁难刁难。
　　就在思量的当口，“蹬蹬蹬、蹬蹬蹬”，一名小厨娘快步跑上楼，向张来仪道：“不好啦，冷冰寒又派人来催啦！该如何处置，还请速做决定。”
　　张来仪恨声道：“冷冰寒这厮当真可恶，为了巴结田贵妃，最近一门心思跟咱们娴妃一方过不去，挖空心思想坑咱们！”
　　总厨娘道：“冷冰寒本就是有野心的人，一听说田妃那边的管厨，引入‘冰沁灵’那西洋玩意儿，要大量用到冰块，便想借机邀宠上位，遂主动献冰，两边一拍即合。田妃也想借这个由头来打压为难咱们，如果应对不当，会吃大亏。”
　　娴婢道：“冷冰寒固然可恶，不过话说回来，冰块多用于果品、甜品，冷冰寒投靠田妃，出头的机会确实比投靠咱们主子来得大些。”
　　张来仪眼珠转了两转，对史琉璃道：“有题目了。史主理，夏日炎炎，你往常饮用何物祛暑？”
　　史琉璃道：“无非凉水、梅汤、冰奶、蜜沙冰之类。”
　　张来仪道：“不错，千百年来皆是如此。然而田妃的管厨挺能来事，偏偏跟传教的西洋人学做了新式的冰酪，叫什么‘冰沁灵’。本来嘛，你学就学了、做便做了，却因为咸味能软、能下，能令果蔬脱水，而冰沁灵中要用到不少鲜果，就向皇上禀奏，打着合力同功、进呈御品的名义，强要我们娴妃小膳房里配合。
　　“她们这算盘打得十分精妙，冰沁灵以甜味为主，压根用不着咸味。皇上吃了这新奇玩意儿，若是龙颜大悦，主要功劳是田妃那边的；若是不满，罪责却要两边分摊。因此我们十分苦恼，想不出如何令冰沁灵中甜味与咸味持衡！”她略停一停，注意着史琉璃的神情变化，又道，“听说史主理博学多闻，本事不小，这个难题就请你替我们解解，如何？”
　　史琉璃沉吟片刻，道：“那‘冰沁灵’其实我亦从未见过，但遇到问题，只要肯动脑，就必有办法解决。即便失败，就当多学一些、长长见识也是好的。”
　　张来仪借题发挥，实则有意刁难史琉璃，听她如此说，倒有几分佩服，道：“好，那便有劳你去冰膳局见冷冰寒吧，我们在此静候佳音。”头一偏，那名小厨娘会意，领着史琉璃下楼。
　　冰膳局来催促的那人，上下打量几眼史琉璃，冷冰冰地问小厨娘道：“她可以？”
　　小厨娘道：“我们管厨说可以。”来人做个“请”的手势，自顾自在前领路而行。
　　先前因为白食易替人出头之事，史琉璃已去过冰膳局，记得门前有一块绘着冰山与冰井台的石碑。然而走着走着，道路却似乎并不通往冰膳局。她心生疑惑，停步唤住领路人，问道：“这是去哪儿？冰膳局应该不走这条道吧？”
　　领路人眼白一翻，用吴语小声嘲笑道：“夹是个寿头（注：骂人愚钝，笨头笨脑）。”又用官话道，“你要吃‘冰沁灵’，当然带你去冰窖，回冰膳局做啥？不用怕，偌大的皇城，把你拐了也卖不掉呀。”
　　史琉璃默然，领路人冷哼一声，继续走起。史琉璃心道：冰膳局的人难道个个用冰做的？怎么一副冷眉冷眼冷面孔？
　　走了小半个时辰，史琉璃渐感骨痛，有些撑持不住，那領路人忽道：“到了，你自己进去吧。我回冰膳局去了。”说完不管不顾，冷漠地掉头而去。
　　史琉璃放眼望向前方，竟已到了宫城最边缘的后山处。只见一座小院依山而建，门楣并不广大，门内却冰雾缥缈，深幽不见尽头。门前立有一个铜人，掌上托着一面水镜，上面用苍劲有力的书法，镌刻着“御京凌室”四个隶书大字，字字晶莹透亮，如覆霜雪。
　　史琉璃正在观望，肩膀忽然被人轻轻拍了拍，急回头瞧，白食易挑着一副扁担，两头各挂一个水桶，傻笑着站在身后。史琉璃见他模样，也笑道：“在练功？”
　　白食易点头道：“师伯祖说，修练‘水火玄功’，有一难关须让我闯，叫作‘煎水作冰’。他指了这条路给我，说到了冰窖后，去找寒心叟。”
　　史琉璃问道：“寒心叟是何人？”
　　白食易道：“是冷冰寒的师叔。”
　　史琉璃道：“那咱们一起进去吧。我找的大概也是他。”
　　二人步进凌室，甬道两旁空空荡荡，只感觉到丝丝凉气。越往里走，空气越冷，道路则越来越向下，等到得大冰窖的入口，竟然已在地下。
　　史琉璃伸手触摸石壁，坚硬森冷，如生铁凝固一般，壁间毫无缝隙，浑然一体，上方的热气绝透不进一丝。心中正称叹建构之妙，冰窖内传出一个森冷的声音道：“师叔，你当真不肯？”
　　史琉璃与白食易均听过此人说话，这时互视一眼，一齐轻声道：“冷冰寒。”
　　二人遂不入内，屏息静气在冰窖入口侧耳细听。只听冷冰寒道：“师叔，您一身大本领，何苦一直屈居在这冰窖中，干着藏冰启冰的苦差事？如今机会难得，您就随我去投豫亲王吧。咱们借助清军的力量，肯定能将寒冰门发扬壮大，压倒高汤门易如反掌，一统水月宗也指日可待啊。” 　　一个苍老冰凉的声音咳了两声，叹道：“寒心，太寒心了，你和你师父简直是一丘之貉。不错，打败高汤门一直是老夫的宿愿，可是你要我扔了气节，去向异族称臣，借异族之力一统水月宗，我无论如何做不出。你走吧，不必再劝。大明的皇帝纵有千般不是，也是汉家正统，我堂堂炎黄子孙，决不可背弃。”
　　冷冰寒默然片刻，冷笑道：“此刻我还敬你是师叔，费尽唇舌与你好言好语，你却如此顽固。今日机会一失，日后满人得了江山，再要反悔就来不及了。”
