历史的沙尘，刻录了为数不多的创造者、保护神、探险家、破坏者的光荣与耻辱，更湮没了数以万计劳工与画工的艰辛与执着。
　　这样的深沉，或许是出于我的矫情，推想当日，他们应当极为纯净，纯净到在简单的衣食所需之上，涤除了所有的名利追逐，而只为传达诸佛的灵光，并借以获得心灵的净化与升华。
　　每次将视线从洞窟的底部一点一点向上移动，平静、激动、虔敬，直至眩晕，这是怎样的一个群体？是工匠吗？似乎不是，因为工匠无法创造令艺术大师叹为观止的美学范式！是艺术家吗？似乎也不是，因为艺术家无法容忍以难以想象的繁复去表现精美绝伦的神奇！
　　他们肯定也不是造化或神灵创造的奇迹。理性的推断是，他们既是工匠，又是艺术家，这两种不同的身份，因为有了信念的力量与宗教的虔诚来撮合，就成为“执子之手，与子偕老”的爱侣，一种类似于爱情的力量，在“子又生孙，孙又生子，子子孙孙，无穷匮也”的血脉延续中，仙胎在石腹中孕育，奇葩在大漠中绽放。
　　想起诗人昌耀《慈航》中著名的诗句：“是的＼在善恶的角力中＼爱的繁衍与生殖＼比死亡的戕残更古老＼更勇武百倍。”
　　在一本名为《敦煌石窟》的画册中，看到一幅元代的千手千眼观音画像（第3窟北壁）。画面中的观音像有11面，40只大手，其中两只手高举化佛，两手合掌，两手托钵，四周环绕二飞天及部众。墨线勾勒，淡彩浅敷的人物形象丰满匀称，造型准确俊逸，呈圆轮状排列的千手层层叠叠，但密而不乱，整饬有序。以遒劲的铁线勾勒人体之肌肤，以抑扬顿挫的兰叶描、折芦描、行云流水描等勾画衣冠服饰，使得形象层次分明，质地清晰，肌肤光泽圆润而富有生气，而衣裙巾带，锦绢棉麻质地各异，如非画技心念合臻上境，焉能为此！
　　艺术需要的是虔诚的殉道者，而非名利的追逐客！
　　想起几年前的一天下午，看到已经扎根敦煌半个多世纪的段文杰先生。清癯的面庞，灰白的短发，虽已耄耋之年，然目光深邃炯然。我没有前去打扰老人，只是在不远处驻足而望，一如欣赏洞窟中的某尊佛像。几分钟后，眼前一片恍惚，仿佛看到洞窟的窟顶，高高的木架之上，一位白发苍苍的画工，正在虔诚地精描细染，洞窟外的三危山顶，一片金光灿烂。
　　（曹文海，1959年生。毕业于西北师范大学美术系。甘肃画院理论研究部副主任，专职画家，国家一级美术师，甘肃省美术家协会理事，甘肃省书法家协会会员。）