嘉靖年间是个多事的时代，嘉靖本人复杂，连带着他的大臣、子民跟着一起复杂，什么事都有，什么人都出，忠臣、奸臣、骂臣、海盗、汉奸、英雄，还有日本、葡萄牙、西班牙等多国友人进来掺和，不热闹是不可能了。对了，还漏了一个，文人。
　　嘉靖这45年是一个争议很大的时期，有人说是嘉靖中兴，也有人说是亡于嘉靖，但有一点是大家都不否认的——灿烂的文化。
　　除了杨慎、王世贞、徐渭等人的诗词书画外，更值得人们骄傲的是，在这个时期前后，伟大的明代4大名著已经全部诞生，并得以发扬光大，它们分别是《水浒传》、《三国演义》、《西游记》以及《金瓶梅》。
　　由于《水浒传》和《三国演义》的作者是老熟人，所以成书年代也差不多（明初），而到嘉靖年间，由于市民文化普及，这两本书已经家喻户晓，得到了广泛的流传。
　　至于《西游记》，我们目前得知的是，其作者为吴承恩，江苏淮安人，其他情况不是不详，就是存在争议，吴先生就如同孙猴子一样，神出鬼没，难以捉摸。
　　而《金瓶梅》，应该是争议最多的一本书了，连成书时间都存在争议，不过大抵也就是嘉靖后期到万历之前的这一段，跑不了多远。
　　但有一点是可以肯定的：《金瓶梅》是一本具有伟大意义的杰出著作，它应该被堂而皇之地与其他3本书摆在一起，被后人顶礼膜拜。
　　《金瓶梅》的作者以其精湛的笔法，深刻的思想，勾勒出了西门庆、潘金莲等知名人物（拜《水浒》所赐）的形象，并以这些鲜活的人物描述了明代中期的市民生活、被冲击得千疮百孔的封建礼教，以及不可遏制的思想解放与性解放潮流（拜《王守仁心学》所赐）。
　　即使从文学体裁上讲，它也是杰出的，连一些红学家也认为，《红楼梦》关于人物日常生活的写作，是承继自《金瓶梅》的。
　　疑问最多的，大概就是《金瓶梅》的作者了，那个所谓的“兰陵笑笑生”如果要列出嫌疑名单，是可以另写一本书的，其实作者不留名倒也可以理解，毕竟这书里还有些不堪入目的东西（专用名词“糟粕”），咱们到底是礼仪之邦，有些事情上不得台面，写了这么个玩意，总还是有点不良影响，要顾及脸面。
　　而王世贞之所以被确定为重点作者嫌疑人，说起来还和严世藩先生有着莫大的关系。因为很多人认为，《金瓶梅》中的这位西门庆是有原型的，而原型就是“严世藩”。
　　其实就生活腐化而论，西门庆和严世藩压根就不是一个档次的，西门庆的老婆说起来也就“潘金莲”那么几位，“严世藩”那就多了去了，基本都是两位数起算，要谈贪污的钱财数目，更是从何说起，西门大官人才什么级别，严侍郎可不是吃素的。
　　当然，说他们两人有关系，那也不是凭空讲白话，人家还是有证据的，比如“严世藩同志”又叫“东楼”，“东楼”和“西门”似乎还对得上，再比如“严世藩同志”有个小名，叫做“庆儿”，这种类似猜谜类的玩意数不胜数，就不多说了。
　　而王世贞之所以被扣上这个帽子，实在是因为他和严嵩有仇，且名声太大，文章写得太好，大家觉得如此精彩的一本小说，不是寻常村夫或是文学青年能写出来的，思来想去，就是他了。
　　当然现在也有许多人说王世贞不是作者，并列举了很多证据，我不搞考证，也就不写了。
　　不管有多少争议，但至少我们知道，明代曾有过怎样辉煌的文化，伟大的4大名著自诞生之日起，便已成为了经典，此后的500年中，除了一部《红楼梦》，无人可望其项背，不知道后面那帮人都干吗去了。
　　但还有一点必须说明，那就是在当时，4大名著之中，有一本是禁书，如果藏有此书，是要惹麻烦的。
　　我大致知道许多人的答案，但我要告诉你们，不是那一本。
　　被禁的那一本，是《西游记》，如果你还记得，书中有这样一个情节，唐僧师徒四人曾经到过一个叫车迟国的地方，那个地方的皇帝推崇道教，迷信成仙，还搞出了几个虎力大师之类的邪门道士，最后被孙猴子一顿收拾，见阎王去了。
　　说到这里，你应该明白为什么它会被禁了，这种骂人不吐脏字的把戏历来就不少见。还有那句著名的“皇帝轮流坐，明年到我家”，除了孙猴子外，估计也没人敢说。
　　总而言之，那是一个痛并快乐着的时代，至少我认为如此。
　　（摘自中国友谊出版公司《明朝那些事儿·第五部：帝国飘摇》 作者：当年明月）