“我们所处的时代就是这样的时代，是最好的时代，也是最坏的时代。”———狄更斯在《双城记》开头写道。
　　这既是指英国维多利亚时代——大英帝国经济文化的全盛时期；也是指当今的英国，一个老牌帝国，经济在衰弱而政治和文化的影响力犹存。2011年，英国GDP世界排名第七，2012年伦敦奥运会举行，我们关心的英式创意和生活是否会借此大放异彩？
　　传统、自由、变革和渐进
　　“女人是用耳朵恋爱的，而男人如果会产生爱情的话，却是用眼睛来恋爱。” 莎士比亚一针见血地指出了骄傲的英国人的生活与习性。
　　莎士比亚是有史以来词汇量最多的作家，至今无人超越。莎士比亚已融入了英国文化的血脉，成为英国文化的象征，也是英国人对世界文化所做的贡献。
　　从《哈姆雷特》、《错误的喜剧》等戏剧中，可以发现作为一个岛国的英国，具有传统、自由和宽松的人文氛围。1590年代，伊丽莎白一世在位，这是英国史上第一个黄金时期，资本主义开始发展的时期。莎士比亚作为一个半公开的同性恋者，还是因其天才而为开明的英国所接受，也并不影响诗人伟大剧作的上演传播。
　　至今，英国文化的核心被表述为：传统、自由、变革和渐进，而并非传统意义上的“保守”与“自大”。
　　从本质上而言，英国人的自傲以及文化上的起点高，直接导致为一种优越感，是有道理的——老牌帝国人才辈出，无论文化、哲学、科技、经济和政治，都对世界作出了无与伦比的贡献。
　　诗人弥尔顿是清教徒文学的代表，《失乐园》是与《荷马史诗》、《神曲》并称的西方三大诗篇；作家狄更斯的《雾都孤儿》、《圣诞颂歌》和《双城记》闻名于世；拜伦几乎成为了浪漫主义的代名词，在《恰尔德·哈罗德游记》、《唐璜》等诗歌里塑造了一批“拜伦式英雄”。
　　牛顿是近代科技史上最伟大的科学家，牛顿运动定律构建了整个经典物理的大厦；麦克斯韦是电磁学的奠基人；培根是近代经验主义哲学的创始人；休谟是典型的不可知论者；亚当·斯密的《国富论》奠定了现代经济学……
　　英国还是自由主义的发源地，向上可追溯至1215年的大宪章运动。英格兰国王约翰被大贵族施压签下了保障自由权利的协议——人类历史上第一部宪法的雏形诞生了；霍布斯在《利维坦》中援引《圣经》里的怪兽，主张把国家建设成强大的君主专制制度；英国是代议制的发源地，并且是英美法系的发源地；最早进行工业革命；16世纪的伊丽莎白时代和19世纪的维多利亚时代是“日不落帝国”，航海业一度领先世界，殖民地遍布全球，英语作为世界语言的基础形成。
　　两位女王开启英国鼎盛
　　伊丽莎白一世左手袖子上有只脖颈上戴金项圈的貂，不仅暗示了英国的和平，同时也寓意女王的童贞。她多愁善感，在感情上 遭受了诸多挫折，终身独守闺阁，被英国人尊称为“处女女王”。
　　伊丽莎白一世是公认的英国历代最伟大的君主之一。在她统治下，英国海军一举击败了西班牙无敌舰队，确立了海上霸主地位；在北美开拓了第一块海外殖民地……在其统治期，英国文学艺术也空前繁荣，涌现了莎士比亚、培根、埃德蒙·斯宾塞等名垂青史的人物。她辞世时，英国已取代西班牙成为欧洲第一大国，是全欧洲最富足强大的国家。
　　另一个英国黄金期是19世纪维多利亚女王在位时期，那是英国资本主义发展的鼎盛期。维多利亚自小受自由主义思想的熏陶，1837年，18岁的她登基为英国女王。
　　那个时代，人们信仰科学进步，汽船和铁路使运输和贸易繁荣兴旺。文艺运动则群星夺目——软硬件一同傲视世界，英国上升至“日不落帝国”的顶峰。
　　女性治国，也带来英国范式的偏女性韵味：细腻、敏感和柔美。譬如维多利亚时代的服饰大量运用蕾丝、细纱、荷叶边、缎带、蝴蝶结、多层次的蛋糕裁剪、折皱、抽褶等元素，及立领、高腰、公主袖、羊腿袖等宫廷款式——这也与英国文化中追求华丽、含蓄的“传统”吻合。
