民族英雄史可法于崇祯十七年(公元1644年)任南京兵部尚书，参赞机务。他得知北京城被李自成起义军攻破，崇祯自杀，便在南京拥立福王，被任命为礼部尚书兼东阁大学士，仍掌兵部事。这时的南明小王朝已岌岌可危，而朝政又被奸相马世英把持，排挤史可法令其外出督师扬州。史可法一到扬州即重新部署四镇兵力，加强战备，坚决拒绝清王多尔衮的诱降。弘光元年(公元1645年)四月，当时的清豫亲王多铎率重兵将扬州团团围困，而史可法却只有亲兵约四千人坚守孤城。他向朝廷告急，但朝政在马世英把持之下，反说他是要邀功请赏，因此不予理睬；请求调拨军饷，马士英也拒不调拨；要各镇兵马增援，各镇兵马也不响应。史可法在内无粮草、外无救兵的绝境之中，深刻而痛心地意识到南明小王朝的不可救药。但是，他又不愿意步洪承畴的后尘，投降满清，虽然当时的清军统帅多铎曾五次致书，劝他投降，并许以高官厚禄，他都不为所动，书也不拆封，以表明他态度的坚决。其实，这时他早已下定与城共存亡的决心了。为此，他给家人写了一封绝命书，以表示死节的决心。
　　史可法的绝命书，后为清侍郎彭元瑞所得，连同史可法的遗像一起，被呈报给乾隆皇帝。乾隆三十七年(公元1772年)，为了褒扬明末死节忠臣，追谥史可法为“忠正”，世称“忠烈公”。乾隆皇帝还亲题“褒慰忠魂”四字，以赞其忠烈。此外，还撰挽诗一首，并命大臣，咏和题跋，制成手卷，置于扬州梅花岭史公祠中，并摹镌于祠壁。
　　史可法为了实现他“以身殉职”的决心，早就作了周密的安排。为了不致于落入敌人之手，他先把副将军史德威找来，对他说：“我没有儿子，考虑到你也姓史，你就做我的儿子吧，我写信给太夫人，把你的名字列入家谱。”清军攻陷扬州城时，史可法即拔刀自裁，诸将拥上前抱住他，他命史德威再加一刀。史德威痛哭流涕，手不能执刃。遂为诸将拥护而行，及至城的小东门，清兵大量涌入，诸将皆被杀死。史可法被执，他大义凛然，无所畏惧。清军统帅多铎称他为先生，并再次劝他投降。史可法仍丝毫不为所动，并大骂不止，终于慨然死在清兵刀下。史可法英勇赴死之后，其义子史德威遍寻遗体未得，于是把他的衣冠葬在扬州城外的梅花岭上。
　　“游人争说梅花岭，明祚虽亡战迹存。终古衣冠留葬处，万流瞻仰慰忠魂。”这是陈叔通写的《谒史公祠》诗，表达了后人对史可法的缅怀和凭吊。
　　
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