缺乏睡眠造成的主要问题之一是认知能力下降；少了睡眠，我们的大脑根本无法正常工作。记忆、学习、规划和推理都变得非常吃力。
　　睡眠可分为非快速动眼期（NREM）和快速动眼期（REM）睡眠。我们的睡眠绝大多数是NREM（占75%～80%），其特点是被称为“睡眠纺锤波”的脑电波模式与振幅高但频率缓慢的德尔塔波（delta waves），这是我们睡得最沉的时候。
　　没有NREM睡眠，我们形成陈述性记忆的能力会严重受损。深度睡眠对于将短期记忆转移到长期记忆中储存非常重要，同时也是身体释放生长激素的高峰期，对于细胞复制与修复至关重要。
　　快速动眼期睡眠的功能还不明确；REM睡眠不足的影响没有NREM睡眠不足严重，而且根据报告，缺乏REM睡眠的头两周对人类没有太多不良的影响。
　　REM睡眠是我们能梦到最生动梦境的时期，但人类在NREM和REM睡眠中都能做梦。在NREM睡眠中，梦一般来说比较抽象，而REM睡眠期间的梦比较生动也有较丰富的情感。
　　一些科学家认为，REM睡眠让大脑有一个安全的地方可以练习处理我们可能不是天天会遇到的状况或情绪；在REM睡眠期间，我们的肌肉暂时瘫痪，防止我们针对这些情绪做出行动。其他人则认为，这可能是一种忘却记忆或处理不想要的感情或情绪的方式。这些设想都有其缺陷，也还没有人知道真正的答案。
　　如何一夜好眠？
　　了解生物时钟是拥有一夜健康睡眠的关键。
　　你的身体由一个称为视交叉上核的内建昼夜主时钟所驱动，每个周期设定为约24小时。这个生物时钟由阳光设定；蓝光照射到你眼中的特殊受体上，接着反馈到主时钟和松果体。这抑制了睡眠荷尔蒙褪黑激素的制造，告诉你的大脑是该醒来的时候了。
　　暴露在光线中造成的干扰可能严重破坏你的睡眠，所以确保你的卧室越暗越好很重要。许多电子仪器产生的光线足以重设你的生物钟，而深夜使用背光萤幕会扰乱大脑，防止褪黑激素产生，延缓睡眠。
　　确保你在早晨看到阳光有助于维持生物时钟的韵律，即使在周末也遵守规律的睡眠时间有助于保持这种规律性。
　　（摘自【加拿大】《明声报》）