子鼠篇
　　文/明月枯叶
　　鼠在十二生肖中居首位，与十二地支“子”同序，故又称为子鼠。子时是晚上十一时到一时。这个时辰又称为夜半、子夜等。此时鼠最为活跃，所以子时属鼠。
　　众所周知，鼠在十二生肖中排第一位。不少人可能都会产生疑惑，鼠论大小，比虎差远了；论对人类的贡献，根本不及牛；论在中国文化中的象征意义，远没有龙霸气辉煌；论聪明才智，远远比不上猴子……其他动物也都有各自的优点，兔善良、羊温顺、马勤勉、狗忠诚，虽然猪好吃懒做的恶名在外，但是它起码比较实在，入选也能理解。可是再看看鼠，能被选为十二生肖就是奇迹了，竟然还能排在第一位，简直是令人大跌眼镜。
　　民间有一种比较流行的说法，玉帝在甄选十二生肖时，以到达的先后顺序来定座次。鼠不仅欺骗了猫，让它误了时辰落选，还利用了忠厚的牛。让牛驮着自己，在终点前，鼠一跃成为了第一。所以，猫成为了鼠的死敌，而鼠也如愿成为十二生肖中的第一位。
　　正如民间传说中那样，鼠在世人眼中有一股机灵劲。这是因为鼠嗅觉敏感，胆小多疑，警惕性高，加上它的身体十分灵巧，穿墙越壁，奔行如飞。另一方面，每当有自然灾害发生时，鼠总会做出一些反常的反应。现在研究表明，这应该是动物们某种探知自然的本能，但是在古人眼中，鼠则几乎通灵了，从而又加深了鼠机灵的印象。
　　鼠虽然机灵，但是在人们心中，却是人人喊打的对象。因为，鼠不光偷食人类粮食，而且传播疫病，所以鼠很不受人待见。一些与鼠有关的民俗则反应了这一点，如在浙江南部古时流行“打鼠眼”的风俗，即在元宵节时，人们煮黑豆，然后在室内撒黑豆，撒豆人站在梁下，手抛黑豆至梁上，口中念叨：“西梁上，东梁下，打得鼠光铎铎（断种之意）。”俗信可除鼠患。又如贵州毛南族以农历腊月初一日为“送鼠节”。这些民俗反映了人们对鼠的憎恨之情。
　　武侠中的鼠，则大多拟用了鼠机灵、灵巧的象征。外号为鼠的侠客，一般都是轻功了得，且鬼灵精怪的江湖人士。最有名气的当属《三侠五义》中的五鼠：钻天鼠卢方、彻地鼠韩彰、穿山鼠徐庆、翻江鼠蒋平、锦毛鼠白玉堂。另外，《绝代双骄》中的魏无牙，一生垂涎移花宫主，但自己为人猥琐，行事歹毒。这又是鼠给人另外的一种印象了。
　　那么本期十二生肖征文之子鼠篇，又会带来怎样的故事呢？
　　子鼠
　　文/河左
　　河左，写手，热爱武侠文学。多次参加各类征文比赛，文字诙谐生动。
　　楔子
　　武朝太祖起义之时，得无数江湖仁人志士辅助，立国后，对待江湖人士极为宽厚，成立江湖刑堂，由江湖人和直属太祖的六扇门组成，专门惩治贪官污吏和江湖败类。
　　江湖刑堂设立花红，为惩奸除恶的侠客们解决一下经济上的问题，毕竟大侠也是要吃饭的。
　　于是，由此生出了无数专门获取花红的赏金猎人，甚至有因此建立的门派。硕鼠门就是其中之一。名字出于“硕鼠硕鼠，无食我粟”，专门针对那些贪官巨盗，当年也算名震一方。硕鼠门门主名中必带一个“鼠”字，也为江湖人所津津乐道。
　　不过，现在的硕鼠门只剩大猫小猫两三只，不复当年盛况。门派也不知搬到哪去了。
　　一
　　洪天来熟练地在小巷中七拐八拐，走到一个普通的小院门口停下，门上应该挂着对联横批的地方写着“硕鼠门”三个字，勉强还算能看，大概和那些六岁正在上学的孩子写字水平差不多。
　　无语地看了看这几个字，洪天来一推开门，就对坐在院子里的二十四五岁的年轻人道：“我说子鼠啊，你门上这字有点寒碜啊，怎么不找人写？”
　　那叫子鼠的年轻人一挑眉，道：“隔壁王叔可是说我这字写得好啊！”
　　洪天来一怔，用一种鄙夷的眼光看着子鼠，道：“你隔壁不是算命的瞎子吗？”
　　子鼠摸了摸鼻子，道：“那啥，有事说事。”
