材料作文的立意，与其他形式作文的立意一样，就是确立文章的主旨，所不同的是，材料作文的立意对象是所供材料，而其他形式的作文是针对全命题、半命题或话题来立意的。材料作文的立意，主要是根据材料的内涵和外延，确定写作中心，表达思想观点。“意在笔先”，就是动笔之前，根据材料指向，来确定自己在文中所要表达的主要意思；“立在思后”，就是对材料所承载的内容进行多角度多层次的思考，“心之官则思”就是这个意思，它包括人物、事件、原因、结果、正面、反面、同点、异点、倾向、观点等，在明确了这些内容以后，再确定写作角度、意向、内容，以及标题等。
　　先看下面一则材料作文命题：
　　阅读下面的材料，根据要求作文。
　　梅花鹿和上帝
　　梅花鹿自出娘胎便是个哑巴，心里有话不能说，她感到很痛苦!
　　有一天，上帝对梅花鹿说：“我可以解除你的痛苦，使你能够说话，不但能讲兽语鸟语，甚至还能说人话!…不过，”上帝接着说，“你得先答应我一个条件。当你获得说话能力后，不能随便开口，只能说我想要你说的话，不管你心里愿不愿意。如果你答应，就请点点头吧!同时你也就获得说话的能力了。”
　　梅花鹿摇了摇头，转过身，头也不回地走了。因为她深深明白：世界上最痛苦的事不是心里有话嘴巴不能说，而是嘴里说出心里不愿说出的话。
　　要求：立意自定，角度自选，文体不限，题目自拟，不少于800字。
　　材料作文命题怎样立意呢?下面就以这则命题为依据，谈谈几种常见的立意技巧：
　　一、整体性立意
　　就是根据材料的总体意思，来确定写作的中心。材料的总体意思，需要通过分析、归纳、概括、整合，才能够使其明朗化、清晰化，考生要居高临下地把握材料实质，抓住材料的关键句、关键词、关键内容，并通过这些关键的东西，来进行总结，得出材料的主要意思。例如上面这则材料，涉及上帝和梅花鹿两个人物，上帝提出的条件，梅花鹿没有同意，因为她不愿意说出违心的话，梅花鹿坚持了自己的品格，上帝只好沉默无语。根据这一整体意思，可以立意：①人格不可丢，②说话要出于真心，③不能说违心的话，④上帝也枉然。
　　二、分解性立意
　　就是根据材料某个方面的内容来确定写作意旨。材料的整体意思，总是体现在若干个分支观点、若干种具体事物、若干类实在人物上。这“若干”的内容，可选择某一个来立意，其他方面或作为次者适当介入，或干脆只字不提，这样不仅可以扣住材料，而且可以择其一点而深进，将作文写深写透。这种方法，挂一漏万，切入点小，容易突破，很受考生的欢迎。例如，上面那则材料，就人物角度来看，可以从梅花鹿方面来立意，表现人格的重要，意志的坚定；也可以从上帝的角度来思考，表现条件的苛刻，要求的无理。就材料关键地方来立意可以有：①有条件的好心，②坚定地摇摇头，③痛苦与最痛苦，④痛苦的抉择，⑤放弃的力量等。
　　三、正向性立意
　　材料内容是正面的，可以从正面立意；材料内容是反面的，也可以从中获得正面的信息，从正面人手。正面立意就是表示肯定、提倡、赞成甚至歌颂的意思，针对材料中某个含有积极因子的人事、观点和内容，来确定自己立意的角度，如果是正面为主的材料，则正好与观点一致。例如，上面那则材料，上帝是反面人物，可以少涉及，也可以不涉及；梅花鹿是正面形象，立意时就要完全站在她的这边，称赞梅花鹿意志的坚定、精神的执著和品质的高尚，宁可不能说话，也不说违心的话，立意可以是：①坚定地放弃，②聪明地选择，③坚守的力量，④智者的颂歌等。
　　四、逆向性立意
　　这主要是针对观点正面的材料内容来立意的，也就是我们平时所说的逆向思维、反弹琵琶，开辟新的议论领域，引领读者进入未知空间。这样的命题，要求对材料的积极方面进行冷静思考，独辟蹊径，出奇制胜。这样的立意，最好写成议论文，与材料的正面内容相悖，与传统观点相反，具有独树一帜的奇特功能。例如，上面那则材料，就梅花鹿角度而言，可以逆向立意为：①梅花鹿应该“点头”，②明白也是糊涂，③还是先开口说话为好等。
　　总之，材料作文的立意方法，要因材料而异，因考生实情而异。但不管什么材料，不管哪位考生，从写作规律来看，都是意在笔先，立在思后。