过去的两天中，我参加了由麻省理工学院和哈佛大学共同举办的以“在线学习和家庭教育的未来”为主题的会议。换句话说，会议讨论的是“如果我的孩子可以通过免费的大规模开放式在线课程学到所有的知识，大学为什么还敢收每年5万美元的学费。”
　　你可能认为这种大规模开放式在线课程革命只是高校的炒作手段而已，但我波士顿的司机却不同意。是这样的，我抵达波士顿后，我的老朋友迈克尔·桑德尔驾车前往洛根国际机场接我。迈克尔在哈佛大学教授著名的苏格拉底哲学课程“正义”（Justice），这门课每次有1000名学生，3月12日将作为首个人文类课程在麻省理工学院和哈佛大学合办的edX在线教育平台上发布。当我在机场看到桑德尔时，他穿着一双彩色的运动鞋。
　　我问他：“这鞋是从哪儿买的？”桑德尔解释说，他最近去了一趟韩国。在那里，“正义”这门课程已经被翻译成了韩语，并且在全国电视台中播出，这使他在那儿成了非常受欢迎的名人。韩国人甚至邀请他在一场职业棒球比赛中扔出了第一球，还送给他这双彩色的运动鞋作纪念。没错，韩国人邀请了这位哈佛大学的哲学家在棒球比赛中开球，这是因为很多粉丝都很喜欢他的课程，能够帮助他们在面临重大的道德困境时好好思考。
　　桑德尔不久前刚刚在首尔的一个露天剧场中为1.4万名听众举办了讲座，听众们还可以在讲座中与他互动。“公正”这门在线课程已经配上了中文字幕，在中国网站上的点击量已经达到了2000万次。
　　好吧，就算不是每个教授都能风靡全球，但这种大规模开放式在线课程革命却是真实存在的，尽管前路可能会有很多波折。
　　正如历史学家沃尔特·拉塞尔·米德所说的那样，高等教育机构必须要进行改革，从原来的强调“授课时间”的模式向重视“学到的东西”模式转变。这个世界越来越不在乎我们知道些什么了，因为所有的知识在谷歌上都能搜索到。人们现在在乎的是我们可以用知道的东西做些什么，而这也是应聘时的关键。我们正在进入一个更加重视能力的时代，需要你证明真正掌握了某种能力，而不再看重能力是如何获得的。
　　因此，我们需要摆脱目前的信息传达系统—也就是教授充当“讲台上的圣人”，学生们记笔记，之后进行肤浅的学习评估，转而让学生们按照自己的进度在线掌握一些基础知识，然后在课堂上通过做实验、和教授讨论等方式吸收并应用这些知识。这种在线课程和教师主导课堂经验的“混合模式”是十分理想的，这一点似乎已经形成了强烈的共识。去年秋天，圣何塞州立大学让学生们使用麻省理工学院的电路和电子介绍在线课程及互动练习。学生们上课前自己听相关的课程，并且做完习题，然后再来到课堂上。上课时，圣何塞州立大学的教授先用15分钟针对学生们在自学中的问题进行答疑，再用45分钟解决其他问题并进行讨论。初步数字显示，这门课程的通过率从近60%提高到了90%左右。而且，由于这门课程是从事科技领域的入门课程，因此这就意味着约有1/3或更多的学生有可能在这一领域获得学位并从业。
　　对于水管工或幼儿园教师，我们都要求他们具备相关的从业资格，但对于大学教授却没有类似的要求。以后不再是这样了。大规模开放式在线课程时代的到来给教授们带来了竞争，他们必须要改进教学方法，不然就会输给在线的竞争对手。
　　我想表达的意义是：家庭大学教育体验，以及其带来的师生间及同学间的互动有着巨大的价值。但是要想让这种方式蓬勃发展，大学必须鼓励并培育更多这样的课程，同时融合更先进的技术，从而能够以较低成本、以可以衡量的方式提高教育成果。在这方面，我们还需要做很多研究，但原地不动肯定没有出路。