信札又称手札、书札、笔札，有别于大幅书画作品。它由古代尺牍演变而来。早在春秋战国时期就出现了书信，那时书写书信都是在竹简或木片（牍）上，而且受书写材料和文字等局限，文辞比较简练。到了东汉，蔡伦改进造纸术，书信随之得以发展。而书信最发达的时期是明末清初，大批文人墨客于书信中抒发胸臆、互通信息。在书信的语言方面，清以前均为文言文，清末民初白话文流行，包括康有为、梁启超这样的大学者也用白话文写书信。“五四”以后，白话书信体散文更加盛行。由于信札是人们在随心所欲之间创作的“小品”，有时无心插柳，反而会更好地表现出独特的风格。像郑板桥、龚自珍、曾国藩、康有为、梁启超等都留下不少精彩信札。
　　名人信札的价值
　　名人信札的价值主要有三个方面，一是它的历史价值和文献价值。因为名人信札对于其作者所处时代的时事、政治、人情世风以及与友人在诗文唱和、学问探讨等方面皆有反映，可以说，从某个侧面真实地记录或反映了名人的思想、学术观点以及一些工作和生活情况，也是人们研究这一段历史和名人的重要依据。二是它的艺术价值和欣赏价值。过去，名人书写工具都是用毛笔。千百年来，中国的文人墨客和雅士常常利用书法来寄托自己的艺术理想，发泄自己的喜怒哀乐，许多人终身以之为伴。有些人虽治他业，且不是以书法著称于世，但终身雅好书法，若以他们独具风格的书法作品而论，当一个书法家绝对是绰绰有余。因此很多名人书法不仅有很高的艺术价值，而且有很高的观赏价值。三是名人信札有很高的收藏价值和市场价值。名人书札往往体现了书家深厚的书法造诣和渊博的学养，民间收藏这些是很有意义的。自古以来，民间一直保存着收藏信札习惯，很多大藏家也涉足名人信札的收藏。
　　记得1997年，国内艺术品拍卖刚兴起没几年，翰海曾推出过民国时期大收藏家张葱玉的旧藏——5通宋代书札，即石介的行楷书《与长官执事事札》、富弼行楷书《儿子帖》、左肤的行书《与通判承议札》、何栗的行草书《屏居帖》、吕嘉问的行书《与元翰札》。其中左肤的行书《与通判承议札》和石介的行楷书《与长官执事事札》是当今存世的孤本，绝对是国宝级文物，最后分别以209万元、170.5万元、154万元、77万元、71.5万元成交。到2005年北京翰海再次推出这些拍品，又引起了激烈争夺，成交价分别为550万元、462万元、484万元、385万元、346万元，八年翻了好几倍。不过，当今藏家要能收藏古代信札难度较大，毕竟过了那么多年，即使遇上价格不菲，已经不是普通藏家所能问津的。而现代名人书札的收藏却要容易得多，因为相比古代书札，现代书札的存量无疑要大得多，价格却低得多。为此，近几年不少藏家已把收藏目标瞄准了现代书札。2001年翰海拍卖会上，民国时期章太炎、孙人和等人给陈坦（陈为教育家、现代史学大师，启功的老师）书札获价1.98万元;2003年朵云轩拍卖会上，20世纪80年代至90年代书画名人手书8通书札（内容大多为谈论书画之事）获价1.01万元;同年，在嘉德拍卖会上，孙中山至叶恭绰手书4通信札获价111万元。在2005年嘉德和上海嘉泰艺术品拍卖会上，古籍善本拍卖格外抢眼，而名人信札又似其中的一朵奇葩。许多名人信札的拍卖给了藏家惊喜：如嘉德推出的《黄宾虹致陈柱信札十八通》，曾著录于《黄宾虹书信集》，成交价为55万元。上海嘉泰推出的《徐悲鸿信札》（附实寄封）的价格是56.1万元，《郁达夫致王映霞信札》以37.4万元成交。这些价格都较起拍价有了很大的上扬。