　　洪天来不慌不忙地在子鼠对面坐下，给自己倒了一杯茶，道：“有件悬赏问问你，你接不接。”
　　“多少钱？”子鼠毫不客气地问。
　　“你就这么缺钱，上个月不是才赚了几百两吗？”洪天来问道。
　　“没办法，我堂堂硕鼠门门主，毕竟也要养活很多张嘴的。”
　　“你这从上到下大猫小猫两三只，能吃多少。”
　　“你没听过半大小子吃穷老子吗？”
　　“少扯了，这次是上面来的任务，花红有三百两，干不干？”
　　“这么多，当然干啊。”
　　“这是五十两定金，下午到我那去，再和你说具体事宜。”洪天来拿出五十两银子，放到面前的桌上。
　　“好。”子鼠眉开眼笑地将银子收起来。
　　“哐”的一声，子鼠踹开了王瞎子家的大门。
　　屋里走出一个高高瘦瘦的中年人，手里拄着一根细长的竹竿，正是王瞎子。王瞎子冲门口喊道：“哪个不知礼的，不知道敲门么？”
　　子鼠嘿嘿一笑，道：“这不是手没空吗，只好踹开了。没事，反正不是我家门。”


　　王瞎子一聽子鼠的声音就气得吹胡子瞪眼。
　　子鼠一看，道：“怎么，我好心给你带点米面，你还不乐意，真是那啥咬那啥，不识好人心。”说着，自顾自走进屋里，把肩上扛着的米面倒在瓮里，然后看着屋里桌上练字的几个七八岁大的小孩儿，道，“今天，王瞎子又教你们什么了，今天听话吗？”
　　小孩们纷纷点头道：“听话，先生今天教我们背诗，说等以后还会教我们写诗。”
　　子鼠笑眯眯地道：“嗯，好好学，将来一个个都做才子才女。”然后抬起头看着犹自生气的王瞎子，喊道，“王瞎子，好好教我这些弟弟妹妹，别误人子弟啊。”
　　王瞎子冷哼一声，道：“他们比你强多了，不知礼的东西，我非打死你。”说着举起手里的竹竿就要打子鼠，却打了一个空。 　　只听子鼠在身后笑道：“瞎子我先走了。”说完蹿出了门。
　　其实，子鼠跟王瞎子的关系很好，可两人见面说不了几句话就能掐起来。
　　用子鼠的话说，就是把王瞎子当家里人才喊他瞎子，别人他还不喊呢。
　　用王瞎子的话说就像叛逆的儿子反抗老子一样。
　　话说，听了这话，子鼠把王瞎子的屋顶掀了，被追杀了好几天。
　　二
　　下午，子鼠来到洪天来的住处。
　　一进门，子鼠就看到了两个身穿绛红色捕快服的身影，其中一个正是洪天来。
　　见到子鼠到了，洪天来起身道：“来，我给大家介绍一下，这位是子鼠，我们当地最好的赏金猎人。”
　　“这位是从江湖刑堂来的陆东——陆神捕。”洪天来指着身旁的人道。
　　子鼠与陆东打了个招呼，便坐了下来。
　　洪天来一清嗓子，道：“这次找子鼠你来是因为康八的事。”
　　“大盗康八？”子鼠一皱眉，问道。
　　“嗯。”洪天来点点头。
　　康八是近几年出道的恶盗。
　　盗，分侠盗和恶盗。
　　侠盗劫富济贫，只惩戒那些罪恶的人，为人所称颂。
　　而恶盗，则奸淫掳掠无恶不作，人人得而诛之。
　　两者最出名的代表是二十多年前的两个大盗，一个是号称盗王的恶盗洪富贵，此人近几年来已经销声匿迹。另一个则是被称为盗王之王的侠盗王尚义，不过，据说十多年前被黑道仇家围攻致死。
　　“据可靠消息，康八盯上了王家。”洪天来道。
　　“王家？为什么。”子鼠问道。
　　“据说王家有两样秘宝，一个是商圣范蠡留下的经商秘诀，由老大王尚仁继承，打拼出万贯家财。一个是绝世秘笈，由老二也就是当年的王尚义继承，借此名震江湖。康八就是为此而来。”洪天来解释道。
　　“你们怎么知道的？”子鼠问。
　　“哼，”洪天来冷哼一声，道，“那康八狂妄至极，早就自己放出风声来了。”
　　子鼠眉头一挑，道：“这人脑子有问题？”
　　“不是，”洪天来摇了摇头，道，“一方面是此人狂妄，另一方面是要从陆神捕这找回场子。他被陆神捕打伤过，差点被抓住。”
