随着人们对工业设计的关注程度不断加深，人们对工业设计教育的认识也将不断提高。诚然，工业设计教育是工业设计事业的重要保障，如果没有高水平的工业设计教育，就无法培养出高水准的工业设计人才，那么要迅速提高工业设计水平就成了一句空话。
　　作为从事工业设计教育的工作者，头脑应十分清醒地认识到：我们培养的是具有综合素质的专门人才，而不是具有多方面知识的“万精油”。知识不等于能力，技术不等于技能，工业设计教育应重视对学生综合能力的培养。而在综合能力中最重要、最难的就是对学生创造能力的培养。
　　如何挖掘学生的潜能，开发其创造能力，是工业设计教育的一个难点。通过教学实践，我发现采用“联想”与“限制”相结合的方法，其效果十分显著。所谓“联想”是指根据预先设定的对象或条件充分发挥其想象力和创造力，不断扩展其外延，使学生具备由点及面、举一反三、触类旁通的能力。所谓“限制”是指预先给出一些限定条件，让学生在有限的范围内发挥自己的想象力和创造力。“限制”有利于学生挖掘潜能，加深对课题的研究深度。
　　创造力的培养是一个由易到难、由单一到综合的循序渐进过程。而“联想”与“限制”正好符合这一规律。“联想”也可称之为非限制性创造。由于其限制的条件很少，给学生的想象空间很大，因而学生比较容易“切入”。“联想”有利于学生的思路展开，因而被基础课广泛采用。例如：我们在进行“综合造型”课程的教学过程中，由于学生刚开始对材料、工艺比较陌生，对造型也多为感性的认识，这时候如果我们给学生很多限制条件，学生就会觉得无从下手，比较茫然，自然也就失去了兴趣。为此，我们不妨先淡化材料和工艺，从学生比较熟知的自然形态着手，通过观察和分析自然形态的结构、形态和生长规律，从中归纳和总结出其规律性，然后将其成果通过“联想”的方式进行模拟和再创造。由于有一定的研究对象，再加上受约束的条件也很少，学生很容易适应，学习的兴趣也大大提高。“联想”是为了让学生的思路能够放得开，其针对性在于创造的“广”度，而“限制”是为了让学生的思路能够收得住，其针对性在于创造的“深”度。为此我们在“综合造型”课程的第二阶段增加了相应的限制条件。如“形态的过渡”课题，除了要求方柱、圆柱和三棱柱彼此要相互过渡外，三组形态还应有统一。此外，形态还必须与使用的材料相协调。这样，学生在创造形态过程中就必须受到材料的“限制”。而这种创造与前一阶段相比显然在“深”度上进了一步。接着在“用相同的单元体组成稳定的正多面体”课题训练中，又增加了结构和工艺的“限制”，这样一来，创造的“深”度又得到了进一步的挖掘。
　　“联想”与“限制”是对学生创造力的两种不同方面的培养，而这两方面又是相辅相成的，都不可有所偏废。作为开发学生创造的手段，“联想”与“限制”也未截然分开，而是常常穿插在一起相互作用。例如：以椅子为对象的设计课题，在出方案期间，我们可以尽可能少地给学生一些限定条件，要求学生打破现有椅子的框框，只要满足能承载人体重量这一条件，可以不拘形式、不择手段地大胆创造，这样一来学生的设计方案往往能超凡脱俗，让人耳目一新。那么进一步，我们可以以此为基础不断增加，如选用材料、加工工艺、使用对象、使用环境、成本控制等条件来进行“限制”，从而让设计不断深入完善。通过经常性的反复训练，学生不仅逐渐学会了创造的方法，挖掘出了自己的潜力，而且也逐渐学会了把自己的实践经验转变成能力和素质。
　　值得一提的是：由于受我国教育体制的影响，从小学到中学几乎都是“填鸭”式教育，学生的创造力受到了很大的制约。为此，我们在开发学生的创造力过程中，切不可急于求成，一下子把设计课题定得过大或过难，尽可能地提高学生的兴趣。例如：“鸡蛋的包装”课题，除了要求把鸡蛋包装得美观、合理，还要考虑最大限度的节省材料。而最具有挑战性的是：要将包装好的鸡蛋从五层楼的高度扔下来，而鸡蛋不能破损。这种挑战一下就调动了学生的积极性，创造的热情空前高涨。再如：为了将材料的性能发挥到及至，我们设置了“用最少的A4复印纸承托一块红砖”的课题。该课题“限制”的因素并不多，而给学生“联想”的余地却非常之大。究竟用多少张A4复印纸才算最少呢?为此学生会不断地提出设想，又不断地去否定自己，这样对开发学生的创造力起到了非常好的效果。
　　当然，培养学生创造力的方法有很多，“联想”与“限制”只是其中方法之一。但不管哪种方法，其目的应该是相同的，那就是：要引导学生敢于创造、善于创造。在教学过程中，我们应该启发学生打破现有的条条框框。对待问题和挑战要有“可上九天揽月，可下五洋捉鳖”的斗志。教学过程是一个教授与学习的互动过程，两者决不能相脱离。因此，作为教师不仅要注意课堂的讲授过程，而且还要注意学生的接受过程，要能充分发挥学生的潜能和积极性。