　　


　　精致的英伦风
　　英国迷恋文化艺术，是一个爱读小说的民族。但他们有别于骨子里沉醉在艺术中的法国人，他们是清醒者，艺术只为人及生活服务。他们的最高艺术观也不过是“英式创意”而已。
　　莎翁精于此道。狄更斯更心领神会。狄更斯富有写作天赋，但最关键的，他“看菜下饭”，尊重家庭的神圣性，热情崇拜家庭之神。
　　“绅士”在狄更斯及夏洛蒂·勃朗特小说中被广泛推崇。维多利亚时期以崇尚道德修养和谦虚礼貌著称，这源自于维多利亚女王，因为她从小就被灌输这样一种观念：女人频繁变换服饰不仅挥霍浪费，且是一种不良的品行。继位为女王后，她在服饰上也一直很俭朴，王冠上价值连城的珠宝仅为了显示对王权的尊重。
　　狄更斯描写：中上层对饮食非常讲究，他们从遥远的国度进口各种异国情调的香料、调料，用于精心烹制的食品中。维多利亚时代有了历史上最早的烹调学校，名厨编写的烹调书籍风行英国，人们也最早将具体的烹调方法、调料用量等写入书中。一些厨房小用具也流行起来，如开罐器等，维多利亚时代还形成了许多进餐礼仪。
　　简·奥斯汀在《傲慢与偏见》中，描述了英国盛行的下午茶场景：众多主角们，用完餐后必有本土茶会。钟敲四下， 世上的一切瞬间为茶而停。
　　贵妇沙龙的下午茶，文学、音乐与艺术也参与其中，呈现一种品位。当时，整个英国戏剧盛行。戏剧不仅是一种感官享受，去剧场还是一场迷人的社交和艳遇活动。同样，由下午茶延伸出来的茶话舞会，也是穿蕾丝束腰裙的淑女们幽会男人的场所。
　　新英国的文化创意
　　莎士比亚说：爱比杀人重罪更难隐藏；爱情的黑夜有中午的阳光。——英国人一直传承着爱在生活或艺术中的崇高位置，哪怕偷情也在所不惜。
　　事实上，从“处女女王”伊丽莎白和诗人、海军将领和探险家沃尔特·拉雷的恋情，到维多利亚女王与她忠诚男仆约翰·布朗的偷情史；从怀一颗悲天悯人之心，愿同一切卑微、弱小和被压迫者站在一起的大作家狄更斯，45岁时与18岁演员艾伦·特南的婚外情，到2005年诺贝尔文学奖得主哈罗德·品特，与BBC女主播琼·芭克威尔的婚外恋……这些王室名人的情史一直是人们津津乐道的话题。
　　在情人节，英国男人不送玫瑰送内衣，这既是英式美学之传统，也代表了一种先锋态度——繁复与简约交织，经典与前卫相融的英伦创意，是艺术实用化的递进。坏的一面看，正是这样的风气导致了英国人理性的退步。
　　1851年，伦敦海德公园举行了世界第一届世博会，在英国展出的10万件展品中，蒸汽机、农业机械、织布机等推动的工业革命令人敬畏。世博会后，维多利亚时代开始走下坡路。
　　和许多由盛而衰的帝国：波斯、古埃及、古希腊类似，大英帝国的衰退除了外部原因外，太注重武力和体力等硬件也是一大因素。而回溯过去几百年，文化（连带艺术或思想）是主流中的主流，英国曾为人类贡献出伟大的作品和思想，以及连带的骄傲感。只是世界全球化和越来越提速的实用主义趋向、机器主义，埋下了英国陷入坏时代的旋涡。
　　值得欣慰的是，英国已经觉醒。从20世纪末开始，至少英国在两个方面成为“全球领袖”：文化创意和低碳经济。
　　全世界创意经济每天创造220亿美元，并以5%的速度递增，英国的文化创意经济增长速度则为12%，并且英式创意已成为世界经济增长的一股新生力量。
　　2012年的伦敦奥运会是一个鲜明的英式创意——办成一次可持续性的低碳奥运会——向“一个星球”的奥运目标努力。伦敦的愿景是希望把奥运会作为一次转变的契机，其内涵是帮助人们节俭地使用地球资源。前卫的奥林匹克塔即是英式创意的神奇礼物。不难看出，所谓英式创意是保持文化传统精华、自由开放和包容的精神，并沿着变革而渐进，而并非一味创新。