　　“那也跟脑子有病差不多嘛。”
　　两人无语地看了看子鼠。
　　子鼠讪讪一笑，道：“你继续，嘿嘿，继续。”
　　“我們计划是这样的……”
　　听完计划，子鼠目瞪口呆，道：“你他娘的这也叫计划，这和没计划差不多吧。”
　　洪天来苦笑一声，道：“没办法，时间太紧，紧密的计划反而容易出差错。”
　　子鼠突然有种不好的预感，弱弱地道：“康八什么时候行动？”
　　“今晚。”却是一直不曾说过话的陆东回答道。
　　子鼠一脸苦笑，向洪天来问道：“要是今天早上我没答应你，你准备怎么办？”
　　洪天来一笑，道：“你会不答应？”
　　“呵，你还真是了解我，那么多银子，我一定不会拒绝。”子鼠扶额道。
　　三
　　康八站在王家藏宝阁的门前，左右看了看，手在锁上摸索两下，然后拿铁丝一捅，“啪”的一下，锁就开了。康八一笑，便走进房内。
　　等康八一脸气急败坏地从里面出来的时候，院子中已经站满了人。康八表情一凝，看着场中的陆东道：“姓陆的，我们又见面了。”
　　陆东冷哼一声，道：“康八，束手就擒吧！”
　　康八狠狠地剜了陆东一眼，转向场中一个衣着华丽地中年人，道：“你就是王家大爷吧！东西藏得够严实的。”
　　中年人长叹了一口气，道：“我们王家根本就没有那些所谓的秘宝。”
　　康八盯着王尚仁的眼睛看了好一会儿，道：“你们王家兄弟二人，一人经商，成为赫赫有名的仁商，家财万贯，还每年都修桥补路，救济灾民。一人闯荡江湖，名震天下，当年，那伙人虽然说杀了王尚义，可也没几个活下来的。要说没有范蠡经商秘诀和绝世秘笈，有人会信？”
　　王尚仁苦笑着摇了摇头，却没有再说话。
　　康八却也不生气，只是一笑，道：“你不说也不要紧，日子还长，我以后来慢慢找就是。陆东，这次你抓不到我，该算我赢！”
　　说完，也不等陆东答话，康八两个纵身就逃出众人的包围，来到墙边，回头朝着众人不屑地一笑。
　　洪天来不知所措地看着陆东，陆东眉头一皱，冷声道：“你轻功更进一步了？”
　　康八只是不屑地笑着，一跃而起，就要翻墙逃走。
　　却听头上一声大喊：“孙子，哪跑！”
　　一张大网迎头盖了下来。
　　子鼠站在墙头，笑眯眯地看着被网住的康八在那挣扎。
　　洪天来哈哈大笑，道：“兄弟，还真有你的，我说你怎么要求单独行动。厉害！”
　　子鼠傲然道：“当然，好歹我也是堂堂硕鼠门门主，有牌面的人物！”
　　一直一张扑克脸的陆东也露出一抹笑意。
　　四
　　康八恶狠狠地看着陆东，道：“陆东，你别得意，不只是我盯着王家，洪富贵也盯着王家呢！到时候他得手了，你也不好交代！”
　　听了这话，洪天来的笑容凝固在了脸上。
　　陆东却依然笑着，道：“我知道。”
　　康八瞪大了眼睛，惊异道：“你知道？”
　　陆东点了点头，道：“要不是洪富贵帮忙，还不好抓你。”
　　康八皱眉道：“你这话什么意思？”
　　陆东转身看着洪天来，道：“洪富贵，你说对不对。”
　　全场人的目光一下转到了洪天来身上。
　　洪天来干笑两声，道：“想不到陆神捕还会开玩笑。”
　　陆东没说话，只是看着洪天来。
　　洪天来脸色慢慢阴沉了下来，沉声道：“看来我埋在你们里面的钉子被找出来了。” 　　陆东冷笑一声，道：“哼，你能逍遥法外这么多年，那叛徒功劳不小啊。”
　　洪天来伸了个懒腰，道：“嘿嘿，我一个大盗，天天在衙门当捕快，还真累。不过为了王家的秘笈，也是值得的，不过没想到你们这么快找到我，功亏一篑了啊。”
　　陆东直接拔出了剑，冷声道：“束手就擒吧，你是跑不了的，就算你能跑出王家，也出不了城了！”
