邓小平1986年1月6日登上《时代》周刊的封面。他被选为年度人物。
　　这不是他第一次登上《时代》周刊，也不是他第一次当选为“年度人物”。1976年1月19日的封面人物就是邓小平，标题是“周的继任者邓小平”，右上角写着：中国，是朋友还是敌人？此时，美国已经看出邓小平将对中国的未来影响巨大。1979年1月1日的《时代》，邓小平首次被评为年度风云人物，标题写着：“邓小平，中国新时代的形象”。
　　邓小平去世不久，1997年3月3日，《时代》做了一期纪念专题，标题是“下一个中国：邓的继任者能否把中国变成一个为世界所接受或喜欢的超级力量？”《时代》周刊对邓小平的关注，本质上是对改革开放的中国的关注。1985年有一期杂志，还把改革开放前后中国人的生活做了一个对比，要知道，这时改革开放也才开始几年时间。
　　就历史上看，《时代》对中国人物的关注，有两个密集期。一是二战时，国民政府作为美国的盟友，而中国又是反法西斯的主战场，对中国战场的关注是理所当然的。另一个时期是改革开放后，中国逐渐融入世界，中国的政策变化对世界往往会产生很大的影响。上世纪80年代，《时代》几次聚焦邓小平，因为中国的进步，真的称得上日新月异。
　　一个值得关注的现象是，《时代》逐渐加大了对普通中国人的关注。上世纪，里根总统访华前夕，杂志封面上一个中国青年正在喝可口可乐。这个封面的视角，其实仍然是以美国为中心的，因为这个青年的行为尽管暗示了中国正日益开放，但主要表达的仍是对美国总统的欢迎。到了21世纪，《时代》有一期杂志选择了一张中国工人的集体照，赞扬中国制造对世界的影响力。
　　从中国人的角度看，上世纪90年代以来网络日益发达，中国人得以在第一时间注意到《时代》对中国的报道，也为中国领导人能够登上《时代》周刊的封面而欣喜。《时代》《经济学人》这样拥有全球影响力的杂志，每年都会做很多次有关中国的选题，尽管褒贬不一，却也反映了中国的影响力，慢慢的，中国人对这种关注也就习以为常了，一方面是传播效应的问题，不再有新鲜感，另外也和中国更加自信有关，不再把受到国际的关注看作是一件大事。
　　这当然是一个新阶段，但是还不够。按这个逻辑，我们可以问一个问题：什么时候中国才有可以和《时代》影响力相当的媒体呢？国际竞争，某种程度上也是话语权的竞争。就舆论的影响力而言，中国的媒体是远远落后于GDP的增长的。《时代》周刊创立于1923年，距今已经90多年，才慢慢发展出一种“时代眼”，而中国的媒体，很明显还有很长的路要走。