　　苍老声音道：“老夫虽死无悔。倒是你一心叛国降清，甘为异族走犬，他日莫要愧悔无地。”
　　冷冰寒又是“嘿嘿”冷笑数声，道：“既如此，道不同，各行其事吧。不过田贵妃交代的‘花月冰沁灵’，要进呈明月宴上，还请师叔用心，就当是您最后一次照拂小辈吧。”
　　苍老声音鄙夷道：“你两边押宝，打着两不吃亏的算盘，老夫怕你才智不济，最后落个两面不是人！”
　　冷冰寒淡淡道：“成败总要一搏，不搏何来富贵？总之，有劳师叔了。”再不发一言，扭头就走。
　　白食易与史琉璃听闻冷冰寒将要降清，心头震惊，见冷冰寒走来，急忙缩身隐藏在石壁角落里。冷冰寒去得急，并未瞧见他们。
　　待冷冰寒去远，二人拔身站起，来到冰窖内。迎面一股寒气扑来，浑身登时凉飕飕地。白食易见史琉璃身子打颤，关切道：“很冷吧？不然你把要办的事情交代给我，我帮你办，你到外面等着就好。”史琉璃忍住寒战，摇摇头。白食易探头朝前后水桶一望，道，“桶里的水都结了薄冰啦。”
　　这时那个苍老声音再度响起：“姑娘，你是患了脆骨症吧？不可久冻，来，快到窖中央来。”白食易与史琉璃应声，急急走到冰窖的正中央。
　　当身子立于中心，再环视四周时，又是不同的观感与震撼。这是一间幽谧、宽大的地下密窖，四面石壁从下到上，层叠着数百块方方正正的巨冰。冰块亮莹明洁，释出阵阵寒气，汇聚成团团冷雾，清飙飞扬，侵肌钻骨。然而当四面寒气吹向中央时，却仿佛被一道无形的气墙拦阻，凛人冰气都向上升起，折而飘散，中心场地反不觉酽冷。
　　白食易四望无人，放下扁担，双拳一抱，问道：“前辈，你在哪里？可否现身一见。”
　　苍老声音呵呵笑道：“早已现身，在你头上。”
　　白食易与史琉璃急忙抬头上望，冰窖上方竟有四根倾斜着的大冰柱，两两交叉，支撑起一具冰棺。冰棺完全透明，里面躺着一位白须过胸，赤裸着上身，下身只穿一条薄白袴的老叟。冰窖向上的寒气大部分都被冰柱吸走，而后散发到冰棺上，沿着棺缝渗到老人全身。
　　白、史二人见此奇景，一时望得呆了。老叟大笑，伸掌推开棺盖，坐起身，闭目运功，丝丝水汽在老叟一呼一吸间吞吐进出，化作片片白霙，霏霏散去。少顷老叟一吹白须，收功散气，跃出冰棺，稳稳当当地跳落到冰窖中央的大冰桌边，招招手，示意两个小辈在石凳上坐下。
　　老叟手抚白须，亲切笑道：“你们从哪宫来？取冰吗？以前可从未见过你们。”
　　史琉璃心道：同样出自寒冰门，这老头儿可比冷冰寒还有他那些门徒温和得多，至少不会板着脸，冷冰冰的。
　　白食易急忙作礼回话道：“寒前辈，您识得鼎皇吗？是他命我来此，请您赐教的。”
　　老叟道：“错错错，老夫不是寒前辈。”
　　白食易一愣，道：“那敢问寒前辈在何处？”
　　老叟道：“就在你眼前，就是老夫。”
　　白食易有点懵了，道：“这……这怎么讲？”
　　老叟笑道：“老夫江湖上的诨名，唤作‘寒心叟’，可本身并不姓寒，当然不是什么寒前辈了。哈哈哈。”
　　史琉璃见老叟谈吐风趣，心生好感，“扑哧”一笑，道：“老前辈别捉弄傻小子啦。我们来，都有正事请教呢。”
　　寒心叟微笑着不接话茬，却道：“你此刻还冷不？骨头有否隐隐作痛？”
　　史琉璃轻轻耸动几下肩膀，道：“奇怪，不但身上不觉冷，以往隐隐断续的骨痛，此时也消失了。前辈高人高语，一眼就瞧出我患有脆骨症。为何我在这冰窖里，便不痛了？”
　　寒心叟右手食指中指轮流叩击着冰桌，沉吟道：“你这脆骨症，尚不十分严重，不至于到动辄骨折的地步。此凌室中真气流动，充盈填实你骨骼中疏弛之处，令你暂时免去骨痛之苦。但你的病患實则无药可医，年月一长，你的病情将不断加重，最后全身骨头段段裂碎，死时极痛苦极悲惨。唉，可怜可叹，如花似玉的一个好姑娘，偏生要受这样的苦折磨。”
　　白食易虽然早知史琉璃有脆骨症，但骤然听说此病后果如此惨酷，心中大惊，痛声道：“老前辈，这，这……你有没有法子救上一救？”史琉璃听他语调真诚，显然真切关心自己，心中大为感动。
　　寒心叟瞥了白食易一眼，道：“都说无药可医了，我又不是再世华佗，怎么救得了？生死有命，不必强求。”
　　史琉璃牙一咬，振声道：“不错，生死有命，命若要我死，不敢苟活。前辈，此事不必计较了。我是娴贵妃膳房新任的咸品主理，只因冰膳局与田贵妃合制冰沁灵，管厨要我来此凌室，共商甜咸持衡之事。但我从未尝过冰沁灵，企前辈先赐一品。”
　　寒心叟白须一抖，道：“此事不必心急。”转脸问白食易道，“那么你呢？鼎皇那糟老头让你来求教何事？”
　　白食易眉头一皱，有些踌躇。
　　寒心叟哼道：“你一定以为鼎皇在食林地位崇高，年纪还比我大上许多，我叫他糟老头，实属对他不敬，是不是？嘿嘿，告诉你，对他不敬，我是理直气壮！”
　　白食易心中一惊，暗叫不好，听口气他竟是鼎皇的对头？那么事情便不易办了。
　　寒心叟续道：“瞧你挑着这副扁担的模样，想来鼎皇正授你艺业吧？既列入鼎皇门墙，你大概知道水火二宗三门的往事了？”
