最能让苏州声名在外的关键词是什么？多少年来，尽管昆曲、评弹、街巷、苏作都成为了代表，但一句“苏州园林甲天下”，还是最令世人熟悉的招牌。
　　園林于苏州人而言，不是散布在城市角落里的景点，不是曾经的达官贵人们的私宅，而是代表着苏州的美学，代表着苏州人的审美情趣。
　　甚至毫不夸张地说，园林奠定了苏州人一生的美学基础。
　　苏州园林里的艺术境界
　　教育家叶圣陶在《苏州的园林》里说，苏州各个园林有个共同点，似乎设计者和匠师们一致追求的是务必使游览者无论站在哪个点上，眼前总是一幅完美的图画。“他们讲究亭台轩榭的布局，讲究假山池沼的配合，讲究花草树木的映衬，讲究近景远景的层次。他们惟愿游览者得到‘如在画图中’的美感。”因为园林是幅画，因此，每一处设计，每一个细节，都是传统艺术的体现。用叶圣陶的话来说：“阶砌旁边栽几丛书带草。墙上蔓延着爬山虎或者蔷薇木香。如果开窗正对着白色墙壁，太单调了，给补上几竿竹子或几棵芭蕉。诸如此类，无非要游览者即使就极小范围的局部看，也能得到美的享受。”
　　事实上，得益于吴门山水画的审美成就，园林营造者对空间的营造手法是相当丰富的，传统绘画的表现手法和意境在园林中都能够被寻找到。
　　以叠山为例，明代造园家计成在《园冶》中写道：“园中掇山，非士大夫好事者不为也。为者殊有识鉴，缘世无合志，不尽欣赏，而就厅前三峰，楼面一壁而已。是以散漫理之，可得佳境也。”意思是说，叠山这件事，必须有极高鉴赏力的风雅人士才能完成。在叠山最为闻名的环秀山庄中，全湖假山占了近三分之二的空间，其中峰峦起伏，丘壑纵横，或许当初戈裕良是画了一幅山水画作为堆叠的样本。
　　当然，园林里的装饰摆设、对联匾额等，也浓缩了园子主人的美学精神，他们的生活趣味。文震亨的《长物志》就是对其的详细描述。
　　巧夺天工中的文人语言
　　有人说，苏州园林的语言其实就是我国传统文化艺术的语言，苏州园林，也是文人园林，由此，园林才能被赋予如此高雅的美学表达方式。
　　仔细研究苏州的园林，狮子林由“元四家”里的倪云林参与改造，拙政园由吴门画派的领军人物文征明参与建造，园林的主人也多是艺术修养很高的士大夫，就连叠山之人也是精通画理。
　　于是就不难解读出，为何苏州园林里有着我国特有的书画艺术的表现形式。如随处可见的匾额楹联、碑刻和嵌在墙上的书条石等。亭台楼阁也在美轮美奂中体现了主人美好的精神境界。正如拙政园最主要的厅堂叫“远香堂”，堂前水面遍植荷花，表达了主人对出淤泥而不染的高洁品格的追求。
　　园林是文人士大夫的生活空间，亭台楼阁是园主人宴客待茶、听琴拍曲、读书写字之处，自然也成为了生活美学的载体。
　　美学载体里的耳濡目染
　　于是，在园林里住久了，审美也就上去了。沈复在《浮生六记》中，提到了自己幼年在园中玩耍，之后对事物都有了仔细观察其纹理的习惯，常常能感受到超脱事物本身的乐趣。
　　住的时间久了，感知的美学多了，成年后，他在造园方面也有了自己的见解：“夫园亭楼阁，套室回廊，叠石成山，栽花取势，又在大中见小，小中见大，虚中有实，实中有虚，或藏或露，或浅或深。”并一一详细加以阐述。他说：“大中见小者，散漫处植易长之竹，编易茂之梅以屏之。小中见大者，窄院深墙宜凹凸其形，饰以绿色，引以蔓藤;嵌大石，凿字作碑记形;推窗如石壁，便觉峻峭无穷。”
　　年幼的沈复在园林里玩耍的场景，几乎发生在当代每个苏州人的童年中。即便我们不住在园子里，但生活里，却也有着园林美学的影响。假山、池水、曲桥、亭榭、长廊、家具、对联匾额、砖石窗雕及花草，潜移默化地影响着人们的审美和品位。
　　苏州人讲究用四季的颜色妆点城市;苏州人会在院子里种上花草点缀生活;苏州人习惯在窗边泡上一杯茶，或读书、或听曲、或练上几笔字;苏州人不爱跳脱或碰撞的浓郁色彩，而是更欣赏素净之美……当然，苏州人更喜欢带着朋友，寻找幽静的园子，喝茶聊天，体悟生活。
　　苏州人的生活美学，还有在艺圃喝喝茶，在网师园听听昆曲，在听枫园观摩画师作画，在沧浪亭感叹《浮生六记》，在耦园赞美伉俪情深。这，也是园林赠于苏州人的礼物。