常见的现象是，地方对建设崭新的、漂亮的基础设施很感兴趣，而对日常维护不太重视。
　　
　　发生于7月5日，北京地铁4号线发生的滚梯事故令许多人震惊。地铁乘客对地铁安全表示担心是很自然的。对事故原因的调查得出最终结论可能还需要时间。不过，我们可以考虑世界各国地铁系统安全的一些教训和启示。
　　国际经验告诉我们，城市轨道交通事故的原因可分为六大类：设计问题；建设和制造质量；人为操作失误；运营中发生的自然灾害，如地震、暴风雪和冻雨；对设备、基础设施和其他设施老化未及时采取措施；与安全有关的制度问题。
　　2009年6月22日美国首都华盛顿发生的致命性地铁相撞事故，提供了一个极好的案例，可以说明这六类原因的含意和范围。
　　华盛顿地铁是美国第二繁忙的地铁系统，也是美国建成时间最短的地铁系统之一。华盛顿地方官员和美国国家交通安全管理局对事故进行了非常仔细和透彻的调查研究，发现根本原因与欧洲和亚洲其他国家发生的地铁事故的原因十分相似。这些教训可以提供给全世界作为参考。
　　华盛顿的地铁事故发生在下午高峰时间开始时。一列地铁列车撞上了另一列停下等待进站的地铁列车的尾部，行进中的列车的车头撞毁，造成两列列车9人死亡52人受伤。事故的直接原因是全自动的列车控制系统未能发现停在站上的列车，因此没有发出信号让行进中的列车停下。造成人员死亡的原因是由于行进中的第一节车厢的前部被撞扁了，这节车厢于1976年投入使用，结构上的设计安全系数不足。
　　美国国家交通安全管理局的调查发现了四个基本问题：地铁运营管理部门未能对自动化列车控制系统的性能进行有效的维护和监测；华盛顿都市区交通局缺乏安全意识；该局董事会对交通安全的监督缺乏效力；联邦法律要求的地方独立安全监督机构和联邦交通部公交署的安全监督未到位。这些发现对于其他地方有什么借鉴意义呢？
　　首先是体制的重要性。不仅要建立一个直接对最高管理层负责的安全部门，而且还要把安全工作贯彻到正规的日常运营和管理工作中，也包括对员工的能力建设和绩效考核。还需要二级甚至三级独立监督和技术支持。应在地方或省一级建立一个二级独立监督机构，给予资金和权力来开展常规的安全保障活动。这个机构应进行例行安全检查和研究，并负责应对任何可能影响系统的长期安全的事件。第三级或者说国家一级的监督——譬如美国交通部公交署的监督——也很重要，负责为全国所有交通系统的规划、设计、管理和运营人员提供技术援助和能力建设，针对各城市共同的需求开展必要的研究，提供国家基准数据，甚至进行定期检查。
　　第二个具有普遍性的重要启示是，需要更加重视整个地铁系统（而不仅仅是信号或列车控制系统）维护，使其一直保持可以接受的安全状态。在1986年，那时华盛顿地铁的规模还不及现在的60%，第一条线通车刚10年，联邦政府就做了一项研究，首次估算需要多少资金，才能使地铁系统保持一种良好的、安全的修葺状态。此项研究发现，维护地铁和公共汽车系统使其保持良好的修葺状态，平均每年需要花费2亿美元（按1986年美元不变价计算）。令人遗憾的是，地方当局未能跟进和投入必要的资金。
　　一个常见的现象是，地方对建设崭新的、漂亮的基础设施很感兴趣，而对日常维护不太重视。但是，城市轨道交通的事故发生率和伤亡人数比私人轿车要低得多，只要管理部门和公交企业从悲剧事故中认真吸取教训，公共交通安全就会继续不断地改善。