《簪花仕女图》是目前在全世界范围内惟一被认可的唐代仕女画传世孤本。其绘制时间为唐贞元年(公元785年)，由周昉所作。其经南宋高宗赵构收藏，尾卷钤“绍兴”联珠印，又有贾似道的“悦生”瓢印等历代诸家收藏印记，后经《石渠宝笈续编》著录，递藏有绪。除惟一性外，其本身的艺术价值也颇高。它是典型的唐代仕女画的标本型作品，代表了唐代绘画作品的现实主义风格。同时《簪花仕女图》还是中国现实主义人物画的开端，在这之前绝大部分绘画作品都以历史宗教为主要内容。
　　
　　周昉运笔，仕女簪花
　　
　　周昉，唐代画家，字仲朗(公元8世纪－9世纪初)，一字景玄，京兆人(今陕西西安)，生卒年不详。出身于官宦世家的周昉，是游于卿相间的贵族，曾任越州(今浙江绍兴)长史、宣州(今安徽宣城)长史别驾，职位仅次于——州长官刺史。这也是周日方画作中自然流露贵族气质的原因之一。
　　周昉生活的时代，是唐朝经过“安史之乱”由盛转衰，社会矛盾日渐尖锐的时代。初年虽学习张萱，但由于张萱与周昉分别生活于“安史之乱”前后，时代的差异使得他们仕女画中的女性精神面貌有所不同。在张萱的基础上，周昉则重新灌注自己的精神，将画作加以写生变化，对张萱仕女画的主要精神不断深化。周日方笔下的女性不同于张萱作品中的欢愉活跃，而是动作迟缓，百无聊赖，茫然若失。纵然装饰得花团锦簇，也难掩内心的空虚与寂寞。这正是走下坡路的大唐帝国的一个缩影，也折射出了周昉的忧患意识和对被幽禁于深宫的女性们的深切同情。
　　周昉画作中的女性悠游闲适、容貌丰腴、衣着华丽、色彩明艳，为当时宫廷士大夫所重，称绝一时。同时，他亦擅画肖像、佛像，可谓“衣裳简劲，色彩柔丽，以厚为体”。唐末画评家朱景玄曾这样评价他；“周昉之佛像、真仙、人物、仕女等画，皆属神品。”
　　周昉具有卓越的艺术才能，能通过作品表现时代与生活的深度。其画迹有《五星真形图》、《杨妃出浴图》、《妃子数鹦鹉图》等72件，著录于《宣和画谱》。《宣和画谱》中载道：“传写妇女，则为古今之冠，其称誉流播，往往见于名土诗篇文字中。”而其传世作品则以收藏于辽宁省博物馆的《簪花仕女图》卷(传)最为出名。
　　
　　细笔勾勒，浓墨着色
　　
　　《簪花仕女图》为重彩绢本，纵49cm、横180cm，用笔朴实，色彩鲜明、线条明快、气韵古雅。画中描绘了几位衣着艳丽的贵族仕女于春夏之交赏花游园的情景，向世人展示了这几位仕女在幽静而空旷的庭院中，以白鹤、蝴蝶取乐的闲适生活。《簪花仕女图》以唐代贵族仕女为描绘对象，主要表现的是当时贵族仕女的日常生活。这类反映当时现实生活的作品能够流传下来，也从侧面看出唐代社会政治的开明。
　　《簪花仕女图》取材于宫廷仕女的日常生活，装饰华丽奢艳的仕女们在庭院中闲步。画中人物体态丰腴，动作从容悠缓，表情安详平和。画作中并没有描绘花园庭院的背景，只描绘了五位仕女和一名侍者。借助周边环境的烘托，作品对于仕女们的身份及生活特点表现得十分充分，而此画的成功之处也正是在于对人物形象及动态的生动刻画。全图人物线条简劲、圆浑、有力，设色浓艳富贵而不落俗套。画中几位仕女那高髻的簪花和晕淡眉目、露胸披纱、丰硕厚体的风貌，初看近似，实则各具特色。不但服装、体态，连眉目、表情也都各不相同，表现出作者极高的艺术技巧和概括能力。
