一  孔处长
　　综合处处长孔孟学，午休时通常不回家，独自在办公室闭目养神。时间一久，竟然修炼出一套独特的闭目养神功夫：他的双脚从皮鞋里抽出，高高抬起，蹬在办公桌沿上，稍稍用力，屁股下带扶手的真皮凳子的两只前腿便浮空了。寂兮寥兮，妙不可言。此时此刻的办公楼十分静寂，如同一头打瞌睡的巨兽。头顶天花板上一阵急促的鼠步声猝然临之，吓得他的魂魄飞出了躯体。微妙的平衡被打破，“噗通”一声巨响……
　　孔处长和凳子一起，就这样跌翻在地。他惊魂未定地爬起，抬头望了望天花板。老鼠已绝尘而去，有烟雾似的灰尘缓缓飘落。好一阵子，他的魂魄才归位。他本想苦笑一下，身子却又激灵灵打了个冷颤，脸上露出受惊吓的表情：嘴巴张得大大的，眼睛也睁得大大的;由于嘴巴和眼睛都夸张地张开，额头的皮肤便受到严重挤压，出现了两条凌厉的“惊吓纹”。他是个敏感而胆小的人，走路的时候，突然有人打招呼，也能小小受惊一下。他最怕急促的声音。刚才那阵急促的鼠步声，让他产生了被人追杀的幻觉。
　　孔处长额头上的惊吓纹可谓由来已久。至少童年时，这两条凌厉的皱纹，就开始在他的额头安营扎寨。这是个天生胆小之人，小时候经常被村里的孩子欺负。背着书包走着走着，冷不丁地，后背被人用力一搡，他便连滚带爬扑进了坑里、扑进了鱼塘、扑进了臭水沟。在孩子们的嬉笑声中，他脏兮兮地，湿漉漉地，爬起来，默默离开;虽然满腔愤怒，却从不敢挥拳反抗，甚至，连瞪一眼也不敢。他在心里暗暗发誓，要搏命读书，早日逃离这个恐怖的群体。结果，胆小懦弱的性格反倒是成就了一个人。他的学习遥遥领先，竟成了村里的第一个大学生。
　　此时，孔处长的脑子里都是老鼠的事情。不知从哪天开始，厅里闹起了鼠患。下了几回鼠药，无济于事;抓来几只猫，亦不管事。有人说，如今猫退化了，不会抓老鼠。有人便反驳，说是老鼠进化了，连农药都不怕，何况猫乎？想到老鼠，孔处长又想起了老鼠的致命天敌：毒蛇。治乱必用重典，对付日益猖狂的老鼠，非毒蛇不可！想到毒蛇，孔处长便想起了堂哥。堂哥是五岭莽山小有名气的蛇王，家里长期有捕获的毒蛇。毒蛇，就算装在布袋里、关在铁笼里，其凶煞之气亦足以令老鼠胆寒。别说是家里，方圆数百米，也看不到半只老鼠。好像是，孙悟空用金箍棒划了一个圈，一切妖魔鬼怪，都无法进入圈内。
　　有人敲门，敲门声轻如鼠步。孔处长忙收起双脚;一起收起的，还有满脑子的胡思乱想。
　　小师妹詹小涓闪身而入。此人出生于书香世家，读大学时，是朵靓丽绽放的校花，还是个才女。毕业那年，她参加省直机关公务员考试，出色的面试令所有评委都亮出了满分，一时传为佳话。她毕业于中山大学，和孔处长一样读中文系，是孔处长正宗的小师妹。
　　小师妹身材高挑，披着一头乌黑的齐胸直发，高跟鞋踩得地面嚯嚯响。当她的左脚嚯地落下时，发梢便往左边轻轻一摆，在左边洒下幽香;当她的右脚嚯地落下时，发梢便往右边轻轻一摆，又在右边洒下幽香。孔处长的办公室顿时幽香四溢。
　　看見小师妹，孔处长的眼睛眯成一根线，眼角露出了灿烂的鱼尾纹。
　　在春天这个播种的季节，小师妹像一只吉祥的布谷鸟，为孔处长衔来了一颗希望的种子。她附耳对孔处长说：“师兄啊，李副巡视员得了癌症啦，住院啦……”
　　她喜欢用这种吹气如兰的暧昧姿态和孔处长说话。说话时，喜欢带上“啦”、“呀”、“啊”的尾音，这是粤语的特色，出自女人之口，颇为软心软肺，充满杀伤力。她靠得实在有点近，呼吸产生的气流、发梢的法国香水气味和激情四射的雌性气息，齐齐扑面而来。
　　孔处长堕入某种致命的窒息感，刹时间直热到脸上和耳根。孔处长唯恐被人看见，手忙脚乱地避了避。
　　听到李副巡视员得了癌症，孔处长的心里咯噔了一下，问小师妹：“李副巡视员天天跑步，身强体壮，怎么可能？”
　　“怎么不可能啊？我和厅长去医院慰问过啦，化疗放疗，几个回合下来，头发都掉光啦！”
　　小师妹是厅办公室副主任，她的话自然不容置疑。“唉，可怜啊！”孔处长说。
　　“是挺可怜的啦，可对您而言，是好事呀！师兄啊，您不妨想想啦，如此一来呀，不就腾出来一个副巡视员的职位啦？这对您来说，正是个机会和希望呀！”
　　孔处长的心里又咯噔了一下。是呀，这真是个始料不及的好消息！自己在处长的位置上煎熬了十年有余，眼见还有几年就要退休，船到码头车到站，厅级的人生目标却依然遥不可及，实乃终生憾事也！每每想到这里，孔处长的心口便一阵隐痛。现在，机会不期而遇，说来就来了！
　　“最好早死早托生，别占着茅坑不拉屎！”孔处长的心里猛然冒出一个阴阳怪气的声音，发出了恶毒的诅咒。声音来自胸腔深处，异常沉闷，像地狱里魔鬼发出的。孔处长被自己吓了一大跳。
　　令孔处长始料不及的是，之后不久，一场副巡视员职位的角逐，将他恬淡、平静的生活撕扯得支离破碎，并引发了规模宏大的蝴蝶效应。
　　世事波诡云谲，变化莫测，有谁能预料得到呢？
　　二  小师妹
　　小师妹离开后，在孔处长的办公室留下了悠长的气息。
　　追根溯源，孔处长成为小师妹的“蓝颜知己”，是因为三年前晚上发生的一件事。孔处长小心翼翼地将此事珍藏好，秘不示人。
　　是晚，台风“妮妲”带来的那场雨可谓惊魂夺魄。街边，脑袋粗的树，脖子粗的树，啤酒肚粗的树……纷纷被掀得人仰马翻。广州的夏季多台风，偶有强台风驾到，那晚便是。孔处长和小师妹代表综合处，参与厅里的接待。晚宴时，内蒙古的客人置恶劣天气于不顾，抬出一箱河套酒，豪情满怀，载歌载舞，引爆了主客双方的雅兴。孔处长一向胆小，怕酒后出事，从不敢放开肚子喝酒，自然平安无事。小师妹年轻，道行浅，随着众人尽情唱歌、跳舞、喝酒，不知不觉便过量了。
　　对小师妹，孔处长素有好感。更何况那时，她是综合处的科长。曲终人散后，孔处长感到责无旁贷，自告奋勇，打的送小师妹回家。 　　孔处长扶着小师妹，深一脚浅一脚，将她送到家门口。这是在二沙岛，一栋豪华别墅。别墅里黑灯瞎火，空无一人，迎接孔处长的，是一场比台风雨更为猛烈的拥抱和狂吻。孔处长的眼镜都挤到鼻尖了，摇摇欲坠，命悬一线。所以，孔处长的第一要务，就是手忙脚乱地将眼镜扶稳。
　　“我老公是做生意的，他很有钱，他包二奶，他很少回家，他……”小师妹一边狂吻，一边语无伦次地说。她搂着孔处长的脖子，将全身挂在他的身上，又如同一条大蟒蛇，将他死死缠住，又吻，又咬，又啃……
　　突如其来的惊喜，吓得孔处长的心脏“嗖”地窜出了身体！他顽强挣扎着，一路撤退，直到背部抵到墙，方稳住了阵脚。他的心扑扑乱跳，毫无章法，脑袋阵阵晕眩，最后使出了吃奶的力气，才勉强撑住了局面。他跌跌撞撞将小师妹架进卧室，盖上被子，锁上门，仓皇逃离。
　　“处长，我是来登门道谢的。昨晚的事，十分感谢，不好意思啊……”次日中午，孔处长在办公室午休，小师妹推门而入，说。
