期刊的封面，如同人的脸，有的似庄稼老汉，浑然本色，不加修饰，凸显健壮；有的则似妙龄女郎，着意化妆，靓丽宜人，体现妩媚。民国时期的期刊，这两个特色尤为分明：政治类期刊因是政治团体所办，所以往往板起一副道貌岸然的面孔，以示庄重。这种刊物的封面以白底黑字居多，开本大部分都是三十二开本。这类刊物的编辑出版完全由组织上拨付经费，发行也仰仗组织系统来完成，无需刻意修饰门面吸引读者。而大都市的休闲期刊，均由私人投资创办，盈利是办刊的第一目的，为了达到预期效果，就要想千方设百计打造刊物形象，以吸引读者眼球。内容丰富多彩，可读性强，固然重要，但封面是给人留下的第一印象，如何在见第一面的时候就能使读者产生好感是刊物创办者追求的目标。为此，主办者往往不惜高薪，聘请美术界高手设计封面图案。民国时期私营期刊封面以人物为主，花鸟画为辅，也有少量山水画封面。大多出现在美术专业类期刊上。在人物画封面中，又分写实人物、漫画人物、图片人物三种，争奇斗艳，深为读者所青睐。从时间段看，早期主要是写实人物和漫画人物作封面，封面人物的衣着发式和举止都依照时代人物特征创作而来。1926年《良友》画报创办以后，照相图片很快成为画刊封面主流，半个多世纪常兴不衰，直到今天仍占居重要位置。为突出观赏效果，这些带彩图封面的刊物大多十六开本，有一些甚至是八开大本。兹列举不同类别人物封面的老期刊数件，以同读者共赏。