现代名人信札中最为耀眼的当推鲁迅先生的信札，2013年11月嘉德公司觅到了一页鲁迅致陶亢德信札，尺寸很小，为16.5×22.8厘米，不到半平方尺，该信为鲁迅先生于1934年6月8日致陶亢德的一封信，鲁迅在信中讨论了关于学习日语的一些建议和看法。鲁迅先生曾留学日本，精通日语、德语，粗通俄语、英语，这篇关于学习日语的短文对后学者具有很强的指导性，甚而可看作是一篇关于语言学习的经典文献。由于之前《古小说钩沈》手稿在2013年5月拍出了690万元的天价，嘉德这次给出了180万元—220万元的估价，比上次估价高出许多，最后该信札经过众多买家激烈竞投，被一买家以655.5万元收入囊中，成交价高出估价近3倍，轰动拍场。
　　文博机构频频出手
　　在艺术市场上，我们还能看到文博机构出手收购名人信札的举动，如在2002年嘉德拍卖会上，钱镜塘收藏的《明代名人尺牍》二十册相当亮眼，内收明永乐朝之后至崇祯朝名贤共四百余人，六百余开，其中王侯将相、仕宦大夫、文人墨客、忠烈奸佞，莫不备焉，可称有明一代名人书札大全。有专家认为，民国间收藏明代书札的诸家，大都单纯追求数量，时代不限，重复不限，故数量虽可观，但藏品时间跨度大、人物覆盖面不大，显得收藏凌乱无题。而钱镜塘辑藏的《明代名人尺牍》，严格锁定时代，即清初贰臣，盖不录入，且所收的四百余家，每人只收书札一通，基本上不重复收录，这与其他同时代的各收藏家不同，具有明显的时间集中、人物面极广的特点。同时，也凝聚了大藏家钱镜塘的一生心血。由于这件明代名人尺牍具有很高的文史价值，因而各路藏家和机构进行了搏杀，最后被上海博物馆以990万元的天价收购。2009年嘉德拍卖会上，“陈独秀致胡适等人信札”13通信札格外引人注目，由于这批信札内容反映了《新青年》同仁关于办刊方针的分歧与矛盾，从一个侧面反映了陈独秀从民主主义的文化救亡转向共产主义的政治救亡的思想轨迹。有些信札的收信人还包括李大钊、鲁迅兄弟和钱玄同等人，内容涉及不少历史事件，具有重要史料价值，属于国家珍贵文物，史料和文献价值极高。嘉德为信札给出估价是150万元—180万元。为此，国家文物局决定对该拍品按照成交价行使国家优先购买权，交由中国人民大学博物馆正式收藏，购买资金554.4万元由该校校友胡陆军、黄曙明捐赠。此举是国家文物主管部门依据《文物保护法》的规定首次实施“文物优先购买权”，一时引起社会关注。
　　名人信札收藏的要点
　　对名人信札的收藏，藏家务必要注意以下几点：首先是名头。一般名头越大，价值越高。其次是年代。一般年代越久，价值越高。第三是书写的内容和题材。一般内容好、题材佳，价值就高。第四是书写的艺术。藏家应重点选择用毛笔书写的信札，如果书法是精品，那就是一件很好的艺术品，市场价值往往不菲。第五是齐全。收藏信札最好带实寄封。
　　有趣的是，上世紀90年代，名人信札在市场上价格很低，故没有赝品。而近几年，由于名人书札逐渐走俏，一些人为了牟取暴利，制造了大量赝品。对此，收藏者务必要加以鉴别，鉴别方式可以从年代的纸张、书写的风格、落款的习惯寻找破绽。此外，从文字上亦可鉴别真伪。假如你拿到一页民国时期名人书札，内有不少错别字，或者发现较多文字为只有改革后才有的简化字，不用问，必是赝品无疑。
　　总之，眼下现代名人书札的行情还处于起步阶段，选择收藏名人的书札信札也不失为一个好的对象，未来几年随着人们对现代名人书札价值认识的提高，这类名人书札的价格还有很大的上升空间。