　　“不必言谢，保护危难之中的同事，是我应尽的义务！”说这句话的时候，孔处长的脑袋仍处于混沌之中。昨晚的事恍若梦境。他细细琢磨，终于理清了头绪，将一串细关节脉拉了出来。脑海回放相关细节时，他听见自己的心还在扑扑直跳，比打鼓还响。
　　“昨晚呀，我的心情不好，喝多了几杯，不料烂醉如泥，以后再也不敢啦！所幸者，是您送我回家。如果换作他人，后果不堪设想啊！说句肺腑之言，也不怕您笑话啦，处长，您是一个可靠的男人，一个值得信任的男人！如果我，有您这样的老公就好啦……”
　　看得出来，小师妹的赞美是真诚的，绝非虚情假意。孔处长感觉心里暖烘烘的。
　　“我的老公，唉……”说到这里，小师妹低头沉默了，良久，眼圈一红，一串晶莹的泪珠吧嗒嗒掉落。
　　据孔处长所知，小师妹的老公是广东某房地产大鳄的独生崽，美国耶鲁大学硕士毕业，长得又高又帅。这几条优势，迎风一抖，条条噼里啪啦的，更何况集于一身？在众人眼里，嫁给这样的男人，理所当然就嫁给了幸福。小师妹的幸福指数，首先体现在生活品位上。如雷贯耳的轻奢单品，MK、FURLA、COACH，应有尽有;项链、戒指、香水，亦全是顶级奢侈品。最惹眼的是，小师妹的私家车换了一部又一部，最先是奔驰越野车，接着是凌志越野车、保时捷越野车，都是国际品牌，个个敲得当当响，连厅长那部进口奥迪亦难免显得灰头土脸。有人提意见，对小师妹说，“你的车太霸道了，太张扬了，太鹤立鸡群了，搞得厅长都很没面子。毕竟是机关，是不是收敛一点？”小师妹财大气不粗，貌美而不傲，乐于展示女人柔的一面。她认真听完意见，笑呵呵说，“您说得对啊！好的，我即刻换车！”于是换了辆进口宝马5系轿车。厅里有不少3系、5系宝马轿车，虽然都是国产货，但至少表面上差距并不明显。
　　看见小师妹的泪水，孔处长看到了一种深层的痛苦，不由心里发酸。他的嘴巴嗫嚅了几下，竟然一反常态，拍了拍胸口，说出前所未有、石破天惊的豪言壮语：“师妹，日后，倘若用得着我，就算舍了老命，定然出手相助！”
　　置身于广州这个大都市，到处是拥挤的陌生人，人与人之间缺乏起码的信任。没有信任，就没有安全。時刻警惕才是生存的不二法门。就算在同一单位，大家也互不信任，说着言不由衷的套话，甚至讲一套做一套，信任就显得异常稀缺和珍贵。经此一事，在厅里，孔处长成了小师妹最为信任的蓝颜知己。午休无人之时，孔处长的办公室，成了小师妹安全停泊的港湾。在公开场合下，小师妹依然称呼孔处长为“孔处长”，这当然是必须的。私下里，小师妹对孔处长的称呼从此变了，由“孔处长”变成了“师兄”。
　　称呼的变化意义重大，标志着俩人的关系进入了前所未有的新境界。
　　三  难得糊涂
　　春天的窗外到处是灿烂盛开的紫荆花，落英缤纷，将整个城市洇上一片嫣红。空气凉丝丝的，怕是要下雨。
　　厅里规定，公共卫生由清洁工负责，各处室内部卫生则由各处室自行负责。上午八点半，厅办公大楼开始热闹起来。陆续赶来上班的人们进入了一天中少有的忙碌之中。塑料桶的碰撞声响彻云霄，各处室的代表抢着在厕所水龙头下装水拖地，这些代表清一色是后生仔，他们浑身的肌肉此时得以尽情张扬。他们放肆地将塑料桶掷在水龙头下，将放水阀门开到最大限度，任凭水柱夹着一股遒劲的凉风喷薄而出，顷刻注满水桶，窜出桶外，然后吆喝着拎走。
　　风风火火、毛毛躁躁属于后生仔的作风。老头们则是另一种风格，即便是在搞卫生这种小事上，也充分体现了老成持重、冷静沉稳的非凡气度，展示了生命的深度和宽度。他们手持鸡毛掸子，迈着不慌不忙的鸭步，在办公桌上优雅得体画着太极圈，画完桌子，又画茶几、门、窗，最后是门口处室的招牌，一切显得有条不紊、先里后外，相当从容不迫。时间也恰到好处，大家不约而同在处室门口相逢。
　　有时童心大发，老头们亦难免嘻嘻哈哈地开开玩笑。
　　后勤处处长金牙陈，背微驼，瘦而高，镶着两颗金牙，激动或高兴，便张开嘴，金牙一动一动的。看见综合处的调研员难得糊涂，金牙陈突发雅兴，将手里的鸡毛掸子抖一抖，直取其胯下鼓鼓囊囊处，浪笑一声说：“你这里很邋遢，也要扫一扫！”
　　“鸟你！”难得糊涂猝不及防，胯下挨了一下，老脸一红，骂了一句，抖动手里的鸡毛掸子，来而不往非礼也，直奔金牙陈的胯下。两人你来我往，我来你往，直杀得天昏地暗、日月无光。
　　卫生搞好了，开水泡好了，办公楼才渐渐恢复了平静。老老少少皆捧着热气腾腾的茶，端坐在各自的电脑前，喝得咝咝作响。
　　在办公室，难得糊涂一向无公可办。此时此刻，他瘫坐在真皮座椅里，别无动作。
　　难得糊涂姓吴。在广式普通话里，吴和糊的发音十分接近。吴调研员先是被人安上糊涂的绰号，后来又增加两个字，成了现在的难得糊涂。难得糊涂是后生仔送给吴调研员的绰号。难得糊涂大智若愚、大巧若拙。倘若征求他对人或事的意见，他总是回答：“这个嘛，不错，那个嘛，也还行，你们讲得都很有道理。”总之，态度相当模糊，然后摆出一副空洞的笑脸，笑容里也没有立场、没有观点。他长得肥头大耳，浑身发肿，仿佛一戳就破，看起来和落水淹死的人差不多;瞳孔浑浊不清，三脂过高，脑有问题，心脏也有问题，一年到头，有八九个月在医院或家里度过。偶然上班，也是走个过场，屁股没坐热便撤退了。 　　总而言之，难得糊涂已进入了无为的人生境界。他的无为不仅仅体现在不务实事上，更主要体现在坐姿上。他总是瘫坐在真皮座椅里，将全身的肥肉放松，尽情舒展开来，平均分摊在真皮座椅上。双脚尽可能伸长、蹬直，一动不动，如同一只仰身的老龟，仅留龟息。乍一看，像一具死亡十二小时以上的僵硬尸体。
　　“处长，我感觉心脏骤停了一下，很不舒服。我走了，回家煲药……”九点，难得糊涂懒洋洋站起来，来到孔处长身边，气若游丝似地说。
　　难得糊涂说完即离开。走到门口，左脚跨出，右脚鞋底却被一块口香糖粘住了。难得糊涂的右脚抬得老高，将口香糖扯得兰州拉面一样长，反复数次，亦无法摆脱，只好猫下腰，用纸巾将口香糖收拾干净、包好，顺手丢在门边的垃圾桶里。
　　口香糖像一只长长的手，屡屡将难得糊涂羸弱不堪的右脚硬扯回来。看见此情此景，孔处长想起一个广东成语“屙尿无力”，忍不住在心里笑了。
　　不过，孔处长倒是小瞧了难得糊涂。难得糊涂的这一手糊涂功夫，端的是深不可测。在不久后的副巡视员角逐中，“屙尿无力”的难得糊涂，竟然使出了霹雳手段。此乃后话。
　　四  众生皆苦
　　午休时，孔处长照例在办公室闭目养神。他的双脚从皮鞋里抽出，高高抬起，蹬在桌沿上，稍稍用力，屁股下带扶手的真皮凳子的两只前腿便浮空了。