　　白食易那日与史琉璃在汤羹局小聚，已听汤水泽与洪火烈讲过水月宗与火云宗大分裂的往事，当下点头答道：“嗯，大雪山之战。”
　　寒心叟又问道：“那鼎皇的父母是谁，你知道吗？” 　　鼎皇在冷宫中曾叙及父母之过往，这两日白食易跟随他三材兼修，闲暇时也听他大略讲述。当下答道：“鼎皇之父乃水月宗创宗祖师西天我有，母亲是火云宗红霞真人座下三荧之一的朱莹玉。”
　　寒心叟点头道：“大雪山之战后，水火二宗分崩离析，红霞真人之子向业火自创‘炊金门’；水月宗两名弟子，也就是我师父和师伯，各凭所长，分创‘寒冰门’与‘高汤门’。所以论起辈分，鼎皇还高我一辈。本来敬他一声理所当然，然而十五年前袁督师冤狱，他召集刀皇、味皇门下以及水火三门合计二百余名弟子前去劫狱，结果布置不当，遭‘狱皇大帝’截杀，众弟子死伤惨重。水火二宗不但未能重归于好，反而仇怨更重，老夫也几乎被他累死。因此但凡提及鼎皇，老夫骂几声还是轻的。”
　　白食易惊讶道：“如此说来，二位结有宿怨，怎么鼎皇还介绍我来呢？”
　　寒心叟道：“然则他又救过我，我欠了他人情。所以老夫应承他，只要不是他本身有事，推荐亲眷弟子前来，老夫定竭力相助，将人情还了他。不过机会只有一次，奉还后再无拖欠。”他上下打量白食易，道，“看来鼎皇挺在意你嘛，把这唯一的机会给了你小子。”
　　白食易内心感激鼎皇，朗声道：“若如此，晚辈情愿不受这番恩惠，不勉强前辈了。告辞。”说着，将扁担挑上肩头，转头便走。
　　寒心叟仰头大笑，右掌猛地朝两只水桶拍出，掌风击中桶中清水，顿时将清水变成硬坨坨两块冰。白食易肩头沉重，难以抬步，不得不放下扁担。
　　寒心叟赞道：“好小子，倒有几分骨气。”手往桌底一掏，掏出三盏小酒杯，道，“不忙走，你们一起坐下，陪老夫喝幾口冰酒。”
　　史琉璃掩口笑道：“前辈真会说笑。面前只有酒杯，酒壶也不见一把，却说要请人喝酒。”
　　寒心叟笑道：“酒，未必只能用酒壶盛。”右掌一圈，向右方石壁的一块大冰击去，掌风旋转，钻入冰块中，旋开一个小孔，孔内汩汩流出碧绿色的液体。寒心叟又挥出左掌，旋起三只小酒杯，飞到冰孔下，接满冰酒，随即旋回到冰桌上。右掌劲力一转，变成吐出寒气，冰块的开孔立即被寒气冰冻住，酒液不再流出。
　　白、史二人惊叹不已，寒心叟举杯恭请，道：“满酌冰雪酒，相劝君莫辞。来，尽此一杯。”白、史二人在桌边坐下，各各举杯，一饮而尽，登时间如一片冰心沃雪，浑身清爽，心神意似澄空不染，无比舒旷。
　　史琉璃赞道：“咦，这酒……”
　　寒心叟摆手止住她，道：“不必夸、不必赞，酒若好，言语俱是多余，只须用心体会便是。”杯一倾，道，“再来一杯？”
　　白、史二人连忙点头。寒心叟对白食易道：“好，年轻人，现在换你来开孔取酒。”
　　白食易讶道：“我来？前辈莫开玩笑，我哪有前辈这样的功力，能钻开厚厚的冰块取出酒来？”
　　寒心叟道：“你若没有这样的功力，鼎皇岂能让你来此闯‘煎水作冰’的难关呢？须知鼎皇已是当代驾驭水火的顶尖高手，除非《食易真经》出世，否则在运水使火方面，再无高于鼎皇者。‘煎水作冰’是水火玄功练到第三重时，独有的阻碍，若闯不过去，就要停练水火玄功，从此终身只能停留在第二重。一般而言，鼎皇门下由于有名师指点，又有混元二气缸辅助，百日内第一重基本功可成；再过三年，第二重可成。接下来就会遇到‘煎水作冰’这个坎儿。老夫看你年纪大概在二十岁上下，想必在鼎皇门下有数年时光了吧？”
　　白食易摇头道：“晚辈两日前方蒙鼎皇教诲，要求每日水火基本功各练三个时辰，练满百日后，再决定是否收我为徒。”
　　寒心叟闻言大惊道：“两日前才开始？短短两日你就到第三重了？难以置信，难以置信！”
　　白食易道：“晚辈因机缘巧合，曾吸收他人之玄阴、纯阳真气打底，并得到高汤门汤大哥与火侠弟子洪大哥传授基本的水火心法，后来又习得了‘太极火’与‘逍遥游’两功，有这些作为练功基础，大概已初窥堂奥，所以进境迅速。
　　“今日己时，我正挑水注缸，鼎皇突然嗟叹说：‘唉，大好儿郎，无奈命悬一线，可惜可惜。’我大惊之下急忙询问缘由，鼎皇道：‘易儿，你与水火有缘，本是一件幸事，然而你尚无调息水火之能，这两日实际练功，我方察觉，你体内吸收的阴阳二气，表面上助你快速升级，实则却是拔苗助长，本末倒置。方才观你身法，竟已过了第二重‘拔诸水火’，直冲第三重‘势成水火’。你不可再练，否则性命难保。
　　“‘我这水火玄功共有七重，前三重，乃入门及初级阶段，分别称为‘水火不避’、‘拔诸水火’和‘势成水火’；后四重，以心法引导，是中高级阶段，分别称为‘水火相容’、‘冷暖无常’、‘冰炭同肠’、‘水火既济’。本门弟子若按正常修习，循序渐进，周身阴阳气息由少而多，到了第三重虽‘势成水火’，但吞吐匀停，仍可顺利达到第四重的‘水火相容’。
