如何提高学生作文水平，这是语文教师在教学过程中的一个难题，对此既不能操之过急，忽视作文水平提高的渐进性，也不能放手不管，淡化作文水平提高的可能性。训练是重要的手段，作文训练有两条途径：一是课堂作文，二是课外练笔。如今学生上课时间有限，课堂作文训练大受限制，因此笔者认为要解决训练时间少与提高作文水平这一矛盾，应大力提倡课外练笔。
　　梁启超先生早在上个世纪20年代就开始探讨“课内作文”和“课外练笔”的问题。他在《作文教学法》中指出：“每学期少则两篇，多则三篇，每一篇让他做充分的准备，使他在堂下做，看题目难易，限他一星期或两星期交卷。”叶圣陶先生早在1919年1月于《新潮》1卷1号上与王钟麟合著的《对于小学生作文教授之意见》一文，论及作文“命题”问题时，提出“以学生为本位”的主张，这是对学生作文个性的张扬，是对学生思想感情的尊重。叶老认为，单靠教师出题每两周一作，未免回数太少，不能收到充分的效果，“要练习的回数多，不用说，还须课外作文”，“自己有了意思情感，便动起手写出来，这是生活上必要的习惯，迟至中学时代便须养成”。同时强调课外练笔多，这才可以使写作能力越来越强。全国著名特级教师魏书生在众多教育工作者对作文训练束手无策时，作了大胆的探索，单说课外训练，要求学生每天完成500字，卓有成效。现行的《语文课程标准》也明确规定：“作文每学年一般不少于14次，其他练笔不少于1万字”。
　　笔者在教学实践中，尝试把“课外练笔”作为提高学生作文水平的一个重要途径，经过一年的时间，收益颇丰：
　　
　　一、学生写作兴趣增加
　　
　　每次的作文题目拟定权我都交给学生，让学生根据自己的兴趣爱好，参考绝大部分学生的意见，拟定出一个学生愿意写、有内容可写的作文题目来，这样一来，学生倍感新鲜，每次都争相出题。而且，由于“课外练笔”所给时间较多，学生可以充分构思、大量查阅资料，最后写出一篇自己比较满意的文章来，这样无形之中也促进了学生多读书，避免学生出现在课堂上面对老师给的作文题目无从下手，头脑空空，无奈只好胡乱凑一篇完事的现象。
　　
　　二、写作内容丰富
　　
　　由于把出题权交给了学生，因此作文内容丰富多彩，可以评论天下大事，可以讲述生活琐事，可以进行自我剖析，也可以进行故事新编，还可以对人物进行品头论足，可以关注社会百态。如一位学生写《冰冷的门》，文中通过记述他因忘记家门钥匙而向其邻居求助却接连遭到拒绝的事情，揭示了现代社会中人与人之间关系的冷漠和人情的淡薄，很有启迪作用。
　　
　　三、表达方式多样化
　　
　　课外练笔的文体与表达方式不受限制，学生可以记叙，可以描写，可以议论，可以抒情，也可以写诗歌、散文、小说、寓言等，这样有助于学生们扬长避短、尽情发挥。如有的学生爱写小说，在《新版赤壁之战》中采用剧本形式，古今结合，既不失原有的故事脉络，又融入了作者的想象和思考。有的学生爱写散文：“夏的印象已被抛到了脑后，踏着秋风渐渐暗淡下去，那些鲜艳的、热烈的色彩都将变成冬的主色调——灰白。年复一年，四季更替，这是自然的命运，枯枯荣荣是万物的宿命。”
　　
　　四、语言个性化
　　
　　课外练笔的限制要求放松了，原来在作文中经常出现的假话、空话、套话、言不由衷的话消失了，取而代之的是体现学生自己独特个性的语言风格。如我班一位学生在作文《假如你是只蚂蚁》中写到：“曾听到过这样一个故事：一块石头横在蚂蚁回窝的路上，一只蚂蚁试着爬上石头，但失败两次后它便绕道而行，另一只蚂蚁不知道疲倦的一次又一次地向上攀着。听到这里，有人免不了议论一番，有的称赞第一只蚂蚁如何的识时务者为俊杰，而批评第二只蚂蚁如何的不知自省，有的称赞第二只蚂蚁如何坚忍不拔的精神。究竟谁对谁错，很难下一个结论，也许小小的蚂蚁永远不知道人类对它们评头论足，但倘若有种更高级的生物也象我们看蚂蚁一样观察我们，我相信他们一定会象我们嘲笑蚂蚁一样嘲笑我们——嘲笑我们的武断、无知和自以为是……”语言虽略显稚嫩，但却有一股辛辣的味道。
　　除此之外，引导学生课外练笔，还有其它重要意义。练笔之外的总结和评价也是很重要的，每周我都会抽出一节课时间专门评讲作文，指出作文的成功之处和不足的地方，以便学生自我完善。优秀作文在班级交流，兄弟班级间的作文也互相交流。同时还举办课外阅读活动、积累成语活动以及朗读比赛等，帮助学生进一步提高写作水平。
　　当然，在“课外练笔”过程中，也出现了一些问题，如个别学生偷懒，抄袭别人的文章或应付了事等等，对此，需要对他们进行针对性的帮助、教育辅导。
　　总之，指导学生进行“课外练笔”有助于提高学生的作文水平，能让学生从怕写作文到爱写作文，使学生的作文呈现五彩缤纷的局面。但这是一个长期持续的过程，需要教师和学生的共同努力。