　　小师妹送来了最新消息。她说：“李副巡视员去世啦！入院才一个来月，都说是被癌症吓死的。今天上午，在省人民医院ICU房，我亲眼看见医生、护士正在撤去抢救设备，将一块白床单盖在李副巡视员的遗体上。李副巡视员身上啊，插满各种各样的管子，有胃管啦、氧气管啦、输液管啦、血透管啦、血压检测仪管啦……嘴巴上还罩着呼吸机管啦。我数了一下呀，总共有十三条管子啊！望着这些大大小小的管子，我感到生命的渺小和悲哀。我不知道，这些管子到底是救命的天使，还是折磨人的恶魔？不足两个月啊，一个一百六十多斤的大男人，竟然变成一副骨架啦！”
　　小师妹总是不遗余力地帮孔处长传递各种信息。在传递信息的同时，小师妹也将自己的苦闷和烦恼一并传递给孔处长。小师妹心里很不快乐，充满忧伤，非常需要找一个知心的倾听者说说心里话。孔处长成为最佳人选。
　　孔处长总是静静地坐着，用他的耳朵认真听，用他的眼睛认真听，用他的手指认真听，甚至用他的坚定的身影认真听。他时而还蹙眉叹息，一副身心俱愁的模样，以示感同身受之至意。都说世界上最怕认真二字，孔处长的认真态度产生了巨大的效果，心理疏导作用相当明显。小师妹拖着沉重的脚步进来，最后步履轻盈地离开，事实总是如此。
　　“我家那个死佬，越来越过分啦……”说完李副巡视员之死，小师妹开始炮轰家里的那个“死佬”。死佬，是小师妹对老公的称呼。仅仅从称呼上，孔处长可以感觉到，她的内心隐藏着一股凶狠的怨气。
　　“几年前，我家那个死佬，为了搞掂一个海航的空姐，花了八千多万，在三亚买了一套别墅给她。这件事，我之前对您讲过啦，过去了，无需再提啦！可憎的是，最近我发现，这个死佬，居然把腿伸到了北京啦，将一个女主持搞掂啦。我想啊，用不了多久，这个死佬的腿，就会伸过西伯利亚啦，将俄罗斯的美女搞掂啦，或者伸过欧亚大陆和英吉利海峡，将英国的美女搞掂啦！”
　　孔处长问：“事实是否确凿？不会是冤假错案吧？”
　　“不瞒师兄啦，我找了一个私家侦探，收集了确凿的证据，绝不会冤枉他啦……我就纳闷啦，这些女人，要才有才，要貌有貌，干吗还要那么贱呀？现在我总算想明白啦，不是女人贱，而是男人贱！堕落到这等境界，真是恶心死啦！”
　　以柔克刚是孔处长的长项。他鸡啄米似地点头：“是的，是的，是男人坏！”
　　孔处长觉得，贱字用在男人身上，实在是有碍观瞻。作为一个男人，关键时还是要挺身而出，维护男人的尊严。于是不动声色改了一个字，把贱字改为坏字，“男人贱”，便成了“男人坏”。
　　“我也想过离婚，但毕竟有了儿子啦。为了让儿子接受良好的教育，我把他放在花都耀华国际学校读小学，每星期才回家一天，已经很可怜啦。我不想他在缺爹少妈的环境中成长，不想因为我们的问题而祸及下一代！反复思量，离婚真的不行啊！不离吧，如何咽得下这口气呀？我心里一直纠结这个问题，一想到就心痛，忍不住要流眼泪啦……”说到这里，小师妹的泪水簌簌滑落。看见小师妹流泪，孔处长的心底油然升腾起一股深深的悲悯之情。
　　俩人沉默了一会儿。话说到这个分上，需要沉默来消化。
　　小师妹又说：“其实呀，更深层看，一切罪恶的根源就是金钱。女入变坏就有钱，男人有钱就变坏，金钱真是个魔鬼！”
　　孔处长便又鸡啄米似地点头：“是的，是的，不是男人坏，是金钱坏，金钱才是魔鬼！”
　　差不多讲了两大篓子话，小师妹的情绪才得以尽情宣泄。苦水吐出，呼吸也就渐渐畅顺起来。
　　见火候已到，孔处长一声长叹，适时调整话题，把话题引到李副巡视员身上来，说：“人生就是痛苦。有钱人痛苦，穷人更痛苦。但人世间，最痛苦的，应该是病人！你看，李副巡视员无助地躺在医院，被医生和護士用针扎，用刀割，用药物化疗，用射线放疗，饱受残酷的折磨和摧残，还要支付高额的医疗费，最终在痛苦中死去。死亡，对李副巡视员而言，才是最彻底的解脱！”
　　“是呀，病人最惨啦！医生说，李副巡视员受不了放疗化疗之苦，几次想自杀。有一次，他拔去氧气管，幸亏被护士及时发现。在此之后，他被纱布绑住了手脚，固定在病床上，连自杀的权利都被剥夺啦！”小师妹说完，重重地叹了一口气，沉默良久，又说，今天本想大哭一场，现在一点都不想哭啦，心里的话说出来，也就痛快啦！
　　小师妹隐藏在内心深处的痛苦，不知何时是尽头？想到这里，孔处长摇摇头，重重叹了口气。
　　五  希望是魔鬼
　　李副巡视员死后，经厅领导协调，空出的副巡视员职位，人选在厅里产生。 　　在厅里工作了三十多年，孔处长本身就是一册活档案。经过反复回忆、思考，对照党政干部任免条例，孔处长列出了三名符合条件的候选人：自己这个综合处处长，后勤处处长金牙陈，以及综合处调研员难得糊涂。这三个候选人之中，难得糊涂只干过副处长，年纪大了才安排调研员职位，虽然是正处级，但跟孔处长和金牙陈两个正儿八经的处长相比，根本不是一个层次的。因此，副巡视员热门人选，完全可以排除难得糊涂，只能是孔处长和金牙陈。
　　副巡视员是非领导职位，虽然只是一个闲职，但事关退休后的工资、医疗待遇。激烈的争夺，在所难免。平心而论，三个候选人里，尤其是剔除难得糊涂之后，孔处长和金牙陈无论是年龄还是资历均十分接近，难分伯仲。但从工作业绩、德才条件和群众基础看，孔处长对自己还是颇为自信的。想到这里，孔处长变得踌躇满志起来。
　　孔处长的生活每天按部就班，日子过得平凡、平静，内心像密封的水面，了无波痕。他的闭目养神的绝技——双脚蹬在办公桌的桌沿上、让凳子的两只前腿维持一种凌空的平衡——就是在这种心境下炼成的。这当然是以前的事。
　　如今，希望像一块投入平静心湖的石头，搅乱了他的心境，进而搅乱了他的生活。
　　“你的希望来了，这是你最后的机会！你务必要全力以赴，否则，它会像小鸟一样不复返！”令孔处长惊讶的是，一个魔鬼般的声音，又莫名其妙地出现了。这声音严峻、沉闷，来自胸腔深处，在寂静的夜里顯得阴森恐怖。孔处长全身一阵痉挛，额头出现黄豆大的汗珠。整个晚上，孔处长翻来覆去无法入眠。老婆忍无可忍，给了他一顿迎头臭骂：“你整夜屎蛆一样滚来滚去，还叫人家要不要睡觉呀？滚到客厅睡去！”
　　中午，孔处长照例在办公室闭目养神。他习惯性地把双脚从皮鞋里抽出，高高抬起，蹬在办公桌的桌沿上，不料一下子就失去平衡，“噗通”一声，连人带凳仰身摔倒，骇得他魂飞魄散，半天才爬起，所幸无大碍。
　　以往，他总是轻而易举便完成了这种凌空的平衡。自从头顶生出了莫名邪火，心就动了、乱了，再也无法完成这种平衡。
　　六  官场之道
　　民主推荐会议如期举行。果然如孔处长所料，正式候选人有三个：综合处孔处长，后勤处处长金牙陈，以及综合处调研员难得糊涂。
　　次日中午，孔处长在办公室闭目养神。有人轻轻敲门，是小师妹。
　　小师妹是计票员，她送消息给孔处长来的。
　　她神秘地把右手卷成小喇叭，将小喇叭贴近孔处长的右耳，孔处长能感受她吹气如兰的气息，以及她身上浓郁的法国香水味道和热情洋溢的雌性气息。
　　她以一种喜悦的口吻说：“师兄，民主推荐，您得票最多啦！”