　　在细节方面《簪花仕女图》也有许多值得鉴赏的地方。首先，作者以简洁有力的线条准确地表现出人物的各种动作神态。对画中仕女动作的描绘，既从侧面反映了仕女的心情，也能很好地表现出这幅作品的主旨。其次，作者对于衣纹、衣裙图案的掌握也是游刃有余，似规整但又颇具流动感。这一点也从侧面反映出了当时的社会现实以及宫廷仕女的社会地位。《簪花仕女图》中不可忽略的一部分就是人物的发髻和鬓丝。用笔精细，笔笔有飞动之势、敷色虽然复杂，但层次清晰，丝绸之间的叠压关系交代得非常清楚。薄纱轻软透明、皮肤光洁细润，质感十分逼真。
　　全图共分为四段，分别描绘仕女们采花、看花、漫步和戏犬的情景。在构图上《簪花仕女图》采取了平铺列绘的方式。图中仕女作逗犬、执扇、持花、弄蝶之状，以主大从小的方式突出主要人物，这是中古时期人物画常用的表现手法。画中的犬、鹤和花都表现了人物活动是在春意盎然的宫苑，起到揭示主题与烘托内容的作用。画中仕女们的纱衣长裙和簪花是当时的盛装。高髻时兴上簪大牡丹，下插茉莉花，在黑发的衬托下，显得典雅、明艳、柔美。人物的描绘以游丝描为主，行笔轻细柔美，用力平和，特别是在色彩的辅佐下很好地展示出了纱罗与肌肤的质感。手臂上的轻纱敷染淡色，深于露肤而淡于纱，恰到好处地再现了仕女滑如凝脂的肌肤和透明的薄纱，传达出柔和、恬静、古典的美感。
　　
　　人物写实意境留长
　　
　　唐代在中国传统绘画史上是一个十分重要的阶段。展子虔与李思训完善了青绿山水画，王维则开创了文人山水画，而人物画则代表了唐代绘画的最高水平。阎立本的雄厚风格、吴道子的白描画、尉迟乙僧带有西域风格的人物画以及张萱和周防的仕女画，都代表了唐代各种绘画作品中的最高水平。这些作品在北宋的大量遗存，对于两宋人物画的发展都产生了重要的影响。
　　唐代人物画的用墨、设色都体现出唐代人物画的精髓：用笔纤细、不失弹性，而设色清丽明艳对质感的描绘也十分贴切到位。人物着细纱，衣质轻薄透明，肌肤丰韵、白皙。多层烘然、罩染、分染相结合和以色代线的手法都开启了唐代工笔人物的新风。
　　在唐代人物画中，仕女图最通行的主题就是古代贵族妇女们生活中的寂寞、闲散和无聊。在描写她们华丽外表的同时，也通过她们的神态揭示她们的情感生活，在一定程度上反映出当时封建社会对于妇女的束缚。周日方对于宫廷族妇女生活十分熟悉，因而对贵族妇人及侍女的气质神态把握精确。他擅长通过对人动作细节的描写，刻画人物的精神风貌，也体现了唐代人物画以形写神的艺术特点。在《簪花仕女图》中，几位仕女悠闲地逗犬、拈花、戏鹤、扑蝶，神情怡然自得。但是透过这一外表神情，不难发现她们的精神生活不无寂寞空虚之感。
　　仕女画在经过张萱、周日方的创作与发展后，逐渐与晚唐气象的丰满体态相吻合。这类画风直接影响了晚唐的人物画风。晚唐时期的绘画一方面完善了唐代中期的风格，另一方面又开拓了新的领域。五代时期(公元907－公元960年)，人物画的题材内容逐渐宽泛，宗教历史、日常生活等都成为描绘的主题。画家不仅注重人物神情的描绘，更重视神情背后人物心理的反映，传神写照的绘画功底又有所提高。在技法风格上，工笔设色用笔更加多变、圆润，色调选择相比唐代又有所丰富。