有不少自由软件和服务可以用于小企业主，这里是一个列表以及何时你应该付费的建议。
　　
　　日常工作中，你可能会用到自由软件（free software，一般指遵循GPL条款，并非等同于免费软件），它们的范围从电子邮件直到财务管理。不过，在你兴奋地打算把整个生意建立在自由软件之上时，还需要回过头来仔细盘算一下。
　　自由软件毫无疑问可以降低成本，但你也得考虑是否能得到最小限度的服务，还是根本没有这些。如果你正在使用的软件是生意中很重要的一环，就得考虑为它支付费用以获得支持。
　　
　　办公套件
　　■竞争对手：Microsoft Office，Corel Word Perfect
　　Open Office是一款很合适的开源办公套件，它包括了字处理程序，电子表格，文档展示，图像处理，数据库和数学方程式创建模块。如果你不想为其竞争对手支付成叠的美元，Open Office是一个不错的选择。
　　
　　CRM软件
　　■竞争对手：Salesforce.com，Microsoft CRM
　　Sugar CRM（Customer Relationship Management，客户关系管理软件）是一款开源CRM软件，它提供了完备的销售管理，市场监控，用户支持和报表功能。不过如果你需要把PDA、电子邮件地址簿甚至餐巾的背面都用来管理你的客户关系，那么你需要一个更健全、拥有更多特性的系统。
　　
　　建站和域名
　　■竞争对手：Yahoo！Web Hosting，
　　GoDaddy.com
　　尽管一半甚至更多的小企业拥有在线展示平台，但仍然有成千上万的企业没有。Microsoft Office Live提供了包括在线展示在内的三类不同级别的服务，第一级的服务是免费的，包含一个域名、网页寄存、邮件服务和价值50美元的网络广告消费额度。如果你还没有建立在线展示，就不能错过这个服务。
　　
　　邮件主机托管
　　■竞争对手 ：Webmail.us，Microsoft Exchange
　　电子邮件是你的企业需要的一个最重要的服务。你可以按月付费，采用企业电子邮件的服务，或者也可以把邮件服务器托管，让自己的员工或者数据中心为你管理。
　　此外，Google提供了一项服务：Google Apps，它给小企业提供免费的企业邮件服务。你可以得到每个用户最大2 GB的存储空间。
　　创建PDF
　　■竞争对手：Adobe Acrobat
　　想要创建一个PDF文档？你可以购买专业的Adobe Acrobat，或者也可以下载免费的Primo PDF creator，它正是我所用的。
　　
　　还有很多自由软件你可以下载来尝试一下。如果你对它满意，你可以在一定日子后购买它的完整版——通常是15天或30天。如果你不想为这个软件付费，它将会锁死或者进入少功能模式。Download.com是一个很棒的自由软件资源站。不要仅仅寻找大块头的软件包，一些附加软件也可以提升你的生产力。你可以为你的数码装备——BlackBerry（黑莓手机）、Treo（个人数字助理）、iPod——发现高质量的附加软件。
　　尽管如此，还有一些事项你是不能吝啬的，比如企业安全。为确保你的企业数据尽可能的安全，你得愿意为企业安全软件、硬件、服务或者当地的安全顾问支付费用，以找到解决之道。
　　（译／梁晓平）
　　
　　作者是Entrepreneur.com网站的专栏作家，也是Smallbiztechnology.com的编辑。他同时还是曼哈顿商业委员会（Manhattan Chamber of Commerce）技术分会的成员和董事。
　　责任编辑：张路