　　从一个饱受欺凌的农村孩子，成长为一个民主推荐得票最多的处长，实属不易。如果非要挖掘成功的经验，孔处长认为，一切归功于自己的胆小。小时候，因为胆小，老被人欺负，所以勤奋读书，进而考上名牌大学。参加工作后，因为胆小，所以做事踏踏实实，不敢偷工减料，工作业绩突出，奖状一抽屉。因为胆小，做人老实本分，从来不耍心眼，群众口碑好，民主测评总是名列前茅……
　　回到家里，孔处长兀自兴奋不已，心里美滋滋盘算着，副巡视员虽是非领导职位，但对一个退休者而言，却是货真价实的副厅级，和退休的副厅长平起平坐了。想不到，眼看就要退休了，居然还有升职的机会。民主推荐得票第一，如今已稳占先机，真是人走时运马走膘，运气来了，门板都挡不住，哈哈哈哈……
　　冷静一想，觉得眼下自己未免高兴得太早。民主推荐得票第一，就像煮一壶开水，已到了七八十度，但毕竟水没烧开。接下来，还有组织考察、决策等环节。组织考察没问题，这点可以肯定。但决策，就不好说了。
　　孔处长不得不思考一个问题：要不要趁热打铁，给厅长送好处，再添一把火？
　　毕竟在机关待了三十多年，孔处长还是深谙官场之道的。官场就这样，逢年过节，提上大包小包去领导家，借机联络一下感情，已经成为官场文化的典型标志。遇到提拔干部这种关键时刻，精通权谋的领导通常会提前放出风声，好让符合条件的人尽情表演、博弈、角逐，最后才权衡一番，以统揽全局的目光，对脱颖而出者予以提拔使用。现今党政干部的提拔制度操作空间不小，主要领导的话语权很大。在这种官场生态下，送东西、拍马屁便成了竞争上岗的重要潜规则。一个干部能否得到提拔，往往比的不是表面的德、能、勤、绩、廉，而是幕后的财力、舍得、气魄、格局以及社会关系网络。
　　想到送礼，孔处长的脑袋胀得发痛。送礼难，难就难在要搭上颜面、搭上尊严。自己是个死要面子的读书人，从来到这个世界开始，就与奴颜婢膝结下了深仇大恨。更何况，如今“反腐”浪潮席卷全国。在举国上下的叫好声中，不断有大大小小的“老虎”、“苍蝇”落网。自己天生胆小，顶风作案的事情，别说干，连想一下都会觉得害怕！
　　七  钱运通
　　接近中午时，钱厅长的弟弟钱运通腆着啤酒肚，来厅里找哥哥。他夹着公文包，迈着八字脚，旁若无人，从办公室门口铿锵而过。
　　已到下班时间，办公室只有小师妹一人。钱运通余光一扫，发现有美女，忙退回数步，踱进办公室。
　　“靓女，怎么还没下班？”钱运通一边问，一边鼓起小眼睛，将小师妹上上下下打量一番。小师妹觉得他的目光像不怀好意的蚂蚁，在她身上爬来爬去，麻麻的，痒痒的，很不舒服。她没有理会，低头整理下午开会的文件。
　　“自我介绍一下，鄙人钱运通，这是我的名片！”钱运通将名片放在小师妹眼前，靠近小师妹时深吸一口气，觑了一眼小师妹的胸部。
　　小师妹拿起名片，见上面写着“运通集团董事长钱运通”，便礼节性地问了一句：“是钱总呀，有事吗？”
　　“靓女，中午我请你吃饭，怎么样？给个面子！”
　　“不必啦，我已经叫外卖啦！”
　　“不要为我省钱，哥哥有的是钱，不差钱！”钱运通听了小师妹说话的尾音“啦”，顿时心旌摇荡。钱多人胆大。钱运通说话一向口无遮拦，他往小师妹身边凑了又凑。此人生性风流，平生最爱，就是和一帮狐朋狗友去KTV唱歌、拼酒、勾女。他的人生中，迄今为止，包养了一打以上的情人。北上广深，重庆杭州，长沙哈尔滨等，都购置了别墅或商品房，供情人们免费居住（至于产权，自然像土地一样，牢牢抓在自己手中为好，这是商人钱运通的精明所在），每人每月还慷慨提供一万几千的生活费。二三十年过去了，钱运通花在包养情人身上的钱多达三四千万之多，但供情人们居住的房产，却增值了数亿之巨。刨去各种成本，钱运通包养情人，不仅没有败家，居然还大发一笔横财。 　　“不必啦！”小师妹低头，继续整理下午开会的文件。
　　钱运通见四下无人，伸出手，暧昧地摸了一把小师妹的秀发，说：“什么香水？太好闻了！告诉你吧，你们的钱厅长，就是我的大哥……哎呦！”
　　原来是小师妹用鞋跟狠狠跺了他一脚。对这种猥琐的男人，小师妹一向深惡痛绝。见钱运通动手动脚，小师妹二话不说，抬起右脚，用力一跺。她的高跟鞋跟像一把锥子，重重扎在钱运通左脚的脚面上。
　　小师妹练过跆拳道，这一跺脚，端的是威力无比。钱运通哈着腰，疼得龇牙咧嘴。“你，你，你……”钱运通指着小师妹，想发作，又担心被人发现，只好憋着钻心的疼痛，一拐一拐，灰溜溜消失了。
　　很长时间，钱运通拖着一只受伤的脚，艰难地挪动着。走路时，一高一低的。轮到受伤的左脚着地时，身体便明显矮下一截。左脚勉强支撑了身体，却无力送出右脚，必须奋力将左手甩得高高的，才能借势伸出右脚。有人问缘由，他便回答说，走路不小心崴了脚……
　　八  送礼
　　午休时，小师妹来到孔处长的办公室。她首先告诉孔处长的，是钱运通的事情。
　　听说厅长的弟弟被狠狠跺了一脚，孔处长的心扑扑直跳。他对小师妹的胆量佩服得五体投地，眼里的小师妹顿时变得高大起来。
　　“这家伙会不会报复？”孔处长忧心忡忡地问了一句。
　　“叫他放马过来！就算他哥哥是省长，我也不怕！”小师妹昂头挺胸，大义凛然。
　　不过，孔处长还是替小师妹捏把汗。他觉得小师妹算是埋下了一颗定时炸弹。小人万万不可得罪，此乃历史的教训！他甚至感觉到，时间从小师妹身边走过，像定时炸弹一样，发出嘀嗒嘀嗒的响声。
　　小师妹的另一个消息是，昨晚，金牙陈请钱厅长吃饭啦。
　　又说，并非逢年过节，金牙陈送了一大堆东西给钱厅长啦。
　　见孔处长双眼惊愕得几乎掉出来，小师妹忙解释说，此事纯属偶然啦，我碰巧也在那家酒店吃饭，无意间撞到的啦。
　　民主推荐之前，金牙陈就私下东奔西走，上窜下跳。他龇着金牙，堆满笑脸，到处讨好人，或明或暗，极力拉票。这些，孔处长亦有所耳闻。
　　孔处长对此嗤之以鼻，心里暗自骂道，小人之举，嘴脸丑恶，为人所不齿，就算金牙龇到天上去也没用！
　　果然，不幸被孔处长言中。民主推荐中，孔处长尽管别无动作，结果依然一马当先。公道自在人心，群众的眼睛是雪亮的。这就是民心！想到这里，孔处长不由有些洋洋自得，一时眉飞色舞。
　　“师兄啊，民主推荐，是重要参考标准，但并非唯一标准！有时候，领导偏要提拔得票低的候选人，以示鼎力帮助，恩情似海！我听说，当科长、处长，努力工作就行啦，但想当厅级干部，就非送礼不可啦！”小师妹给乐观的孔处长泼了一瓢冷水。
　　是呀！民心公道，官心却难测。毕竟接下来，决策权在官而不在民。想到决策权，孔处长立刻便想到了钱厅长。毫无疑问，接下来的关键人物就是钱厅长，可以说有一锤定音之力！
　　听说金牙陈请钱厅长吃饭、送东西，孔处长心情变得沉重起来，感到形势严峻，不容乐观。这点政治敏锐性他还是有的。
　　此时此刻，孔处长的内心深处再次响起那个魔鬼般的严厉的声音：“该出手时就出手，把你的臭面子端走，要不然，煮熟的鸭子也飞了，则噬脐莫及矣！”
