初中有段时间，我总是很早到班上义务值日扫地。父母看我这样做，就很表扬我。但有一位县城来的亲戚姐姐对我说：你不能总去义务做一件为大家服务的事情，做久了，就成了你的责任了，哪天你没扫，肯定有人骂你——果然，后来应验了这话。因为父母的教育根深蒂固，我改不了，但我十分感念姐姐给我说的真心话，她比我父母更能够洞察人性。
　　中学时代，我有位往来密切的同学叫猫猫。某天，猫猫带来两个橘子，她把小的那个给我，更大的那个留给她最好的朋友。我倒不在乎吃到的橘子是大是小，我好奇的是她的行为方式与我不同。
　　因为我想起有一次家里买回几个橘子，父母大概是随机分的，弟弟要和我换大橘子，我给他了。一会儿他吃完了，我还没有吃，我又送给他了，父母就表扬我。类似“舍己为人”的行为似乎不止一次被强化，而我母亲，更是一个行为榜样，困难年代，她总是饿自己的肚子，把食物给祖母、父亲和孩子们。我是母亲身边最近的人，我就成了倒数第二个要处处克己的人。等我长大，我有个弟弟投资做生意，每次失败，我都要自己从银行贷款帮他还债。经过将近20年的挣扎，最后一次，当父亲又要我替弟弟还债的时候，我终于学会了拒绝，表达了我的愤怒，但心里竟然还是觉得内疚。朋友猫猫那种心中有自己，善于分远近亲疏，虽然与学佛之人要修炼的“无分别不执着”境界相悖，但却是世俗常情中，最温暖宜人的部分。
　　父母没有存款，父亲的退休金有段时间还不能按时到位。一个儿子得了癌症，只能自顾；一个儿子投资生意失败还在债务中；另外一个儿子远在北京，工作忙，心思也很直，不一定对父母的需求体察入微。记得有一次，给父母电话打到一半，我就挂了，先去给父亲存了一笔钱到他的账户，然后再接着给他打电话。弟弟很奇怪，说他也刚给父母打过电话，父母并没有说自己缺钱。我就说，对父母，你只能像福尔摩斯探案一样，从蛛丝马迹去研究他们的需要。我也曾提议给父母存一笔足够的钱在他们的账上，但我试过之后很失望，要么他们慷慨助人花了，要么就给弟弟还债了，总之也用不到他们自己身上。
　　但我希望一种理想境界存在：觉得像父母那样不给自己留任何余地的人应该得到回报。
　　有一次，和一位朋友聊天，她说她的父母从小教她一句话：爹有妈有不如自己有。我的父母教我自立也说这样的话，但他们言传身教的都是对自己所付出的人的百分百信任，为了亲人背水一战，忘记自己，或者是永远最后想到自己。
　　我在北京是比较早买房的人，银行贷款还很多的时候，就把家族亲人一个一个接到北京。我还要工作带孩子，陪他们玩我很累，他们还带着孩子，招待他们就是出门两辆出租车，顿顿吃饭店。每次工资数都没有数就花光了，后来却落下他们对父母一句话：“姐姐有钱。出门就坐出租车，天天吃饭店，以后就姐姐给您们钱吧。”等我凑够第二套房子的首付时，我去签合同，都到了售楼处，老公给我打电话：你要留些现钱，万一父母和家人有需要呢？我一犹豫，房价涨到5倍。第三次去看房子，首付就差几万，亲人借钱不还，我也就此放弃。后来，房子涨到几百万，我感慨：我是把自己的种子拿来喂家人，误了自己秋天的收成。等我后来因为常年劳累，病得连床都起不来，只有丈夫同孩子在身边，忽然不能像过去一样对父母和兄弟们付出，内心竟也是内疚不堪。
　　所以，当我教育孩子的时候，我的难题是如何稍微教会儿子自我保护，尤其是在利益上能够“合理自私”，在人格上有“适度的自我”。中国的家族文化，虽然有互相扶持的温暖，但实在养了不少寄生虫和逃避义务的人。能干的多劳，心憨的活该，一心付出的人，如果没有分寸和限度，没有智慧的方式，培育的是贪婪，得到的结果是“活该”。在家如此，在社会生活中，也是如此。
　　一方面，我有点遗憾父母给我的这种心憨，另一方面，又希望继续用自己的行为证明他们并不“活该”。
　　我这样回顾自己的家教，并非鼓励人人自私。物极必反，过分自私给自己造成的不利，也许比盲目付出造成的自我损伤更大。