在中国古代历史上,汉族人数最多,文明起源最早,文化发展最快,一直主导中国历史走向,但我们不能用汉民族发展史代替中国发展史。因为,中国古代"中国"一词除了具有指称华夏汉族及其政权的涵义以外,还有指称"中原"的涵义,应该包括进入中原地区的少数民族;还有指称"诸侯用夷礼则夷之,夷而进于中国则中国之"(即"懂礼即中国")的文化涵义,应该包括"懂礼"的有文化的少数民族;还有指称"国家"政权的涵义,应该包括受汉族国家或中原国家政权管辖的少数民族;中国古代,后来政权也称历史上以中原地区为主且有相互递嬗关系或没有递嬗关系但为自己政权所继承的多个政权为"中国",即中国古代的"中国"还有"继承性中国"的涵义,更是与少数民族及其政权密不可分。可见,中国古代,汉民族仅仅指一个单一的民族,而"中国"则不仅包括汉民族,也包括"中国"的少数民族。认识汉民族发展史,仅仅是认识汉民族一个民族的发展史,而认识中国历史则需要认识属于"中国"的各个民族的发展史,不能用汉民族发展史代替整个中国发展史。我们在认识中国各个民族历史时,尤其要注意从"继承性中国"的内涵中去认识中国各个历史时期的各个民族的历史,即从"后人看中国"中去认识"中国",才会得出比较切合实际的结论。