　　孔处长认为，此番非出手不可，此乃形势所迫。孔处长觉得，这就是逼上梁山，逼良为娼！
　　孔处长愁思满腹，搔首踟蹰，一时举棋不定。现在，令他头疼不已的，不是送不送的问题，而是送什么的问题。孔处长深知，如今的形势非常严峻，反腐呈高压态势，最高层撸起袖子打老虎。在这种节骨眼上送东西，风险极大，弄不好会引颈受戮，理应慎之又慎。总之，绝对不能送钱，这是必须坚守的底线。最好是进可攻退可守的东西。想到这里，孔处长突然记起一位老领导说过，中国的事情有一个特点，但凡吃进肚子里的，无论吃了多少，都不算犯罪。老领导最后还幽默地解释，你总不能剖开人家的肚子拿回去吧？
　　孔处长终于拿定主意了，送茅台酒！记得结婚时，岳父曾经送给自己两瓶茅台酒。如今，茅台酒天天涨价，估计价值不菲。他翻箱倒柜，总算找到了这两瓶老茅台酒。是1990年生产的铁盖茅台，品相相当完好，打开盒子，一股淡淡的酱香飘然而出。
　　初夏的凤凰花盛开得红红火火，周围的别墅掩映在一片嫣红之中。离钱厅长家的别墅很远，孔处长就望见了他那辆黑色的奥迪。
　　孔处长拎着两瓶茅台酒，闪跳腾挪，专挑树密处走，唯恐碰见熟人，最后，止步于钱厅长家附近一棵茂密的芒果树下，双眼警惕窥视四周，心扑通扑通乱跳。整个过程偷偷摸摸进行，像见不得人的做贼行径，或者像一个光着屁股逃跑的奸夫。
　　孔处长想起了明代宗臣写的《报刘一丈书》，写拍马屁者“候权者之门……立厩中仆马之间，恶气袭衣袖，即饥寒毒热不可忍，不去也”，相比文中的拍马屁者，孔处长的境遇更为不堪。
　　孔处长埋伏了好几分钟，见四下无人，准备往钱厅长家冲刺;没等迈出脚，突见一个熟悉的影子弓着腰，气喘吁吁的，怀抱着一箱水果，捷足先登，闪进了钱厅长家，像是综合处的调研员难得糊涂。
　　孔处长只好继续在芒果树下潜伏。他焦灼地等待着，急出一身臭汗，招来了一群花脚蚊子。广州的花脚蚊子体型巨大，全身呈黑白两色，隔着裤子亦可吸血，为了喝口血，连性命也不要。孔处长自然不敢轻敌，手舞足蹈地驱赶，难免顾此失彼，手上、脚上、脸上被咬了好几个大红包……
　　精神沦落至此，孔处长觉得，自己的灵魂也被扒光了。他的心底升腾起一股深深的羞愧，简直如刀割一般难受。
　　九  切齿之恨
　　厅里召开干部会议，宣布省政府任免通知。
　　那天临门收脚，拎着两瓶老茅台、带着被蚊子咬的几个大红包灰溜溜回家，孔处长心里就有一种不祥之感。老实说，一直以来，他最担心的对手是金牙陈。一来，金牙陈的条件与自己相差无几;二来，金牙陈最近活动频繁。 　　最终的结果大大超出了孔处长的预料，也超出了所有人的预料。难得糊涂被任命为副巡视员！
　　一番震惊之后，孔处长变得义愤填膺，悲恨交加。那天潜伏在钱厅长家附近的盆架子树下，那里的花脚蚊子又毒又猖獗，孔处长身上的几个伤口又红又肿、又痒又痛，用手挠了几下，后来竟然严重感染，到醫院打了几针方见好转，至今伤口尚未痊愈。今天，钱厅长又当众宣布任命难得糊涂为副巡视员，这对孔处长而言，可谓是外伤未愈、又添内伤。孔处长感到自己的情感底线正一寸一寸崩塌。
　　钱厅长最后发表总结性讲话，他说：“这次我厅选拔任用副巡视员，充分尊重了民意，体现了德才兼备、以德为先的原则……”
　　倘若此事一直暗箱操作，不是当众宣读结果，孔处长或许可以默默地独自舔干心灵的泣血，时间也将温柔地抚平他的一切创伤。而今，大庭广众之下，众目睽睽之中，钱厅长宣布了结果，还冠冕堂皇地大放厥词。钱厅长嘴里的每一句话，对孔处长而言，都是一次嘲笑和羞辱，也是对公平正义的公然践踏。是可忍，孰不可忍！当钱厅长说到“充分尊重了民意，体现了德才兼备、以德为先的原则”的时候，孔处长感觉太阳穴被连环重拳所击。他的脑袋嗡的一声，顿时一片空白。
　　书上描写犯罪经过时，经常这样写：“脑袋嗡的一声，出现了一片空白，接着便失去理智了。”此时此刻，这种事情就发生在孔处长身上！
　　孔处长双手往裤袋里一插，鼓鼓的，硬硬的，是土鸡蛋。他想起来了，今天上班途中，经过市场附近，见一个老太太蹲在竹篮前，篮子里有六七个鸡蛋。老太太说，是自家的鸡下的土鸡蛋。土鸡蛋难得，孔处长识货，便全要了，把两个裤袋塞得满满的。到单位后，开会的时间到了，来不及安置好土鸡蛋，只好继续揣着，急匆匆赶到会场。丰满的、硬硬的土鸡蛋，正好为他提供了武器。
　　孔处长双手青筋暴露，死死捏着裤袋里的土鸡蛋。
　　恍惚中，孔处长愤然而起，掏出鸡蛋，砸向钱厅长。前两个脱靶了，砸在墙上，留下了两个醒目的句号。蛋黄蛋清顺着墙往下流，与地下的蛋壳遥相呼应，很快又变成了两个长长的感叹号！孔处长真后悔小时候没有好好练习投石头游戏，以致浪费了两个土鸡蛋。他迅速又摸出两个砸出去，这次的战果相当不错：一个瞄准钱厅长的脸部，可惜被他右手挡住了，砸在他右手上;另一个结结实实砸中他的胸膛！钱厅长哎呀一声，一手捂着胸膛，一手指着孔处长说，你，你……孔处长杀红了眼，才不管这些。万众瞩目之中，孔处长高举土鸡蛋，像西班牙斗牛一样，奋蹄冲向主席台，将愤怒的鸡蛋一个个砸向钱厅长。孔处长眼里，鸡蛋像花朵一样绽放着，美丽极了……
　　然而，这一切只是幻想。
　　孔处长毕竟是孔处长，一辈子胆小怕事，骨髓里缺少反抗的基因。虽然血液里翻腾着愤怒的波涛，但仅存的理性却如同倔强的堤坝，在鲸波怒浪中苦苦支撑着。一番灵魂深处的挣扎，孔处长最终选择了向理性投降。他的脸色由红变紫，由紫变蓝，由蓝变青，由青变黑，最后由黑变白，死亡的颜色！
　　他的双手一直插在裤袋里，死死攥着鸡蛋，深仇大恨完全发泄在鸡蛋上。会议结束时，孔处长才发现，自己的裤袋变得湿漉漉的、黏糊糊的。不知什么时候，他竟将里面的鸡蛋全部捏碎了……
　　十  捉蛇咬你
　　厅里召开处以上干部会议，来了五个陌生面孔，原来是省纪委监委调查组进驻厅里。五个人一字排开，正襟危坐，不苟言笑。
　　是否与选拔任用副巡视员有关？是否有人向省纪委监委举报什么？难得糊涂出其不意地击败了孔处长和金牙陈，显然有违常理常规，其中是否隐藏什么不可告人的秘密？
　　想到这里，孔处长感觉有一轮希望从心里冉冉升起。
　　五天之后，孔处长的希望便像油枯之灯一样噗地熄灭了。厅里再次召开处以上干部会议，调查组对发现的问题进行了通报，要求厅里整改。都是些鸡毛蒜皮的小事，之后，一切如常。
　　又几日，正式文件下来了。难得糊涂昨天还是自己的手下，今天竟成了顶头上司。孔处长感觉余怒未消，又添新恨。
　　难得糊涂搬出了综合处，坐进专用的办公室。孔处长偷偷觑了一眼，见门口招牌上几个字格外醒目：副巡视员。这块小小的招牌，成了压垮孔处长的最后一根稻草！
