旗袍是最具代表性及最能凸显东方女性美的中国服装，亦是许多女士出席隆重场合时的不二之选。旗袍是清代的旗人之袍，是贵族的衣襟，现代意义的旗袍，诞生于20世纪初，盛行于二十世纪三四十年代，是中国女性服装的代表。人们把上个世纪20年代看做旗袍流行的起点，30年代它到了顶蜂状态。当时由于上海一直崇尚海派的西式生活方式，以致后来出现了“改良旗袍”，从掩盖身体的曲线到显现玲珑凸凹的女性曲线美，使旗袍彻底摆脱了旧有的模样，成为中国女性独具民族特色的时装之一。即日至6月10日香港历史博物馆首次与信和艺术及奥海城合作举行“旗袍的变奏”展览，首度展出包括前中国香港政务司司长陈方安生女士于1997年香港主权移交典礼上所穿着的旗袍，以及现任中国香港发展局局长林郑月娥女士、名媛华慧娜女士、影星萧芳芳女士及雪妮女士曾穿着过的旗袍等香港历史博物馆珍藏。
　　旗袍在香港普遍被称为“长衫”，被公认是最具代表性的中国妇女服装。旗袍原指满清八旗妇女所穿的日常长袍。1911年辛亥革命后，不同式样的女性服装纷繁而出。20世纪20年代，出现一种新式旗袍，它脱胎自满族妇女的长袍，再糅合了时代的流行元素。
　　初出现的新式旗袍宽大直身，类似男装长袍。由于这种服装上下相连，免却了配搭上衣下裳的工夫，穿来又方便行动，20世纪20年代出现后，便迅速地流行起来。
　　20世纪三四十年代，旗袍达于极盛，成为中国妇女最普遍的服装。旗袍的盛行与当时上海的环境有着密切的关系。有“东方巴黎”之称的上海在民国时期是时尚之都，衣饰潮流均由此开始，再扩展到其他城市。当时流行的月份牌画，大多以穿着旗袍的时髦女性为主角。上海的当红女星胡蝶及阮玲玉亦喜爱穿着旗袍，她们的摩登形象被追求时尚的女士模仿。旗袍在这种环境氛围里，展现了千变万化的姿彩，风靡一时。
　　受西方崇尚纤窄修长观念的影响，20世纪30年代因此流行窄身、长至脚踝的旗袍。旗袍窄了、长了，为方便行走，裙两侧的衩要开得较高。当时的摩登女性还喜欢配上高跟鞋，显得更为修长优雅，婀娜多姿。20世纪50年代后，随着中国内地社会情形的转变，穿着旗袍的人愈来愈少，1966年“文革”后，更是绝迹。但中国香港地区以至海外的华人社会反而还保留着穿旗袍的习惯，香港可说是传承旗袍的重要基地。20世纪60年代末，大量西式成衣出现，相对之下，订造旗袍显得较昂贵及费时，穿旗袍也显得既拘谨又过时，结果在日常服装的领域里，走向衰微。
　　现在反而在不同的领域继续传承及演变，包括校服、酒楼制服、结婚礼服，以及选美代表的民族服装。这也塑造了其特殊性，使其成为一种中国符号、文化的象征，是表现中国身份的不二之选。
　　今天，旗袍显然不再像在民国时期那样“雄霸天下”，但经过时间的洗礼，它已由流行变为经典。中国人对旗袍往往有着服装以外的感情，它载负了无可比拟的文化象征意义。作为经典，旗袍更是现代时装设计师的灵感来源，也是重新被诠释的对象。近十几年来，旗袍的元素被引入现代时装设计里，亦有时装品牌强调以现代意念演绎旗袍，使之现代化和时装化。旗袍具有极高的可塑性，它在保留本身的特征之余，还可与不同的流行元素结合，产生千变万化的面貌。在时装全球化的今天，旗袍被广泛地演绎，这也给予了它更大的空间，持续地发展下去。