　　洪天来一笑，道：“你们的人封城了吧，不过你真以为我在这活了这么多年，没给自己留点后路？”
　　陆东也不答话，直接揉身而上。
　　洪天来一拧身，躲过陆东飞身退去。
　　子鼠身影一闪，便挡在洪天来前面，洪天来拍出数掌，掌力雄浑至极，子鼠措手不及之下，只好闪开。
　　洪天来跃上墙头，眼看就走了。一根细长的竹竿戳了过来，竹竿来路之精妙，竟让洪天来这等高手都避无可避，只好退回院中。
　　洪天来看着站在墙头上穿着夜行衣的瘦高人影，一字一顿地道：“王尚义，你没死！”
　　那人也不答话，从墙头一跃而下，手持竹竿攻向洪天来。
　　陆东和子鼠连忙加入战团。
　　单那黑衣人，洪天来就不是对手，何况又加上子鼠和陆东。很快，洪天来就被制服了。
　　黑衣人转身就要走，王尚仁连忙上前，喊道：“二弟！”
　　那黑衣人一顿，抬脚又要迈步，却始终都没迈出去，长叹一声，也不转身，道：“大哥，我厌倦了江湖上的生活，也不想回来跟你学经商，只想过一点普通人的生活。”
　　“那，你还会回来吗？”王尚仁道，“这毕竟是你的家啊！”
　　“有机会吧，”王尚义缓缓道，“等我再过一段普通人的生活，想回来了，自然会回来。我先走了。”
　　说完，王尚义就走了，只留下满脸茫然的众人。
　　尾声
　　子鼠提着酒肉，又一次踹开了王瞎子的大门。
　　“王瞎子，我来看你了。”
　　“不知礼的东西！你还敢来！”王瞎子骂骂咧咧从屋里走了出来。
　　子鼠一见王瞎子，立马开口道：“哎，我可不是来找你吵架的，我是来看你的，诺，还有酒肉。”
　　一会儿，两人就喝上了，子鼠呷了口酒，笑眯眯地道：“瞎子，没想到你就是名震江湖的王尚义啊。”
　　王瞎子端酒杯的手一顿，道：“你知道了？”
　　子鼠嘿嘿一笑，道：“咱俩这么多年，我能認不出你来？话说，问你两个问题。”
　　王瞎子喝了杯酒，道：“今儿心情好，你问吧。”
　　子鼠笑嘻嘻地道：“第一个，王家秘宝是什么？第二个，你到底瞎不瞎啊？”
　　王瞎子听到第二个问题，脸色一黑，道：“其实王家秘宝就在我们兄弟二人的名字中。还有，我不瞎，只是装的。既然你知道了，那就不装了。”
　　说完，王瞎子抄起竹竿就抡子鼠，一边打，一边道：“以前装瞎，我忍着，今天终于不用，我非打死你个小兔崽子。”
　　（完）
　　鼠疫
　　文/源十二
　　源十二，玄武纪写作小组签约作家。生长于金陵故都，混迹于九州各地。胸无大志，热爱艳阳和暴雨。
　　一
　　夏夜。
　　湿热的空气让甘乘的每一口呼吸都浑浊而艰难。他蹲在一棵树下，脚边枯枝败叶混着江滩湿漉漉的黄泥，散发出酸臭的气味。淡绿色的江水在岸边拍打出细碎的水花，水声夹杂着某种尖细的摩擦，似乎是水老鼠在啃食死鱼。
　　月亮上罩着一团雾气，月光模糊地照在江面上，把一切腐朽溃烂掩盖得如仙境般蒙眬幽静。
　　再过半个时辰，会有一条逆流而上的商船从此处路过。长江上这样的船只很多，它们将巴蜀的山珍送往江浙，又载着满船金银返航。
　　“还有半个时辰。”
　　和所有靠江吃饭的人一样，他能够通过水流分辨时间，误差决不超过半盏茶。
　　手下弟兄问他：“老大，你就没个看错的时候么？”
　　“没有。不懂水的都死了。”
　　曾经有个兄弟瞒着甘乘私自打劫了一艘民船，因为看错了夏季涨潮的水流方向，撤退时被官府截获。官府贴出布告，水贼穷凶极恶，必须斩立决。
　　弟兄们嚷嚷着要去劫法场。
　　“都给我闭嘴！劫法场？再折两个？”
　　“大当家，那我们就眼睁睁看着么？”
　　“都给我好好记着，本事太差，不自量力，死了活该。”他硬是冷着脸道，“还有，老子只让你们劫官船、商船，不许碰民船！”