　　“‘可你是反其道而行，先有大量阴气阳气蓄积，再倒转练功，气息逆行，反伤经脉。我因初次遇到这种情形，不能事先预知，累你受内伤了。’我忙问该如何应对？鼎皇道：‘目下只有一个法子，就是‘以逆破逆’，用‘反水火玄功’强行再倒转你没有调和的阴阳二气。你去找一个人，那人是我故交……’”
　　寒心叟嘿嘿冷笑，道：“故交？老夫可不敢跟鼎皇谈故论交。这么说来，你是要用‘煎水作冰’来救命啰？那你可知‘反水火玄功’是什么吗？”
　　白食易道：“听名字，是要与水火玄功做对头么？”
　　寒心叟双掌交合，大声道：“不错，正是做对头的。鼎皇是西天我有与朱莹玉之子，自命为水火正宗，功夫也自命正统。我们叛宗的水火三门，便将新创的水火功夫，命名为‘反水火玄功’，招招式式都为了克制原来所谓正宗的老招式，针锋相对而变化之，因此每一招都怪诞谲奇、诡秘莫测。譬如你求教的‘煎水作冰’，从来只有‘冻水成冰’，将水煎沸又怎能变冰？是以‘煎水作冰’在字面上是讲不通的。这就是‘逆招’、就是‘反招’。”
　　白食易惊叹道：“原来还有这么一说，受教了。”
　　寒心叟道：“老夫为还鼎皇的人情，可以教你半招‘煎水作冰’……” 　　史琉璃不忿道：“只教半招？人情可以掰两半还的么？”
　　寒心叟道：“你们哪里知晓，这‘煎水作冰’其实是内功口诀，实由两个人分掌。老夫只知后面的如何‘作冰’，前面怎么‘煎水’，这位小哥还须再去找另一人。”
　　白食易忙道：“还请前辈告知那人姓名与所在，晚辈不辞辛劳，自去寻他。”
　　寒心叟道：“嗯，那人在食林中，被称作‘热薪叟’，是水火三门中‘炊金门’的掌门。”
　　史琉璃笑道：“你们这些前辈高人真有意思，个个都要取个奇怪的外号。您寒了心，他却热心。既然是热心肠，想必好说易为了。”
　　寒心叟摆手道：“你误会了，不是‘心肠’的心，是‘薪柴’的薪。南京城外向西五十里，有一家无名草庐，你去那儿找热薪叟吧。”
　　白食易略显疑虑道：“前辈，不知那位热薪叟，有否像您一样，欠鼎皇人情呢？”
　　寒心叟笑道：“怎么？你怕人家不睬你？哈哈，实话与你说，他不但不欠鼎皇人情，反是鼎皇欠了他人情。届时他帮或不帮，就看你的造化了。”停了停，又道，“索性与你多说些吧。你不觉得水火三门应该是水火四门才对吗？既有水与冰，相对地，该有火与薪才行。然而向业火与热薪叟都武功奇强，皆能以一身兼通火、薪，故而炊金门能以一抗二，丝毫不落下风。热薪叟的烁金指与老夫的凝冰掌，并列水火双绝，比什么太极火、逍遥游，还要高上一头呢。”
　　白食易闻言，踌躇道：“这么说来，热薪叟来头挺大，恐怕难以说动。前辈能否修书一封……”
　　寒心叟手掌一止，道：“好了，你的事，暂且到此为止，莫让小姑娘等急了。”他转向史琉璃，道，“唔，小姑娘，看來你对这间凌室挺好奇的。”
　　史琉璃收回四处巡睃的目光，笑道：“以往我家中也有一间小冰室，夏日时颇有依赖。不过如此巨大的冰窖，真是头回见到。”
　　寒心叟站起身，在冰窖中缓缓踱步，愉悦地呼吸着丝丝凌气，道：“皇家气派，当然唐哉皇哉，不然老夫也不会选择在此避世。先秦之时，咱们的老祖宗就懂得冬日凿冰以备夏用了。《周礼》有云：‘冬季取冰，藏之凌阴，为消暑之用。’积冰曰凌，这凌阴就是王室冰窖，周王室为保证夏天有冰块用，专门设立了‘冰政’，负责者称‘凌人’。
　　“《周礼》又云：‘凌人，掌冰。正岁，十有二月，令斩冰，三其凌。’意思是说，凌人掌管冰政，在十二月大寒之时，主持斩冰纳窖之事。因为冰块在凌阴中有三分之二会融化，所以必须从冰冻的溪流、湖面上凿割下夏天用量三倍的冰块进行窖藏。这套深挖窖、广藏冰的冰政制度在西周形成后，便被历代沿袭，凌室也越挖越深、越造越大。
　　“譬如曹操修建的冰井台、北魏的凌阴里、唐朝的十仞冰井、宋朝的金明池三井等，皆是深广宏阔、规模庞大的藏冰之所。而国朝当年在北京紫禁城里有五大冰窖，可藏冰近三万块，规模比你现在身处的南京凌室要大上一倍哩。”
　　史琉璃见他说起藏冰之事来滔滔不绝，显然素有研究，钦佩道：“前辈精通冰事，不愧为寒冰门的高人。”
　　白食易咋舌不已，在冰窖四处走动，这里敲敲、那里摸摸，好奇道：“这御京凌室幽深冷清，前辈只身独居，不觉得孤寂么？”
　　寒心叟似乎百感交集，道：“老夫一向独来独往，孤单惯了。宫中主掌冰政之人，其实是老夫的师侄冷冰寒。他知我功力高出一筹，便请了老夫来坐镇凌室。老夫贪这地方清幽，只夏日时有太监来取冰，平时无嚣无扰，正好避世练功。采冰、藏冰、启冰、用冰，实属燮理阴阳之职，于凝阴冱寒而藏之、阳气毕达而启之，遂致冬无愆阳、夏无伏阴，正合天地义理。老夫在此观寒暑之变、察盈虚之道，功夫精进了不少。哪知刚尝到些甜头，冷冰寒又要请我离开，嘿嘿……”
　　史琉璃怕牵出冷冰寒暗中降清之事，彼此难堪，忙拉拉白食易的袖子，扯开话题道：“那‘冰沁灵’的制用，想必也有前辈之功了？”
　　寒心叟道：“哈哈，小姑娘，你心心念念只想着冰沁灵，若再不让你尝尝，老夫倒过意不去了。适才让你等待，只因还冻得不够透，此刻冰冻时间已足，可以享用啦。”言罢，突地纵身一跃，飞上冰棺，推开棺盖，一探手，携着一个冰桥雪岭高脚玻璃杯，轻轻跃下。