　　这天，孔处长读《战国策》之《唐雎不辱使命》，唐雎回答秦王：“唐睢曰：‘此庸夫之怒也，非士之怒也……若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。’挺剑而起。”读之热血沸腾，竟产生了挺剑而起的激情和冲动。
　　近期以来，孔处长总感觉到，有一股被压抑的憋闷的怨气、愤气、胆气和杀气，像烧开锅炉里的高压蒸汽一样，不断在心里膨胀、奔突、撞击。此时此刻，他的内心深处又响起那个魔鬼般的严厉的声音：“小人固然不可得罪，难道君子就该任人鱼肉吗？你这个怂货，你的血性哪里去了？是男人，就应该有恩报恩、有仇报仇，心中不平一声吼！瞧你，一辈子熊样，都憋屈成这样了，拔剑而起啊！”
　　可是，剑在何方？
　　孔处长想起厅里闹鼠患的事情。此时，四个字如同电光石火击中了孔处长：捉蛇咬你！
　　捉蛇咬你，这真是个富有创意的点子！广州气候湿热，毒蛇活动频繁，常发生毒蛇咬死人的事情。最近，厅里闹鼠患。毒蛇是老鼠的天敌;鼠患成灾，毒蛇出现了，非常正常。毒蛇来了，咬死个把人，也非常正常。
　　孔处长还想起埃及艳后，克利奥帕特拉七世，古埃及托勒密王朝最后一任女法老，她就是被一条毒蛇咬死的。书中记载说，她被严加看管，但还是设法得到一个农民送来的一篮无花果，内藏一条名叫“阿斯普”的小毒蛇，最后，她让毒蛇咬伤自己的手臂，中毒而死。
　　捉蛇咬你，神不知鬼不觉，确实是一个妙计。孔处长觉得，是时候考虑细节问题了。
　　十一  蛇王
　　呼蛇，人们只听说，没见过。它确实存在，在五岭莽山，就有这种异人。
　　孔处长有一个堂哥，是五岭莽山的一个捉蛇佬。村里人都说，他有呼蛇绝技。哪个地方有蛇，他只需呜呜怪啸几声，蛇就会乖乖爬出来。 　　大巴一到镇上，一群摩的蜂拥而来，腾起滚滚烟尘，将大巴门口堵住。孔处长挤出去，租了最外面的一辆摩的，沿着一条小水泥路，突突突突，来到一座大山前。接下来的路是山路，摩的可走不了，必须徒步。孔处长的视野里出现了一条关山重重的路，他知道，要穿过两座竹山，才可到达堂哥的家乡大王山。
　　孔处长很久没来这里了，平时与堂哥沟通，也仅限于电话。一个人在竹林快步穿行，好几次惊飞了野鸡。这里的野鸡肥硕而笨重，孔处长几乎踩到它们，它们才惊慌失措，嘭的一声腾空而起，嘴里发出咯咯的清脆鸣叫，掠过他的头顶，倒是把他吓得一跳。野鸡在孔处长眼前飞过，像碧绿竹海中飘过一道彩虹，那泛着幽光的五彩翎毛令他眼前一阵恍惚，仿佛走进了童话世界。
　　翻过了两座竹山，孔处长来到了村口的小石桥边。一条小河从更高、更远的竹山流出，穿过村庄，蜿蜒来到小石桥。河床铺满形状各异的鹅卵石，水里有小鱼和小虾。最多的是小虾，它们全身透明，宛如玉雕，在光滑的鹅卵石间自由自在地嬉闹、游走、飞翔。翻开鹅卵石，有时会看到河蟹。河蟹也是通体透明，玉雕的一般。河畔开满了野花，有野菊、蔷薇、千日红、美人蕉……一些不知名的野花，红的、黄的、白的、紫的，从碧草中探出头来，好奇地窥视孔处长。到处是蝴蝶和蜜蜂忙碌的身影。微风吹过，空气中弥漫野花和草木的馨香。
　　这就是大王山，坐落在五岭莽山的皱褶里，孔处长堂哥的家乡。
　　大王山的人家，不规则地分布在小河两边的土地上。
　　大王山不是山，是个地名，确切说是个村名，因四周都是竹山而得名。村里有两三百户人家，户主皆姓孔，是个典型的同姓村。大王山地处偏僻，但山清水秀，良田沃土，改革开放前曾是男耕女织的富庶之地。“上山下乡”时，无数知识青年响应毛主席“农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的”号召，从城市蜂拥来到乡村。堂哥家是特困户。1970年春天，随着轰轰烈烈的上山下乡运动，三个初中毕业的上海女知青，豆蔻年华，来到这个叫大王山的大队插队落户，接受贫下中农再教育，开始战天斗地绣地球的工作。其中有一个少女被大队安排在堂哥家。堂哥天天和她一起出工、一起玩，时间一久，有了感情，最后修成正果，成就了姻缘……
　　此次大王山之行，孔处长悲哀地发现，年轻人逃离，老一辈故去，人去楼空的现象触目惊心。如今的大王山只剩下为数不多的老人、妇女、小孩，陪伴着漫长的、忧郁的、像小溪一样缓缓流动的光阴。日复一日，袅袅的炊烟寂寞地升起、消散。很多田园荒蕪，杂草丛生的稻田无奈地仰望着天空。在漫山遍野的知了声中，大王山显得分外空虚、寂寞。
　　十二  捉蛇之道
　　孔处长是午时到达堂哥家的。他带来了堂哥喜欢喝的广东米酒。堂哥孔木安没在家。堂嫂告诉孔处长，今天一大早，堂哥就被人请去捉蛇了;说是三前村的养羊专业户，他家的山羊经常被毒蛇咬死，最多一晚竟然咬死了三只。
　　堂哥在村里是个传奇人物。他出生那年夏天，村里来了一个瞎子。一根哆哆嗦嗦的破竹竿朝前开路，瞎子到了村口，解下腰间的灰色帆布袋，拉开拉锁，取出一个铜铃，迎风叮叮当当摇晃起来。听到瞎子的铜铃声，孩子们欢呼雀跃而去，叽叽喳喳围住瞎子。很快，大人也出现了。瞎子感觉到了人群的温度，便停止晃动铜铃，一边将铜铃收回帆布袋，一边随口唱道：
　　脚踩棒槌转悠悠，
　　时运不及莫强求。
　　冷手抓不住热馒头，
　　心急喝不得热米粥。
　　瞎子是个中年男人，布衣、布鞋、皂袜。他神态庄重，端坐在一块大石头上，没戴墨镜，两只眼睛陷落，里面空洞无物，一看便知是真的瞎了。见无人理睬，瞎子便又唱道：
　　瞎子走路不知坑，
　　小羊上山遇虎行，
　　鱼见食儿不见钩，
　　只见利儿不见凶。
　　传说盲人算命的祖师爷怜悯残疾人，觉得盲人谋生难，把命理术传授给盲人，让盲人多了谋生手段。瞎子自称是盲派算法传人，说只需摸摸头骨，即可预知命运如何。许是看在可怜的瞎眼分上，而且他收费也不高，才一分钱一次，村里人便陆陆续续过去算命。
　　瞎子连摸了七八个人，摸一个，摇一下头，牙缝里蹦出两个字苦命，便不再多言。有小气的，一分钱也想赖账;瞎子眼睛看不见，耳朵却灵敏得很，听不到丢钱的声音，立刻停止手上的活。后面急着算命的，便大声督促赖账者，赖账者便极不情愿地丢下一个毫子。在毫子落入瞎子的帆布袋、与里面铜铃发出细微碰撞声的刺激下，瞎子的手立刻又灵动起来。
　　堂哥的母亲站在旁边看热闹，有人便怂恿她让堂哥也算算，说，不定是富贵命呢？母亲便把怀里的儿子递给瞎子。瞎子摸了摸小脑袋，嘴里发出咦的声音，接着又摸了几下，断定说，此子异人也，造化啊，将来必可成王也！母亲听后，不由喜笑颜开，抱住儿子，在额头叭地亲了一口，两只手在裤袋里四下翻动、寻找了半天，终于摸出一个毫子，往瞎子的帆布袋里一丢，欲转身离开。瞎子伸出破竹竿拦住她，说，且慢！别人一分，你得一角，孩子成王，必须加钱！
　　母亲没有那么多钱，最后从家里拿来两个鸡蛋，方脱身。
　　后来，堂哥果然成了远近闻名的蛇王。村里人都说，究竟是个王，瞎子算得还算不差。
