在海南岛的西北部、滨临北部湾东岸，有一座人口超过100万的美丽城市——儋州市，与海口、三亚市一起呈三角形鼎立在海南岛上。在古代文献中此处标为“儋耳”，现在考证它的来历，仍妙趣横生，回味无穷。
　　古籍中多处记载“离耳国”、“雕题国”、“北胸国”的名字，如《海内南经》记载：“伯虑国、离耳国、雕题国、北胸国皆在郁水南。郁水出湘陵南海。一日相虑。”，《大荒北经》中又记：“有儋耳之国，任姓，禺号子，食谷。”在古人惜字如金，“郁水南”又是一个范围非常广大的概念，于是，后人便多有考证，争议也就在所难免。
　　按照汉代许慎的《说文》解释，“儋”字的含义是“垂耳也”。于是就被理解成儋耳国的人长着一双大耳朵，垂在肩上。《汉书·武帝纪》应劭（约公元153—196年）注的就非常离奇：“儋耳者，种大耳，渠率自谓王者耳尤缓，下肩三寸”，意思是说，儋耳国的人都是耳朵特别大的人种，首领和称王的人耳朵还特别缓长到肩下三寸。《后汉书·南蛮西南夷列传》又记：武帝元鼎五年（公元前112年），“珠崖、儋耳二郡在海洲上，东西千里，南北五百里。其渠帅贵长耳，皆穿而缒之，垂肩三寸”。晋代张华的《博物志》说得更神乎其神，绘声绘色：“穿胸国。昔禹平天下……禹使范成光御之，行域外。既周而还至南海。经房风。房风之神二臣以涂山之戮，见禹使，忽而射之，迅风雷雨，二龙升去。二臣恐，以刃自贯其心而死。禹哀之，乃拔其刃，疗以不死之草，是为穿胸民。”
　　可见，古人将“儋耳国”的国民都视为长着长长的耳朵，垂在肩上，就这样在有意无意的传说误会中流传了几百年。最早为《山海经》作注的东晋人郭璞（公元276年～324年）在注释中写道：“其人耳大下儋，垂在肩上。朱崖儋耳，镂画其耳，亦以放之也”；“馊离其耳，分令下垂以为饰，即儋耳也。在朱崖海渚中。”意思是说，之所以称“儋耳”是耳下垂有耳饰较大的原因，儋耳即大耳饰，而非耳朵大。在儋耳人的审美观中，耳环越大、挂的越多就越美。
　　儋耳人耳环的造型和材质是什么呢？北宋地理学家、文学家、方志学家乐史在《太平寰宇记》中有较为详细的记载：“《山海经》日，儋耳即离耳也，皆镂其颊皮，上连耳匡，状似鸡肠下垂。在海渚，不食五谷，食蚌及鳖而已。俗呼山岭为黎，人居其间日生黎，杀行人，取齿牙，贯之于项，衣炫骁勇。有刀未尝离手，弓以竹为弦，绩木皮为布，尚文身，富豪文多，贫贱文少，但看文字多少以别贫贱。”按照他的叙述，春秋战国时期，生活在海南岛的黎族先民的耳环形制应是“上连耳匡，状似鸡肠下垂”。至于这时的耳环是用什么材料制作的，还不得而知。
　　汉武帝元封元年（前110年），无论对汉王朝来说，还是对于海南岛的黎族先民来说，都是具有历史意义的大事。因为这一年西汉王朝在灭了南越国之后，决定在海南岛上设置儋耳、珠崖两郡和十六个县，这是海南历史上第一次有了郡县制行政区划设置。按照《史记》和《汉书》的记载，当时的儋耳郡还排在珠崖郡的前面。
　　“珠崖郡”名很好理解，因“在大海中崖岸之边，出真珠”故名，而“儋耳郡”名的来历无疑就是因为黎族先民有“儋耳”的风俗习惯而故名。当时的儋耳郡辖儋耳、至来、九龙等五县，其余归珠崖郡管辖。儋耳郡管辖的五县皆在海南岛的西部地区，主要是这一带是黎族先民聚居区。
　　自从中央朝廷在海南岛的西部地区设立儋耳郡之后，历时两千余年（中间虽有短暂的撤销），儋耳郡（以后又称儋州）便一直作为海南岛西部的重镇延续下来，直到清朝末年才降为县的行政建制。
　　儋州州治在两千年的历史变迁中也有几次迁徙，唐武德五年（公元622年），儋耳郡改为儋州，州治迁至高坡，即今中和镇。如今，儋州故城已在2006年被国务院公布为全国重点文物保护单位，中和镇也在2008年10月被国家建设部、文物局命名的“中国历史文化名镇”。