　　中国古时因瓷器制造发达，玻璃器皿始终不能充分发展，明季所用古法玻璃容器，部分由西洋传入，部分自制，因工艺复杂，得来不易，备极珍贵，只有皇宫巨室才得珍藏。
　　史琉璃与白食易一见那晶莹剔透的玻璃杯，立时便被吸引住，目不转瞬地欣赏着。
　　但见杯面近景是冰雪堆覆的石拱小桥，横跨冰河两岸；远方是瑞雪皑皑的逶迤峻岭，千山素裹，皓然一色。整体望去意境悠远，发人清思。玻璃杯中，盛着黏稠的半凝固牛乳酥酪，五种颜色的冰晶泛着柔和的光晕，融在其中；杯底还有片片花瓣衬底，馨香幽盈。
　　史琉璃欢悦道：“这便是冰沁灵吗？一见之下，即令人心眼开畅，顿生冰凉沁身之感，果然名副其实。”
　　寒心叟笑意满面，点头道：“此名据说是某位精通汉文的西洋传教士所取，的确名实相合，贴切传神。日轮高悬，赤火炎炎，能享用到这冰饮中的极致佳品，任你百般沉闷、万种不愉，也消融在透心凉的冰雪世界中了，可不是‘一沁就灵’么？哈哈。”说着，又从冰桌下掏出两柄小银匙，略等片刻，道。“很好，‘回温’已过，正是最佳品尝时刻，二位请享用。”
　　白、史二人接过小银匙，各自从杯中轻挖一小匙，纳入口中。二人皆是初回品尝西洋冰沁灵，一尝之下，心魂俱撼。
　　白食易激动道：“天味！真是天宫瑶池才有之味，人间何曾有过？”
　　史琉璃按捺心中波澜，道：“我中华上国，冷饮冰品年久传长，名目繁多。与这冰沁灵相类的，就有唐之酥山、五代之糖酪浇樱桃、宋之乳糖真雪、金之珠子冰等等，尽是一时新颖之创，各有胜场。然而冰沁灵揽萃精华，精益求精，又是一大丕变。可见西洋人在美食方面亦在力争上游，下的工夫决不亚于吾国名厨。”
　　寒心叟道：“老夫初见、初尝这冰沁灵，也是惊为天物。我们寒冰门一代代人都与冰食打交道，冰食无非分冰膳与冰饮两大类，我那师侄冷冰寒和他师父，也就是敝门掌门谷斫冰，精于冰膳；而老夫长于冰饮。隋之前，冰水得之不易，仅士族高官可享。中唐以来，民间储冰得法，冰品渐多，冰饮渐次分为露态与酪态两种。 　　“露态如六清浆、漉梨浆、木樨露、甘菊水、冰椰酒、姜蜜水、香蕈饮、紫苏饮、白醪凉水、木瓜凉浆、金橘雪泡、冰调藕丝汁、雪泡豆儿水、凉水荔枝膏、雪泡梅花酒等等，南宋时已走入寻常百姓家，街头巷尾所在尽有，冰碗丁当，入耳清凉。
　　“至如酪态冰饮，就是冰沁灵的前身，但酥山、冰雪冷元子、乳糖真雪、珠子冰等，不过略具雏形；元世祖忽必烈宫中御厨所创的‘冰镇珍珠粉’，用小于芡实、圆结如珠的未化冰雪，以牛羊乳、蜂蜜、果汁调之，再加入珍珠粉搅拌，成品似腻还爽、如凝似飘，入口松软润滑，这才是西洋冰沁灵的真鼻祖。后来有个叫马可波罗的旅者，因为受宠于忽必烈，得以出入宫廷，就把冰镇珍珠粉给学走了。传回他的老家后，西洋有个叫法兰西的美食大国，一次次试验改良，终于造出了咱们眼前的冰沁灵。”
　　史琉璃慨叹道：“汲汲日昃，蹑景追风。近年来常听家叔言及，西洋人谋求称霸寰宇，励精图治，进步神速，从这些匠造细事上已可窥一斑。可叹我华夏兀自沉湎于上国骄矜中，而今又神州板荡，只怕过不多久，就要被西洋人迎头赶上了。”
　　寒心叟诧异道：“你一个小小女子，竟这般关心国脉气运，比起后宫那些眼浅识短的长舌妇，强上太多。比如田贵妃小膳房的管厨，就是一个极善于钻营拍马之人，她千方百计向洋教堂里的教士学制冰沁灵，全然是为了奉承贵妃和皇上，谋取进身之阶。她学来方法，就在老夫这大冰窖里制作。老夫眼睁睁地瞧了一个多月，也学会了十之八九。”
　　白食易奇道：“前辈，偌大皇宫只有您这大凌室里够冰够冻，在这里制作冰沁灵倒不稀奇。只是您为何从冰棺中取出冰沁灵来，真是奇哉怪也！”
　　寒心叟大笑，抚须道：“老夫这大冰棺，实则就是个大冰鉴。呃，你们知道冰鉴是何物吗？”
　　白食易在通吃侯府待过多年，夏日常见冰鉴，遂点头道：“嗯，冰鉴就是盛冰冷藏食物的器皿。”
　　寒心叟道：“小子倒有些见识。冰鉴最初为陶制，春秋时变为青铜鉴。其外层是一个底部有活扣弯钩的大方鉴，鉴里套放着一个盛酒用的方尊缶，活扣弯钩能倒钩紧方缶足部的榫眼，从而固定住方缶。方鉴与方尊缶之间有空隙，冰块就填放在空隙里。冰块释出冷气，围裹住方尊缶，尊缶内温度很低，瓜果酒食等就存于尊缶中，合上铜盖，半日之内，就能享用冷饮冷食了。
　　“屈原在《招魂》中曾写道：‘挫糟冻饮，酎清凉些’，即是形容饮用冰镇米酒的美妙。老夫这冰棺，藏冰制冷的道理与冰鉴差不多，也分内外两层，层隙间填满冰块，只不过体型更大，密闭制冷的效果更佳。所以既能辅助老夫修练凝冰掌，又能冷冻冷藏食物。一棺二用，大是妙哉！”
　　白食易又挑了一匙冰沁灵吞下，笑道：“前辈若不言明，吃着从棺材里取出的食物，胆小的真吓煞了。”
　　寒心叟见他吃样，皱眉道：“你这囫囵一吞，真暴殄了天物啦。”