　　聊起家常，堂嫂说，我们家的孩子多，两男三女，共五个。孩子小的时候，日子过得紧巴巴的，一年到头，免不了接受上海娘家的资助。如今好了，儿女都长大了，成家了。三个女儿两个嫁到镇上去了，一个嫁到了东莞。大儿子师范毕业，和大儿媳一起，在县城小学当老师，还帮孔家添了男孙。小儿子今年也成家了，带着新婚媳妇去深圳打工了。如今家里，只剩下我和你堂哥，种了一亩水稻、几分菜地，养了一些鸡鸭，加上你堂哥有一门捉蛇的手艺，生活过得马马虎虎。
　　说到这里，堂嫂拿来一个竹簸箕，走出院子，一边把簸箕里的稻谷撒出去，嘴里一边冲着四下嚷道：“呕咯咯咯！呕嘀嘀嘀——”一群鸡鸭扇动翅膀，从四面八方窜出来抢食稻谷，又是跳，又是叫，又是争，又是闹，不亚于过年的孩子们。 　　孔处长听出来了，堂嫂呼鸡唤鸭的腔调，是正宗的当地土音，全然听不出一点上海音。孔处长还留意了堂嫂的手。她的双手长满了老茧，饱经沧桑的手像黑猩猩的一样粗糙，可以轻而易举扯断长满尖刺的荆棘。眼前的这个本地农村老太太，与屋里墙上黑白照片上那个扎着两只小辫子、清纯可爱、略带洋气的上海女学生，产生了一种难以逾越的巨大反差。想起堂嫂的经历，孔处长眼睛涩涩的，像进了沙子。
　　聊到堂哥捉蛇之事，堂嫂说，有一年，有个跛脚乞丐来到大王山，生病发高烧，堂哥的父亲收留了他，管吃管住。病养好了，跛脚乞丐便把捉蛇的绝技传给了你堂哥，那时你堂哥还不到十岁。临走时，跛脚乞丐反复叮嘱你堂哥，捉蛇乃不得已而为之，即便是为了维持生计，每天最多也只能捉一条蛇，此乃捉蛇之道。如若贪心不足，必遭报应！切记，切记！
　　午饭前，堂哥回来了。看见孔处长，堂哥高兴得嘴巴都滑到了耳朵边，隔着三十米远便喊了一声“细佬（小弟）”，鸡蛋大的喉结滚动了一下。堂哥身材瘦小，皮肤黝黑，头发花白，右手拎着一只黑色的布袋，沉甸甸的。孔处长隐约感觉到，里面装着什么可怕的东西。
　　午饭间，孔处长说起此行目的。孔处长说，我正写一篇散文，里面涉及捉毒蛇的故事，必须有感性认识，才能真正写出味道。堂哥立刻为孔处长量身定制了“捉蛇快四步”：第一步，抚摸毒蛇;第二步，捉无毒蛇;第三步，捉小毒蛇;第四步，捉大毒蛇。
　　堂哥从布袋里掏出一条剧毒的“烙铁头”。这是他今天上午从养羊专业户那里收获的战利品。堂哥介紹说，烙铁头是我国十大毒蛇之一，毒性非常烈;被它咬伤则患肢肿胀，疼痛难当，皮下会有大量瘀斑，这点，和被五步蛇咬伤十分相似。烙铁头的色泽和土色相似，如果趴在地上不动，很难发现;有人触犯它，或有猎物靠近，就会闪电般攻击……
　　堂哥的右手捉着蛇头，左手握着蛇尾，摊开两尺多长的蛇身，请孔处长抚摸。堂哥的双手黧黑发亮，掌心和十指长满了老茧，掌纹深刻而紊乱，如同干旱开裂的稻田;每一个指甲都像生铁一样厚实，宛若鹰爪一样向内扣着。令人匪夷所思的是，凶悍的烙铁头在堂哥的手里，竟成了一条温柔的黄鳝。
　　见孔处长胆怯的样子，堂哥解释说：“想捉毒蛇，要先熟悉一下毒蛇的身体，以消除对毒蛇的恐惧心理。来吧，细佬（小弟），放心抚摸吧，我抓着呢，咬不了你！”
　　烙铁头被堂哥控制住了，一切危险显然都在掌握之中。表面上虽然风平浪静，虽然和风细雨，孔处长还是感觉到，有一股凶狠的劲道，隐藏在它的眼睛里，隐藏在它的斑纹里，隐藏在它的轮廓里，甚至隐藏在未知的某处。
　　孔处长小心翼翼伸出一个手指，轻轻触了一下烙铁头的肚子。烙铁头的肚子冰凉、柔软、富有弹性。这是他第一次触摸活生生的毒蛇。严格说，还不算是触摸，只能说是触一下，或者点一下。孔处长的条件反射相当地强烈，仿佛有一根无形的线一下子将他的心提到了嗓子眼。他的手指颤动不已，全身的毫毛也嗖嗖竖起。
　　在堂哥的一再鼓励下，孔处长伸出战战兢兢的右手，终于握住了烙铁头的身子。
　　“捉蛇千万不要太用力，轻轻拿住即可！”看孔处长紧张得鼻子通红、额头冒汗，堂哥忙在一旁指点乾坤。
　　“好的，不要太用力，轻轻拿住即可……”孔处长轻声重复着。棒槌大的烙铁头，在手心滚滚蠕动着，孔处长激动万分，有征服千军万马的感觉，相当地有成就感。只可惜，还没等适应征服带来的快感，没等获得双脚着地的踏实感，在紧张、害怕、激动、自得、裹挟着某种慌乱的幸福感中，孔处长猛然发现，烙铁头恶狠狠地竖起三角脑袋，两道摄人心魄的光芒从它幽黑的眼珠子里射出，嘴里吐出一根紫红的、线状的、开叉的舌头，倏地窜出，又倏地缩回。
　　孔处长汗毛竖起，心口蓦地一缩，手上不觉使出了全力。烙铁头被抓痛了，愤怒一扭，竟然挣脱了身上好几只手。
　　到了地上，烙铁头立刻变得异常生猛，身子“嗖嗖”腾起，有半人高，凶相毕露;嘴里喷出紫红色的信子，如同一根烧红的铁线，“嘶嘶”作响。
　　孔处长被吓得魂飞魄散，噔噔噔噔倒退几步，一屁股坐在地上。
　　堂哥出手如电，右手轻轻一抄，将烙铁头稳稳拿住。
　　此后，任凭堂哥苦口婆心，孔处长再也不敢触碰这条烙铁头了。
　　堂哥哈哈大笑：细佬（小弟），你的手是捉笔杆子的，捉不了蛇！
　　十三  杀手
　　孔处长拎着一只蛇皮袋，蛇皮袋里有一只黑色的布袋;里面装着的，非寻常物，乃是一条剧毒的烙铁头。尽管是双重保险，孔处长的心还是一直高高吊在嗓子眼。
　　离开大王山时，堂哥堂嫂一定要将烙铁头送给孔处长。乡下人的盛情体现在野蛮的力道上。堂哥伸出黝黑的右手，牢牢钳住孔处长的右手，鹰爪一样向内扣着的指甲，狠狠嵌入了孔处长的细皮嫩肉里。此时的孔处长像一条大蛇，落在蛇王堂哥的手上，自然动弹不得。正当孔处长疼得龇牙咧嘴之际，堂嫂把蛇皮袋硬塞进他手里。
　　堂哥乐呵呵地，嘴巴滑到了耳朵边，说：“乡下就这点好东西，拿回省城，煲汤！”
　　回到广州，孔处长小心翼翼，把蛇皮袋放进私家车的尾箱。孔处长手里的这条烙铁头可不是煲汤的材质，而是一只“阿斯普”，肩负杀手的光荣使命。
　　孔处长留意到，单位的院子里有一棵十多米高的桂花树。桂花树原是钱厅长家的，过于茂盛，家里别墅的院子装不下，钱厅长便叫人把它移植到办公楼的东边。他的办公室也在东边，这样，桂花树的香味就会直冲云霄，飘进他的办公室。每天上班，钱厅长最要紧的第一件事，就是直奔桂花树，把头埋进桂花树的枝条里，尽情享受桂花的馨香。为防止别人染指他的桂花树，钱厅长特意叫后勤处在周围建了铁栅栏，开了个门，上锁，钥匙由他一人独揽。
　　桂花树干呈灰褐色，与堂哥送的烙铁头颜色正好一致。这条带着灰白斑块的褐黑色毒蛇盘踞在桂花树上，立刻与树融为一体。早上，钱厅长和往常一样，吃过早餐，直奔桂花树，把头埋进桂花枝里，尽情享受桂花的醉人味道;突然一声惨叫，脸上被烙铁头恶狠狠咬了一口……孔处长清楚，被烙铁头毒蛇咬伤，有剧烈的灼痛感，疼痛难忍，很快，就会循环衰竭或肾功能衰竭而死。 　　以上一切，当然不是真的，不过是孔处长的幻想而已。如何把幻想变成现实，孔处长还要等待最佳时机。
　　十四  蛇王之死
