在竹儿窝这个彝族小村寨的南头，有一棵大树，依托这棵大树，有两间矮小的房屋，一间盖的茅草，一间盖的“瓦板”，瓦板不是瓦，而是用斧子劈出来的木板。上面压上石头，就成了瓦板房。
　　草房没有完整的墙壁，四面通风透光，实际上是个“人”字形的棚棚。里面有一个用石头砌成的火炉，一个“羊皮风箱”，一个很小的铁镦，和一些锤子、刀锯等工具。瓦板房比草房稍好一点，除煮饭、取暖的锅庄，装粮食的旧木柜，和一件破披毡外，可以说是别无长物。
　　这就是彝族银匠史体的工作坊和住家。
　　当时的凉山彝区，没有城镇，没有商铺，也没有汉区那种一四七、二五八、三六九赶集的事儿。最普遍的交易方式是“以物易物”，即：我家的十“猫猫”洋芋到你家去，你家的三“猫猫”苞谷到我家来。就像书上说的“粮食换斧头”的故事一样。只是彝族一般不用秤，不讲斤、两，而是用“猫猫”（用竹片编成篮状的容器）作量器。
　　彝族也用货币。因为要向“汉家”买东西，国民党的纸币在彝、汉杂居区也流行过一阵子，由于物价飞涨，金元券、银元券贬值太快，早已淘汰不用了。解放后，人民币的信用好，威信高，已经开始流通了，但多数人不识字，分不清币面的大小，需要翻译和解释。我们就碰到这样一件趣事儿：我们去买核桃（凉山盛产核桃），一分钱一个，给一元钱买100个。可卖核桃的人不干，一定要一五一十的数，每数十个收一角钱，分十次数收十次钱。翻译开玩笑说：有的人不识数，不会算，“一五”伸出左手，“一十”又伸出右手，加起来正好是十（十个指头）。这样计数，买卖双方都看得清，信得过。
　　彝族最喜欢用银子交易，如买卖山林、田地、牛羊和娃子，都是用银子作“一般等价物”。因此，有钱的人除了占有生产资源、牛羊马匹和奴隶以外，拥有多少“银子坨坨”（即银锭），也是一个证明财产多寡的重要标准。一般人特别是奴隶娃子，都没有银子，有的人连银子也没见过。那时候的“安家”娃子，只要有一两锭银子（一锭约十两，旧称十六两为一斤），就可以向主子“赎身”，提高自己的等级。
　　银匠史体，不但有一小袋散碎银子，还有一个连许多干部也没见过的“戥子”（一种称贵重物品如金、银、鸦片等的精致小秤）。他就是凭自己会做银饰的手艺，加上走的地方多，会说一点点汉话，“见多识广”，是竹儿窝颇受人羡慕的人。他的小土坝，经常有两三人在那儿歇脚，看他做工，同他拉家常，很有人缘。经过交谈和打听，我们知道了史体的人生经历。
　　史体原是大凉山的白彝，因父母早亡，家庭破落，从小就跟着一位老银匠东走西窜，干些杂活，也学手艺。后来老银匠死了，史体从大凉山流浪到小凉山，并在竹儿窝住下了。他手巧，人和达，请他做个戒指或手镯，送点苞谷或洋芋，都可以当工钱，所以四邻的人都喜欢他，很少有人找他的麻烦。
　　史体快四十岁了，是个单身汉。问他为什么不成家？他的回答却有些出人意料。他说：“一个买不起老婆、养不起孩子的‘干屁股’（当地对最穷的黑彝或白彝的贱称，意思是什么都没有），能够做到一个吃饱，全家不饿，已经是‘天菩萨’保佑了。”他告诉我们：彝区不像汉区，种地的人饿肚子，有手艺的人同样饿肚子！史体说的是真话。当时凉山彝区的手工业，还没有从农业中分离出去，只有零星、分散的极少数工匠。由于山隔水阻，没有交通、集市和信息，加上人身自由的等级限制，如果没有人主动找他们干活，真的会饿肚子。