　　史琉璃道：“任何食物皆有相应的食法。适才前辈有‘回温’之举，想必对享用冰沁灵亦有心得，还请指点一二，以臻完品。”
　　寒心叟道：“这冰沁灵形制、风味独具，品尝时须分数步。首先‘回温’，将冰沁灵从雪藏处取出后，静置片刻，以令其味感挥发至最大；接着细观其色，红、橙、碧、紫、棕五色冰晶，分别是用西瓜、福橘、青葡萄、桑葚、沙果这五种水果榨汁后冻成冰块，再细细捣碎而成。加上玻璃杯的冰雪纯白、酥酪的乳白，品食时可赏七色，绚彩缤纷，幻光炫眼，乍辉乍焕，使人神迷。
　　“紧跟着轻嗅冰沁灵的果香，五种水果并非应季，各时令皆有，经冰镇后果香流变，与衬底花瓣的花香合于一致，别有欣人异馥；最后，在品尝时翻转汤匙，让包裹着冰晶的酥酪直接触到舌头，其味直达味蕾，多重果味与冰酪味层层叠叠抵达，那种芬苾凉齿的透爽口感，终身难忘！”
　　白、史二人听得频频点头，依言重品一遍，果然感觉又有不同。
　　史琉璃叹道：“酥山、糖酪浇樱桃、乳糖真雪等冰品，以纯奶油、蔗糖浆等主调，入口虽软滑，不免过于甜腻。‘蜜酥淋沥齿流冰’，远不及此刻的‘果香堆酪冷于雪’。一口滑下，恍如天水堕世，凉飙随至，瞬间置身冰雪世界。大抵只有冰川琼宫才有这样的冰饮吧！此般妙物若得推而广之，必风行天下，为万民祛暑大造凉福。”
　　寒心叟用手指拭去玻璃杯上的冰珠，认真道：“要将冰沁灵推广至民间，绝非易事。须知冰沁灵制作，首要在于有足够的冻气。据说西洋人有‘打冰机’，专用于造冰、碎冰。而国朝唯有皇室有能力于山体原石中深挖广凿，开辟冰窖，再选取深谷幽壑背阴处坚实洁净的巨冰，段段切割，纳之凌阴。所费财力人力，非普通民家所能及。因此田妃小膳房那位管厨，学得其艺后，也只能在这独一无二的皇家凌室中制作。”
　　史琉璃道：“尽管如此，我辈中人只要孜孜矻矻，衷心不改，终有日能造福苍生。”
　　寒心叟正容道：“姑娘心心念念利国福民，志不逊须眉，老夫甚为佩服。不过那些都是后话，田贵妃与我那不成器的师侄联手，已将这冰沁灵制得臻于完美，却偏偏还要让你们娴妃一方合力同功，共制共作，进呈御品，方显两宫亲睦。姑娘，此事极不易为，你想好如何添入咸味，改进冰沁灵了吗？”
　　史琉璃想了想，摇头道：“冰品本身就以甜味为主，硬生生添入咸味，實属画蛇添足。田妃此举，根本就是在故意刁难。我需一段时日，才能想出方法。但今日来此凌室，有幸结识前辈，更品尝到绝妙冰沁灵，也不算白来一趟。”
　　寒心叟微微一笑，忽然纵声长啸，清朗啸声在巨冰间来回震荡。他飞身跃上冰棺，道：“过去因既毕，静待未来果。二位请回吧，老夫要练功了。”

第四十八回明胜日月明

　　白食易同史琉璃离开御京凌室，清凉渐消，室外笼罩在晚霞的瑰丽中，但暑气并不因黄昏的到来而退却，又熏蒸着卷上身来。史琉璃将明晚柳如是相邀秦淮船宴之事说了，白食易道：“不管那热薪叟答应与否，总是一句话的事，想来不会拖延太久。我明晚定准时赴宴，不见不散。”
　　史琉璃道：“我用郡主名义，去御马监调一匹快马给你，这样城外五十里，来回只须一个时辰足矣。” 　　白食易感激道：“史小姐，你待我真好。”
　　史琉璃晕生双颊，道：“方才在凌室中，你听寒心叟说到我的脆骨症时，那么关切，是真心的吗？”
　　白食易急道：“怎能有假！”
　　史琉璃心中又喜又忧，一咬下唇，道：“你去吧，我也要回小膳房了。明晚见。”
　　白食易见她模样，不明所以，难解女儿心，只得挠挠头，挑起扁担回到冷宫，将寒心叟所言转述给鼎皇，鼎皇道：“热薪叟独得一个‘薪’字，于薪柴运用出神入化。你去会他，说不定更有增益。今晚须养足精神，吃过饭便早点歇下吧。”
　　一宿无话，次晨起来，白食易别过鼎皇，望皇城西面西华门而行。苟全自从吃了苦头，便不敢再来监管，白食易名为在冷宫受罚，行动却颇自由。来到西华门边，史琉璃果然牵了一匹雪白骏马在等候。白食易牵过马，翻身上鞍，控缰踢镫，追风而去。史琉璃望着他翩翩绝尘的身影，想起当日在扬州城中，两人同骑闯关，生死相依，眼角不觉湿了。
　　马蹄得得，径向西驰，过玄津桥、出石城门，复行五十里，果然在江岸边有一家草庐，庐前碧草青青、庐边修竹篁篁，庐门上不挂食幡也不挑酒旗，却有炊烟袅袅，瞧不出是民家还是店家。
　　白食易将马系在一棵大柳树上，步入草庐，举目一张，登时倒吸一口气。这草庐也就两丈见方，頗为逼仄，此刻却满满当当地挤了十个人，分别在东西南北的四张小桌旁凝坐，互相间并不说话，只用眼神对视。在墙角的一个小灶边，还有个精瘦的老叟，赤发赤须，精赤着上身，双臂肌肉虬结，一言不发，自顾自在灶膛里烧火，仿佛其他十人全不存在。劈成长方块的柴火，整整齐齐地堆放在他身旁，不时被火钳夹起，投入灶中。
　　东西南三面之人，见白食易进来，都快速瞥了他一眼，又迅疾将目光紧盯住正北那张小桌。这张小桌边共坐五人，当中那人衣着素朴，颏下五柳长须，相貌清雅，像是个中年书生。其余四人俱穿青袍，虎背熊腰、意态猛勇，袍服腰间鼓起，显然藏有兵器。
　　白食易见众人并不理会自己，低着头，缩到角落里，展目静观。