　　行刑那天他还是偷偷去了，混在人堆里，柔密的细雨在他头顶飘飞，仿佛永远不会落下，风又潮又热，简直快要把他蒸熟了。
　　兄弟的头颅落下。
　　漫天黏稠的雨点时轻时重地拍在他脸上，好像兄弟的血，他都能从中闻出腥味儿来。
　　他朝地上啐了一口：“娘兮兮的，算个屁的雨！”
　　在他看来，夏天的雨就该是翻卷一切的暴雨，砸开江岸，崩裂云层，雨停后好像重新换了一片天地似的。如果此刻下一场那样的雨，或许能将整个水贼帮从萎靡中惊醒过来。
　　耳后传来泥水的声音。他回头，看到月光下一个短而宽的剪影。那个人一条腿陷在河泥里，拔出腿脚往前跨一步，大概是用力过猛，陷得比之前更深。
　　“黄茂？”
　　“老大，又有兄弟不好了！”
　　“跟弟兄们说，再等等，我做完这一票就洗手不干，带着他们找个干净地方好好歇歇。”甘乘紧盯着江水。水贼之间有条心照不宣的忌讳，谁要是说了这趟干完金盆洗手，那么老天爷会让这成为他名副其实无可反悔的“最后一票”。但甘乘不信这个。
　　黄茂嗫喏：“可、可是……”
　　“滚！别耽误老子做生意！”甘乘从地上抄起一块鹅卵石，对着黄茂砸过去。石块堪堪从黄茂额角擦过，黄茂咬着牙根往回走，步子似乎比来时更重。 　　甘乘转过头，紧紧盯着江水。
　　还有半刻钟……
　　下一瞬，月华敛去，一缕朝阳穿透雾气，江边污秽一览无遗，水老鼠在死鱼堆里乱蹿，翻着白肚的鱼粘着水草堆在一起，腐烂成了灰黑色。
　　一面水绿底白字旗进入他的视野，他认出那上面商会的标识。
　　竟然来了！比预料中早了将近半刻钟！
　　他心中一阵悚然，就像有只水老鼠啃上了他的骨髓。
　　就此停手么？
　　不行！弟兄们等不了了！
　　甘乘一声唿哨，从岩石一跃而下，双刀如翼翻飞，几个纵落之间，已站在商船甲板之上，恶狠狠道：“船主是谁，给老子出来！”
　　他喊了几声，却没人回答。
　　“再不出来，老子凿穿你们的船！”
　　然后他听见了脚步声。
　　那个人的步子很轻，却丝毫不被行船颠簸影响，每一步都稳稳当当，不紧不慢，就好像即使下一刻船沉了，这人也可以用同样的步伐在江上行走。
　　“我只数三下。一……二……”
　　三字尚未脱口，便见一个少女掀起帘子，慢慢走出来。
　　甘乘握紧刀柄：“叫船主出来！”
　　少女不慌不忙抬起眼眸：“我买了这艘船，我即是船主。”
　　“老子不想打小丫头片子，给我滚回去叫个男人来！”
　　“船上只我一个人。”那少女叹一口气，似是怜悯地道，“皮肉肿溃，神情谵妄，硕鼠横行，疫病肆虐。甘幫主，船底下两位兄弟带有疫病的征兆，久留江中有枉死之虞，还是请他们上来吧。”
　　甘乘睁大眼睛瞪向她：“你……”
　　少女弯了弯嘴角，却不带笑意：“你最好信我。”
　　甘乘吹起两长一短三声口哨，江中一阵水响，三个精赤上身的汉子从水中冒出头来，果然眼角溃烂，皮肤上片片红斑。
　　那少女一语点破的，正是甘乘近日最大的烦恼。
　　每年七月，樊城暑气侵袭，寨中便会有一批兄弟染上怪病，症状千奇百怪，最终多半药石无用，用麻袋一裹，垫上石块沉入江底。
　　“你是什么人！”
　　“百草门荀冬叶，见过甘帮主。”
　　二
　　荀冬叶原本不叫荀冬叶，这个名字是捡她回来的百草门医师取的。刚来的时候，她瘦骨嶙峋，满脸脏污，弯腰缩在所有能找到的角落，像一根刚从泥里挖出来的树枝。百草门所在的云梦泽真像一个美人，她想，那么她就是这绝色容颜上的疤。她的医术愈发精湛，甚至师父解决不了的疑难杂症也平复在她手里，可她仍然觉得，收留她是云梦泽的耻辱。
　　“如果你走不出去，你就成不了真正的医者。”师父说。
　　“走到哪儿去？”她茫然。
　　“去一趟樊城吧。”
　　她收拾好包袱，闭门思考了三天，终于出发。