　　接到堂哥的死讯，孔处长第二天便赶到了大王山。
　　堂哥是被金环蛇咬死的。
　　抵达堂哥家的时候，大厅黑压压的都是人，气氛相当肃穆。堂哥的远近亲戚，能来的都来了，在外地的儿子、媳妇、女儿、女婿也都回家了。身边不断传来女人的抽泣声。孔处长看到，门板被卸下半边，堂哥直挺挺地躺在卸下的门板上，身盖白色的床单，黝黑的右手伸出床单外。这是一只长满老茧、掌纹深刻而紊乱、指甲像鹰爪一样向内扣着的手，是毒蛇的致命克星，可惜，从此之后再也不能捉蛇了。
　　堂嫂默默地坐在地上，目光呆滞，双手紧紧抓着堂哥的右手，说什么也不愿意松开，仿佛心里有千言万语，要通过双手去告诉他，通过沉默去告诉他，通过虚空去告诉他。目睹此情此景，孔处长心里一阵发酸，愣在那里，久久回不过神来。
　　拜跛脚乞丐为师之后，堂哥捉蛇从来坚守规矩：每天最多只捉一条蛇。那天进山，碰到一雄一雌两条十分珍稀的金环蛇，便捉了其中一条雄性金环蛇，收进布袋。不料另一条雌性金环蛇死活不肯离开。在山里，雄性金环蛇已是相当珍贵;如果是一雄一雌两条金环蛇，那就是不得了了，倘若卖到县城的养蛇场，价钱肯定是前所未有的。想到老婆年底要回一趟上海娘家，也没有像样的礼物，堂哥一时将跛脚师傅的谆谆告诫当成了耳边风。他左手将布袋往后背一甩，右手轻轻一抄，将雌性金环稳稳拿住。堂哥捉蛇从来如此，不管碰到什么蛇，就算是致命的五步蛇、眼镜蛇、蝰蛇、烙铁头、竹叶青等，伸手就捉。他的右手轻轻一抄，看似轻描淡写，却如有神助，手到擒来。令人奇怪的是，毒蛇到了他手里，仿佛变成了揉面师傅手里的拉面一樣，软绵绵的，要它长就长，要它短就短，温顺无比，没有任何攻击的欲望。
　　出意外了，布袋里的雄性金环蛇隔着袋子，张嘴奋力一咬。堂哥顿时感觉后背一阵酥麻，知道大事不好;背负着装有一对金环蛇的布袋，踉踉跄跄走向家里;到了家门口，一只脚踏进门槛，便一头栽倒在大厅。
　　堂哥亡故后，本家人和四面八方的亲戚都前来守丧，守丧的时候大家聚在一起，交流生活情况、见闻和感想。这是老家的规矩。是夜，静谧的乡村，大家交谈的声音传出去很远很远……
　　回到广州，孔处长从车尾箱取出蛇皮袋，来到市场卖蛇处，将蛇皮袋里的烙铁头就地正法。这条剧毒无比的烙铁头，也从杀手“阿斯普”的角色最终回归本来，成为了煲汤的材质。为了增加鲜味，孔处长买了一只清远土鸡，当晚亲自下厨，做了一道清甜无比的“龙凤汤”：烙铁头煲鸡汤。
　　孔处长的脑海中再无捉蛇咬人的想法。它如同一粒微尘，彻底消失在茫茫的空寂之中。
　　生活逐渐恢复了往昔的平凡和平静。
　　十五  风浪未静
　　万众瞩目之中，超强台风“山竹”粗暴蹭了一下广州，扬长而去。广州踉跄了一下，顿时遍地狼藉。孔处长看见断脖子的凤凰树、断手的紫荆花树、断腰的芒果树……随处可见。很多茂盛的大树被活生生连根拔起。
　　孔处长眯着双眼，蹲在一棵大榕树的根部。这是他熟悉的大榕树。巨大的树身被刮倒，久居幽暗之地的、黑乎乎的、丑陋的、冒着腐烂气息的树根底部顿时一览无余。他默默凭吊着，一阵摸摸这儿，一阵又拨拨那儿。感悟突如其来，摇荡心旌，他用手机拍了一张照片，为大榕树写了一句讣文，发到了中大同学微信群：“大树之殇：非根不深，所负者重！”
　　微信里热闹起来。“善于观察领悟，从现实生活中总结出人生真谛！”“言之有理，狂风暴雨之下，岂能轻易过关！”人云亦云，非中大学风。有同学提出反对意见说：“并非所负者重。实乃缺少主根，头重脚轻根子浅！”立刻又有同学力挺孔处长：“倘若根深，腰不能负！”言下之意，孔处长的“所负者重”，方是正见。
　　如今，生活在广州这个大城市，孔处长产生了彻底的审美疲劳和精神疲惫。他越来越向往宁静的乡村生活。近一段时间，孔处长形同一只候鸟，经常飞回家乡。那里是孔处长心灵的越冬场所。有时候，孔处长想，人也是一种候鸟，无论飞出多远，永远恋着老家的鸟巢和土地，恋着那个生他养他的生命最初的摇篮。
　　独处时，孔处长多了一项乐此不彼的内容，即盘算退休后的美好乡村生活。有关小时候在农村生活的种种记忆，也像一件件珍贵文物一样，被孔处长小心翼翼地发掘出来。想到惬意处，孔处长的眼睛便眯成一根线，眼角露出了无比灿烂的鱼尾纹。
　　这天中午，孔处长照例在办公室闭目养神。他的双脚从皮鞋里抽出，高高抬起，蹬在办公桌沿上，稍稍用力，屁股下带扶手的真皮凳子的两只前腿便浮空了。这种绝技的练成也是一波三折的。以往，他总是轻而易举保持这种凌空的平衡。自从心里生出副巡视员的企望和捉蛇咬人的念想之后，便屡试屡败，再也无法保持这种平衡。令人惊讶的是，最近，孔处长发现，自己又神奇地恢复了这种平衡能力。
　　孔处长清楚，个中要诀，必先平心静气。只要心不动、不乱、波澜不惊，便可轻而易举完成这种颇具难度的平衡，进入恬淡虚无的清妙境界。在这个虚空世界，没有俗物俗念，可精骛八极，心游万仞。孔处长心里常常感叹：妙哉！无怪乎管子曰“唯圣人得虚道”！
　　有人敲门。孔处长收起双脚。进来一个漂亮的女人，是小师妹。小师妹披着乌黑的齐胸直发，高跟鞋踩得地面嚯嚯响。她带来了两则石破天惊的新闻：
　　一是，难得糊涂和钱厅长被省纪委监委留置。小师妹说，为了争夺副巡视员的职位，难得糊涂送给钱厅长八十万现金，把一个水果箱塞得满满的啦！首先被突破的是难得糊涂。听说面前是省纪委的办案人员，难得糊涂相当紧张。办案人员请他坐下，他坐了半天，还是没有坐稳当，结果把凳子也坐翻啦，哐当摔了一跤。不到五分钟，难得糊涂便坦白交代一切啦……
　　孔处长不由想起那天送茅台酒给厅长之事。记得自己躲在一棵芒果树下，远远望见一个熟悉的影子闪进厅长家。那人弓着腰，气喘吁吁地抱着一个水果箱子，像是难得糊涂。只不过孔处长高度近视又兼老花，即便亲眼所见之事亦从来不敢断然肯定。
　　原来真是难得糊涂！
　　孔处长小声嘀咕道，这事着实太蹊跷了，送钱这等绝密之事，省纪委监委怎么这么快知道？小师妹附耳告知孔处长，有内幕消息说，上次省纪委监委调查组进驻厅里，就有人秘密举报了难得糊涂和厅长的问题。
　　孔处长听罢，大吃一惊。心想，难道那天的厅长家外，除了自己，另有潜伏者？此潜伏者又是谁？想到这里，他的脑海里突然出现了另一个角逐者、后勤处处长金牙陈的影子：背微驼，瘦而高，镶着两颗金牙，激动或高兴便张开嘴，金牙一动一动的。
　　孔处长倒吸口凉气，一颗心跳到了嗓门眼，脑门也沁出一层细汗。
　　二是，最近，厅里谣言四起……讲到这里，小师妹犹豫了一会儿，最后嘟噜着嘴，对孔处长说，“谣言的内容是，您的作风不正，乱搞男女关系！还说我俩的关系暧昧啦，经常在办公室幽会啦，无视机关重地啦，群众影响极为恶劣啦……”
　　作风不正？乱搞男女关系？孔处长想说什么，喉咙却被一种又甜又酸的东西噎住了。
　　（责任编辑：李璐）