　　十个人你望着我、我望着你，一直无人说话。
　　白食易十分好奇，心想你们这样干坐着瞪来瞪去，是比试谁更有定力么？仔细扫视众人，西首桌边的两人，一高一矮，身披黑斗篷，都用黑纱裹住头、蒙着脸；南首桌边两人，各戴一顶宽沿斗笠，笠缘压得很低，看不清面目。唯有东首那名十三、四岁的书僮，当窗箕踞，迎风抚笛，那副大大方方、洒脱超逸的模样，与年龄毫不相称。
　　又僵持了一阵，那赤发老叟停止加柴，右掌猛地向灶底一探，取出一个油布包，打开来，掏出里面的食物，也缩到角落里，在白食易身旁蹲下，津津有味地吃起来，依然不去理睬庐中其他人。
　　正北桌那中年书生打扮的人，闻到赤发老叟手中食物的香气，忍不住咽了下口水，用极低的声音道：“啊，南召烤板栗……”猛然想起所处境地凶险，赶紧收声。然而已来不及了，东西南三面显然都是高手，尽管声如蚊蚋，俱已听见。
　　南首戴着宽沿斗笠的两人，放声大笑，振衣而起，向中年书生施礼道：“唐王殿下，卑职有礼了！”
　　中年书生尴尬不已，连连摆手道：“二位爷认错人了，在下不过一介寒儒，哪里是什么殿下了。”
　　白食易听到戴斗笠二人的音声，微微一愣，心想怎么听着耳熟？又说什么王爷，难道是宫里的人？想到宫里，猛地一激灵，登时记起：那晚自己为救无辜小女孩，被朱由崧罚去冷宫，当时田成身后跟着四名御前侍卫，田成唤那领头的叫“高统领”，高统领说了几句话，吩咐苟全押自己去冷宫。那话音正与此时说话之人一般无二。
　　后来鼎皇师伯祖说这四人是“大内四兽，虎豹猪狗”。其中的朱不戒和苟全那日在冷宫门前闹事，被童三刀用杀猪三刀捅得屁滚尿流，自己在门缝里瞧见，差点笑破肚皮。那么眼下这两人，应该就是四兽里的虎和豹了。
　　戴斗笠二人，一个身形枯干、一个身材魁梧。魁梧者行礼后立即闭口，后退一步，显然作主的人是那枯干者。
　　身形枯干者“嘿嘿”一声，阴恻恻道：“唐王殿下不必再隐瞒了，适才那声‘南召烤板栗’已将殿下的身份暴露无遗。”
　　这时西首用黑纱蒙脸二人中的矮个子也开口道：“高统领好耳力，不愧是御前第一高手。朱聿键，你确实无须再装。君子坦荡荡，以真面目示人又何妨？”
　　戴斗笠二人听他竟直呼唐王名字，毫无礼数，微感一惊，那身形枯干的正是御前侍卫统领“毒壁虎”高鲸虎。他厉声道：“你们是江北的？”
　　不等蒙脸人答话，东首那个十三、四岁的书僮，忽然眉飞色舞，开怀道：“好极了，好极了，果然是唐王殿下。不枉我一番辛苦。”
　　中年书生大窘，道：“诸位实是认错人了。想来我与那位王爷面貌相近，才有此误会？”
　　高鲸虎不去答他，对蒙脸矮个子道：“兄台，唐王封地在何处？”
　　矮个子道：“南阳。”
　　高鲸虎又问：“南阳五大美食是什么？”
　　矮个子道：“张飞板面、新野臊子、博望锅盔、郭滩烧鸡，还有一个嘛……”与高鲸虎相视一笑，一齐道，“南召无虫板栗。”两人故意一问一答，其用意不言自明。
　　高鲸虎续道：“天下的板栗树大多长在山区，树干高大，虫聚卵生，治虫极难。唯有南阳南召的板栗，外壳苞剌多且长、苞壳与种壳厚实，虫卵难以孵化，所以绝无虫眼，烤后有一种特殊的浓郁绵香。素闻唐王殿下也是位美食家，对这板栗香定然十分熟悉，方才不由自主地轻呼出声，已将身份显露了。”
　　中年书生迟疑片刻，道：“此话未必尽然。南阳士子无数，吃过南召烤板栗的难道只有唐王一人？在下久居南阳，常食无虫板栗，熟悉这板栗香气也是情理中事。”
　　蒙脸矮个子冷笑两声，接话道：“然而，南阳民间烤板栗，烤法都是铁板、铁架烤，有图省事的，只用铁锅热炒。唯有王府中是火灶底裹油布焖烤。因为王府有入火不燃的察合台天桑油布和昂贵的松果油，烤出的板栗不焦不烂，气味中还带有淡淡的柴木香。同时，也只有王府才有懂得油布焖烤板栗的技艺高超的厨师。而草庐这位老者，偏偏用的就是火灶底焖烤法，民间普通士子绝难尝到此种味道的板栗。是以，阁下的身份呼之欲出了。” 　　中年书生沉吟不语，转头向身边四人看了看，终于道：“也罢，既然诸位都认出我了，再装下去就显得做作了。不错，孤正是大明唐王朱聿键。”
　　唐王朱聿键是朱元璋第二十三子唐王朱桱的八世孙，崇祯五年世袭为唐王，封地在南阳。其为人好典籍、喜美食、精吏事，知人善用、洞达古今，名声颇佳。崇祯九年，清军入塞，朱聿键不顾“藩王不掌兵”的铁律，私自招兵北上勤王，崇祯帝怒甚，将他废为庶人。崇祯十七年，北京城破，朱由崧在南京即位，为防其他藩王争帝位，先后将唐王、鲁王、潞王等人迁至南京、杭州等地软禁。
　　高鲸虎与蒙脸矮个子见朱聿键认了身份，大感得意，正欲再言，东首那十三、四岁的书僮蓦地一纵，如燕雀掠林，轻盈地纵到朱聿键身前，纳头便拜，口中道：“福建闽江协办守备郑森麾下陈近南，参见唐王殿下。”
　　高鲸虎与蒙脸矮个子一惊，均想：郑芝龙也来搅浑水，这下子差事不易办了。
　　朱聿键喜道：“郑森大人何在？”