　　这是她五年来第一次离开云梦泽。
　　“所以他们派你来救人？”甘乘吊着眼梢看她，“你们这些名门正派，倒是一个赛一个喜欢装模作样。说吧，这回你们又有什么企图？”
　　荀冬叶语气淡淡：“我不是来说废话的。”
　　甘乘的寨子藏在江边一片巨岩后，原本石壁裂缝经江水常年侵蚀，入口极狭，内部开阔，恰恰成为容纳水贼的天然洞穴。
　　寨子悬在水面之上，几根柱子戳在水底，架起一座座木台，好像一群只剩空壳的水蜘蛛。再向上走，有一处平台嵌在崖壁之间，一路延伸进山洞之中，这是水寨夏季唯一清凉的地方，原本用来堆放劫来的财货，现在横七竖八躺着许多人。他们蜷缩在地上翻滚呻吟，看得甘乘无比烦躁。
　　荀冬叶站在平台上向下俯视，皱起眉：“你们不能再住这里。”
　　“你是不是想劝老子丢下这块风水宝地，出去改行做个正经营生？”甘乘嘿声道，“官府那群人傻了吧唧，来抓了这么多回，火也放了水也淹了都打不进来，只能任由老子在这儿逍遥。除了求你们出面招安，还能有什么招？”
　　荀冬叶道：“你不怀疑是官府给你们下毒，让你们染上疫病么？”
　　甘乘蔑然一笑：“要是官府有这脑子，哪用等到今天？”
　　荀冬叶深深地吸了一口气，从随身包袱里摸出一包银针，径自蹲下来，扶起一个人靠在墙壁上，然后拈出一支三棱锋针，从那人颈旁大椎穴刺入。一股腥臭的黑血顺着针棱涌出，滴到她的衣裙上。她的裙裾早已布满烂泥，可她连嘴角都没有动一下。
　　“你们这样多久了？”荀冬叶用白布将针重新裹好。
　　甘乘微一沉吟，道：“五六年了吧。”
　　荀冬叶忽然冷笑起来，用针探向那人的额角：“你猜，这是报应么？”
　　甘乘一愣，“啪”的一下拍开她的手，“老子知道你看不起我们！拿治病要挟我们归顺官府，然后去那他妈的百草门做个护卫？什么屁话！老子杀人越货就图个高兴，真做了你们这群名门正派的狗还有什么好活！”
　　荀冬叶抄起双手，站到一旁：“你说得对，我根本不想救你们。可是你呢？真打算眼睁睁看着这么多人去死？万一你自己也染病了呢？”
　　甘乘歪起嘴角，舔着牙花道：“生死有命，反正老子过的就是有今天没明天的日子。财宝抢到手就是抢到手了，哪管明天有没有命花。”
　　一直跟在他们身后的黄茂面色愈发阴郁，听到这话，眼中似有光线一闪。
　　“你若真不在乎你这些寨众的性命，就不会带我进来。”荀冬叶又道，“有人在这里留下过疫病的种子，每到夏季便会病发。”
　　“什么？”
　　“这是鼠疫。”
　　黄茂一拳砸进山洞墙壁，愤然道：“果然是‘老鼠’这贱人，我就知道是他！早知道弄死他得了！”
　　荀冬叶脸色煞白，在没人看到的地方抿紧嘴唇。
　　三
　　“老鼠”是水寨里最机灵的贼。不过是个十二三岁的少年，身形纤细，水性绝佳，出入船舱缝隙动作疾如鬼魅，传言他豢养了一群水老鼠，操纵它们搬运赃物。任何船主压箱底的珍宝都逃不过他手眼。 　　可他又是整座寨子里最瘦小无力的人，在一个全凭武力说话的水贼帮里，打不过别人就意味着所有自己抢来的东西还没在手里捂热，就被身强力壮的水贼们哄抢一空。
　　以黄茂为首的一群壮汉是帮中最横行霸道的一拨人。他们吃最好的粮，用最贵的货，连摸进城里逛窑子也要搂最甜的妞儿。他们走起路来昂首挺胸，不像水贼，倒像官差，“老鼠”偷来的东西，倒有大半进了他们的口袋。
　　直到有一天，“老鼠”带着一身淤伤找到甘乘：“大当家，我快饿死了……”
　　“想吃饭自己去抢，没本事就别怪其他人。”
　　“难道凭我的本事，一顿饱饭都不配吃吗？”
　　“没有你，咱们照样不缺金银。一旦有人来犯，他们有力气帮我护住寨子。你能干什么？”
　　从那天起“老鼠”就开始谋划溜走，偷来的财宝再不全额上缴，每次暗自留下一部分藏在江底一艘沉船中。
