新中国成立前，血吸虫病在我国南部及长江沿岸一带蔓延。肆虐的血吸虫病，就像瘟神一样危害着人民群众的生命。新中国成立后，毛泽东十分关心血吸虫病的防治工作，发出了 “一定要消灭血吸虫病”的号召，带领全党和全国人民开展了一场轰轰烈烈的血吸虫病防治运动。

沈钧儒上书，引起毛泽东的高度关注

　　新中国成立之初，沈钧儒被任命为最高人民法院院长。1953年，沈钧儒在太湖疗养时，发现长江中下游各省血吸虫病流行极为严重。血吸虫病的肆虐横行，使不少疫区人烟稀少，田园荒芜，甚至出现无人村。看到这些，沈钧儒心急如焚。9月16日，他给毛泽东写了一封信，反映了这一情况，并附了有关材料。

　　毛泽东看完信和附件后，陷入沉思：新中国成立后，黨和政府派出大批医务人员到血吸虫病区进行调查和初步防治，取得了一些成绩。但是，要彻底消灭血吸虫病，任务还是很艰巨的。
　　1955 年仲夏农忙时节，毛泽东到杭州开会。除派身边工作人员调查血吸虫病疫情外，毛泽东还先后同上海市委领导和华东地区几个省的省委书记座谈，了解有关血吸虫病的情况。据初步了解：血吸虫病在我国流行已久，遍及南方12个省市，患病人数约1000多万，受感染威胁的人口超过1亿。血吸虫病对于人民的危害是极其严重的，轻则丧失劳动力，重则死亡。
　　根据调查到的这些资料，毛泽东进一步了解到血吸虫病对人民危害的严重性。从此， 毛泽东把消灭血吸虫病当作一件大事来抓，领导全党和全国人民开始一场声势浩大的防治血吸虫病运动。

运筹帷幄，指挥防治血吸虫病

　　1955年11月，毛泽东在杭州召集华东、中南地区省、市委书记开会，研究农业问题。会议听取了卫生部副部长、党组书记徐运北关于血吸虫病的报告。
　　经讨论，计划7年基本消灭血吸虫病。毛泽东说：由党委统一领导，全面规划，党内成立防治血吸虫病领导小组，各省立即行动。
　　1956年1月23日，中央政治局讨论通过了《全国农业发展纲要（草案）》。在《农业十七条》和《全国农业发展纲要（草案）》中，都把防治和基本消灭严重危害人民的疾病作为一项重要内容，其中防治和基本消灭血吸虫病排在首位。
　　2月17日，毛泽东在最高国务会议上发出“全党动员，全民动员，消灭血吸虫病”的战斗号召。毛泽东主持制定的消灭血吸虫病的大政方针以及有关讲话、指示，揭开了新中国大规模消灭血吸虫病的序幕，也成为一股巨大的精神力量，激励着广大干部群众积极向血吸虫病作斗争。从1956年春季开始，有计划、有组织、大规模的防治血吸虫病的群众运动，在各个疫区蓬勃开展。

挥就《送瘟神》，盛赞新中国的血吸虫病防治工作

　　江西省余江县是血吸虫病流行区。县委传达毛泽东消灭血吸虫病的号召后，结合实施农业发展纲要，紧急动员，制定“半年准备、一年战斗、半年扫尾”消灭血吸虫病的规划。县委第一书记亲自指挥，广大群众踊跃参加，掀起了消灭血吸虫病的热潮。经过两年苦战，消灭了血吸虫病，疫区发生了根本变化，出现了劳力增强、产量提高、人畜兴旺、欣欣向荣的新气象。
　　1958年6月30日，《人民日报》报道了江西省余江县首先消灭了血吸虫病的喜讯。消息传来，全国人民拍手称庆。毛泽东看了《人民日报》的消息，也和全国人民一样，心情激动不已。夜不能寐的毛泽东心潮澎湃，思绪万千。他凭窗遥望，诗兴大发，欣然命笔，一挥而就写成《七律二首·送瘟神》的不朽诗篇。其一：绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何！千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。坐地日行八万里，巡天遥看一千河。牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。其二：春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。

　　在第一首中，毛泽东回顾过去，描述了瘟神给中国带来的无穷灾难。在第二首中，毛泽东热情地歌颂了人民群众让高山低头、令河水让路，将扼住人们命运的瘟神彻底消灭的大无畏精神，唱出了热情澎湃的心声，表达了领袖对人民的关怀、推崇。
　　《送瘟神》的发表，极大鼓舞了人民群众的斗争热情，激励着广大人民再接再厉，夺取更大的胜利。到1958年底，全国已治疗血吸虫病患者430余万人，治疗丝虫病患者250余万人，治疗钩虫病患者3600余万人，许多地区已经杜绝了这些疾病的危害。
　　血吸虫病的防治，大大提高了人民群众的思想觉悟和科学知识水平。人们普遍认识到“求神不如防病治病”，再不去迎神送鬼了。他们说：“神仙难医的‘大肚子病’，难不住共产党，有了共产党，没有办不到的事情。”