　　陈近南道：“端午那晚，相府斗宴，郑大人厕身诸公，忽闻殿下夜奔，心急如焚，匆匆分派家将循出京道路找寻。但几路人马寻出数百里外，依然不见殿下踪迹。郑大人推算殿下脚程，既然未到数百里外，应该是舍远就近，还在南京城周边。他恐殿下遇歹人惊扰，故而又派出亲信，分四个方向来寻，天幸叫我在此撞上。请殿下放心，我就算豁出性命，也要保殿下周全。”
　　蒙脸矮个子“啐”了一口，嘲笑道：“小孩子乳臭未干，说什么大话？就凭你能保朱聿键平安？嘿嘿。”
　　高鲸虎眉头一皱，道：“本朝国规，严禁藩王勾连统兵大将。福建郑家父子费尽心机来寻唐王，这重干系怕脱不掉吧？”
　　唐王目视于他，问道：“阁下是哪位？什么身份？”
　　高鲸虎知道已无需再做掩饰，索性摘去斗笠，他身后那名身材魁梧者也跟着摘下斗笠。
　　高鲸虎在名分上仍是唐王臣下，因此恭恭敬敬施礼道：“在下乃御前侍卫统领高鲸虎，这位是我的副手，食人豹包钻山。”
　　唐王道：“唔，大内四杰，久仰久仰。”
　　高鲸虎欠身道：“还请殿下速速随我回宫。圣上待你不薄，怎能辜恩负义？”
　　唐王毅然摇头道：“事已至此，客套话多说无益。你家主子为何要软禁孤，大家心里有数。孤堂堂大明宗室，岂能受人挟制，过那朝不保夕、提心吊胆的日子？更何况朱由崧昏庸暗昧，即位一年多来，所作所为哪一件不令忠臣心寒、百姓痛骂？你让孤回去，势难办到！”
　　高鲸虎怒容满面，喝道：“大胆，竟敢直呼今上名讳，看来你是铁了心要造反了。传圣上口谕，唐王若不回宫，着就地正法！”
　　蒙脸矮个子仰头大笑，道：“好极，妙极。某家还担心你们人多势众，有点辣手。现在可以跟御前侍卫联手，胜算有九成九了吧？哈哈。”
　　食人豹包钻山冷冷道：“敢问阁下究是何人？亮个万儿吧。”
　　蒙脸矮个子道：“相逢何必相识？咱们只须目的相同，便是同路人了。我们的目的只有一个，那就是取唐王项上人头！”
　　高鲸虎与矮个子对视一眼，道：“好，割下唐王脑袋，咱们各自回去领赏交差。喂，唐王府四大家将，亮兵器吧！”
　　唐王身边那四个虎背熊腰的武夫，面面相觑，八只手一摊，齐声道：“亮什么兵器？”
　　高鲸虎嘴角一翘，嘲讽道：“四位腰间鼓起，显然藏有兵刃，何必再做戏呢？当此生死关头，敬请放手一搏吧！”
　　四名武夫各自将手伸进青袍，从腰间往外掏，掏出来的物事全放在桌上。众人一看，尽是书籍典册、文章字纸，没有一件兵器。
　　这可大出高鲸虎等人意料之外。高鲸虎眉毛拧成倒八字，哭笑不得道：“四位相貌赳赳，没想到都是空架子。那你们究竟是谁？”
　　四人中一人答道：“咱们都是南京城里干苦力的脚夫，几天前这位大爷花钱，特意挑了四个外貌最豪勇的招雇，还给了四件青袍。”
　　高鲸虎追诘道：“那他在你们腰间鼓鼓囊囊地藏了这么多书，你们也没多问？”
　　脚夫答道：“大爷说他西去营商，这些书是他心头好，要带在路上看，必须贴身保藏。况且他付了钱，自然想怎样就怎样。”此时四名脚夫已瞧出情形不对，两边转眼间就要殴斗，赶紧撇清干系，但求置身事外。答完话后，个个缩到一旁，瑟瑟发抖，与孔武有力的外表全不相称。
　　朱聿键嗜书如命，众所周知，带几十部书在路上也非奇事。高鲸虎恨声道：“好一条瞒天过海之计。方才我以为唐王府四大家将俱在，倒不敢先动手了。想来真正的四大家将保着假唐王远去，而真唐王却故意在南京城郊徘徊，待追捕者远离后，再伺机逃遁。我的推断不错吧？唐王殿下。”
　　唐王默然不语。蒙脸矮个子十分高兴，道：“原来随行保护的家将是西贝货，这下胜算可有十足十了。”
　　陈近南不忿道：“十足十？原来阁下不把我这小孩儿放在眼里。”
　　蒙脸矮个子与高鲸虎、包钻山相视大笑。包钻山打个哈欠，蔑视道：“好哇，我看你毛都没长齐，口气反跟癞蛤蟆吹气泡一样大。凭你一人就想保住唐王？”
　　陈近南将手中长笛一竖，沉声道：“诸位一试便知。”那副神态充满凛然正气，竟颇具威严。
　　包钻山大踏步走到草庐中间，道：“这边四个打你一个，不算好汉。就由我食人豹收拾了你吧。”
　　陈近南亮个起手势，道：“请。”
　　包钻山正要发招，缩在角落里的赤发老叟忽然清啸一声，拽住旁边白食易的胳膊道：“且慢。不是四个打一个，是两个打你们四个。”说着一用力，将白食易推了出去。
　　白食易惊呼一声，迷迷瞪瞪，不知所措。
　　高鲸虎定睛一瞧，喝道：“臭小子，是你！你不在冷宫受罚，跑这里来领死么？”
　　白食易先前受苟全欺压，怒气早积，气愤道：“大内四兽，助纣为虐，无恶不作。别的坏事我不敢说，但你们明知狗皇帝奸淫幼女，依然为虎作伥，单这点该死的就是你们！”
　　“奸淫幼女”四字一出，人人惊撼，都侧目望向虎、豹二人。二人面红耳赤，青筋暴起。朱由崧视他们为亲信，每行无耻之事，必带他们护卫，说他们为虎作伥，并不冤枉。包钻山目露凶光道：“大膽狂徒，竟然污蔑当今圣上！老子现在就送你下地狱。”双掌箕张，横扫而来。
　　一阵笛声悠扬响起，笛音似有魔力，化作无形气劲，缠住了包钻山的双掌。陈近南冷然道：“你的