　　但是“老鼠”交上钱货越来越少这件事很快被人察觉。黄茂带人跟踪他潜到水下，逮了个人赃并获。
　　“老鼠”被拖到山洞的角落里，饱受一顿毒打，又被捆起双手双脚从江崖上扔进水里，再捞起来时已经血肉模糊，看不出人形。
　　大伙儿都说，“老鼠”这下废了。
　　最高兴的人非黄茂莫数——他再也不用担心“老鼠”长大，威胁到他的地位。黄茂本想斩草除根，趁机做了“老鼠”，不料还没来得及下手，“老鼠”便不见了。
　　“老鼠”离开水寨流浪了半年，在一个冬天被百草门的医师捡走，改名荀冬叶。彼时她只有十一岁，骨瘦如柴，看上去远比实际年龄小上许多，脸上糊着江泥，好似永远洗不干净，只有一双眼珠子精亮发光，看上去正是个老鼠似的少年。水贼帮中没人看得起她，唯一与她作伴的只有一群水老鼠，曾有水贼想趁她睡觉偷摸着搜她的身，却被一群盘踞在她身边的老鼠咬了好几口。此后除了抢夺她偷来的财物，再没有人愿意接近她。只要不干活，她便一个人缩在寨顶岩石的缝隙里，两年来竟没人想过她会是个女孩儿。
　　逃出水寨之前，她在寨顶石缝里放了一群染病的水老鼠。水老鼠成群结队，繁衍不息，即便一时被驱逐，翌年依旧回来做窝。每到夏季山泉涌出，寨中水源混上鼠粪，便有疫病传开。
　　好在江流奔腾，很快便将病源带走，让水寨中每年因此而死的人数始终维持在十个上下。
　　你不是说他们能帮你抵挡外敌入侵么？还是“老鼠”的荀冬叶咬着嘴唇想，你倒是让他们挡个鼠疫试试？
　　寨中病情到了晚上比白天里更加严重。许多水贼喉头布满肿块，连话都说不出，兼之数日无法进食，脸色灰败，憔悴得像是随时都会死去。
　　水流沿着洞壁滑落，在火把的映照下不断闪烁。
　　当年“老鼠”叛逃留下鼠瘟的传言已在寨间散布开来，众口纷纭中传言越来越玄乎，已经变成“老鼠”当年逃出之后重伤不治，化成厉鬼，每年带领硕鼠大军来寨子索命。
　　荀冬叶依然不断用针从染病者的各个穴位引出黑血，经她手救治过的人身上血斑渐渐减少，额头上渗出无数淡红的汗珠，像在流血。
　　“如果真是‘老鼠’回来了，你会后悔当年那么对待她么？”听他说罢“老鼠”的过去，荀冬叶问。
　　甘乘听到她的问题，身子猛地一直：“老子这辈子就他妈的不知道后悔俩字儿咋写！”说罢恨恨地从鼻孔里喷出一口气，语气却不自觉软了一些。他确实曾经觉得对不起“老鼠”，只是不想承认。一个寨子要想存活，必须有一条绝对的规矩，他的规矩就是凭力气吃饭。
　　他不能为“老鼠”破这个例。
　　荀冬叶闭上眼，把一碗药灌进一个水贼的喉咙里：“别误会，这药救不了人，只能让他暂时死不了。”
　　她不想救他们。但见死不救的人，永远没资格成为百草门的医师。
　　她没有以德报怨的胸襟。刚刚逃出水寨的时候，她幾乎是个死人，全凭一口怨气撑着活下来。此时此刻，她找不到救人的理由，只能专注地盯着石缝中的水流，好像水能替她找到出路似的。
　　甘乘的表情在闪烁的火光下阴晴不定。他看不透荀冬叶的意图。半晌，他突然开口道：“你到底要老子答应你什么，才肯救……”
　　他话未说完，便被洞外一声巨响打断。
　　洞壁水流波纹忽而扩大，荀冬叶搭在墙上的手指开始感到石壁在震动。
　　倏听门外一声大叫：“我要见大当家！”
　　听上去似乎是黄茂的声音。
　　黄茂带着一拨帮众闯进山洞，荀冬叶看见他们中有些人指甲烂成了黑色，有的脸上泛着病态的潮红，有的脖子肿得像南瓜。黄茂转头看着荀冬叶，目光中满是哀求，说道：“女侠，菩萨，你快救救我们吧。老鼠那小子罪有应得，我们按帮规论处，他挟私报复，弄得我们不人不鬼。全是他的错，我们不该死啊！”
