谈及航母，中国的舆论、学界甚至部分官员也时常将其与涉华海洋争议问题联系起来，认为发展航母的首要任务就在于解决近海海洋争议问题。
　　不可否认，20世纪80年代有关航母项目的最初论证之时，南海争议是一个非常重要的因素。然而时至今日，中国的军事体系和能力结构已经发生了翻天覆地的变化。即便中国决策者真有心使用武力或强制手段解决与日本及部分东南亚国家的海洋争端，航母也非主要作战平台。
　　对于台湾问题，在面对美军航母打击群可能介入方面，中国也不太可能以航母对航母。在海上力量建设与布局方面，中弱美强的格局将长期存在，如果中国试图在海上与美军展开航母对航母的对称较量，中國将很难取得上风。况且，在中国近海，中国的其他反干预力量已经足够胜任针对美国航母的作战任务。
　　发展远洋海军的根本动因在于中国的利益和格局远不再局限于东亚地区，几乎已遍布世界。二战以来的现代海军发展历史表明，航空母舰几乎是远洋海军的标配，它往往是舰队的核心。建设远洋海军，就不得不发展航空母舰，对于像中国这样缺乏较好远洋支撑的国家而言，更是如此。美英等国的经验表明，即便在拥有众多海外基地和盟国支持的情况下，其海外行动依然极大依赖航母上的舰载机提供空中打击、战术掩护和控制支援。同时，航母编队还是海上的综合作战平台，集情报搜集、兵力投送、火力支援、指挥控制等功能于一体，能全面遂行防空、反潜、对岸打击和对舰攻击等作战任务。
　　除了诸多的军事化功能之外，现代航母还愈来愈多地承担着多样化的非军事任务，在非传统安全领域扮演着越来越重要的角色。航母是进行灾难救援、医疗援助和其他人道主义援助的重要工具。在2004年底的印尼海啸中，在道路、机场各种交通瘫痪之际，美国“林肯”号航母的强大垂直空运能力在灾难救援中发挥了至关重要的作用。
　　因此，发展航母是中国远洋战略的一部分，是中国走向深蓝，承担国际责任，成为世界大国的基础，而非是为了增加与周边国家或美国博弈较量的砝码。近海不应是中国航母的主要活动场所，中国毗邻的西太平洋和北部印度洋才是中国航母有所作为的区域。一些与中国有争端的国家盲目地“对号入座”，显然太过低估了中国航母的志向。