　　“你们的死活，与我何干？”荀冬叶面无表情地看向他，觉得此时此刻连生气都是浪费时间。
　　黄茂见她袖手旁观，忽地抬手，手中剔骨钩直直逼向她：“给你面子你不要，那就怪不得咱们了！大当家不管咱们死活，弟兄们一起上，给我抓住这小娘们，不信她不给咱们治病！就算她不干，就凭这小脸蛋儿，咱们死之前也得好好玩一票！”
　　荀冬叶暗自冷笑，默默扣住手心一管问荆烟。身后就是火把，只要她打开盖子靠近热源，蒸腾出的烟气足以让寨中除她之外的所有人悄无声息地死去。
　　——既然你们这么恨我，不如让你们恨得更彻底些，省得到了阴曹地府忘记跟阎王爷伸冤。
　　只是如此一来，她恐怕永远也回不了百草门了。
　　黄茂的剔骨钩距她喉头只差半步，荀冬叶的指甲正要挑开问荆烟的盖子。刹然间，只见甘乘一个箭步跨出，拦在她和黄茂之间：“你们要干什么！”
　　黄茂额角青筋暴跳，却也说不出话来。
　　“住手！”甘乘深吸一口气，一字一句道，“我早就说了，咱们寨子只劫官商不伤平民。当老子说过的话都是屁么！”
　　“大当家，你醒醒吧！”黄茂举起剔骨钩，脸色铁青，“多亏你这么多年跟官爷作对，咱们才沦落到这般地步！有病不敢出去治，只能缩在这山缝里等死！你看看旁的寨子，哪个逢年过节不去跟官老爷讨好！哪个不是大摇大摆地进城进坊里收供奉！就我们靠着水边卖苦力。大当家你要是再这样死心眼下去，咱弟兄们就自己出去单干了！” 　　“站住！”
　　甘乘双刀一展，映着火光，亮得刺眼。
　　黄茂呲着呀，阴阴一笑：“大当家，不许咱们伤这个百草门的小妞儿又不许咱们出去吃香喝辣，那就别怪咱们翻脸了！”
　　十几个刚染疫病的水贼各自亮出刀兵，一步一步迫向甘乘。
　　甘乘后退半步，猛地腰间发力，身形暴起，左手长刀架开对面攻势，右手短刀抹过黄茂身后一人的脖颈。那人倒地，鲜红淡红殷红暗红的血液喷了一墙。
　　就在下一刻，黄茂长勾已至，闪电般直取甘乘身后荀冬叶的腰胁。
　　甘乘回身救援不及，竟合身将她护住，随即肩头被剔骨钩拉出一条长长的口子。血染黑了他半幅衣襟，又顺着钩上血槽滴入地面。
　　水贼们似乎明白事已至此，只剩死路一条，只想杀人泄愤，钢棍铁矛将洞中影子割得支离破碎。甘乘像一股飓风，所到之处便只听兵刃落地和惨叫之声。
　　然而水贼人数太多，纵然甘乘身手再好，也早已气力不支。数不清的伤口让他的视线愈发模糊，耳中不时传出来路不明的尖锐啸叫。
　　黄茂也受了伤，躲在几个水賊身后，口中仍然不时呼喝着杀了甘乘生擒荀冬叶的号令。
　　“放心，只要我不死，你就落不到他们手中！”甘乘眼底一片血红。
　　荀冬叶嘴唇不由自主地颤了一下：“你不必如此。即便你保护我，我也未必就救你的弟兄们。”
　　“那你也不该死！”甘乘说话之间动作一滞，被黄茂看出破绽，趁机一钩挂住他心口。钩尖扎入他的心脏，又从他肋骨下穿出。
　　正当黄茂想拔出剔骨钩却没拽动，下一瞬间，甘乘短刀拂过他颈项。几乎就在同时，一根锋针从他后心口刺入。黄茂愕然，僵硬地扭过头，只来得及看到荀冬叶眼角似乎有一滴泪水顺着脸颊落到地上，与甘乘的血混为一体。
　　甘乘十分努力地冲她笑了一下，身子晃了晃，脸冲地面栽倒下去。
　　五
　　水贼帮众人将甘乘的尸身裹进麻袋。荀冬叶从江滩上挑了三块石头放进去，扎紧袋口，推入江中。
　　麻袋瞬间沉入水中，荀冬叶只觉得心里的一块空洞终于被填满了。
　　黄茂与其拥趸被甘乘杀得所剩无几，染上疫病的水贼已得救治，又因为帮主已死，再推举不出一个能力和威信能与甘乘匹敌的人，不出几日便四处散了，水贼寨成了老鼠的天下。
　　荀冬叶回到百草门，师父问她此行可顺利否。
　　她无力地笑了一声：“如今我才明白，什么是医者。”
　　（完）