1977年彭阳县古城大队一位姓郑的妇女修挖水渠时偶然发现一尊铜鼎（图一）：高23.3、口径17.5、腹径23.5、腹深13.2厘米。敛口，附耳，兽蹄足。素面，腹部有一周凸弦纹，底为弧状。器身上錾刻三段铭文：第一段是“第廿九五年，朝那，容二斗二升，重十二斤四两”；第二段是“今二斗一升，乌氏”；第三段为“今二斗一升，十一斤十五两”。
　　从器型和构造特点可以看出，这是典型的汉鼎无疑。此鼎铭文中的“第二十九”，指汉武帝即位的第29年；“五年”指汉武帝元鼎五年（前112年）；“朝那”“乌氏”指地名。
　　據考证，铭文为三次所刻，尽管我们无法确定该鼎的最初功能，但至少其附带的一个功能就是作为容器，这在秦汉初也是常见的现象，但汉鼎上会刻有器物制作年份、地点、容量、重量、监造者、制造者等铭文，也就是所谓的“物勒工名”。那么这件鼎究竟是官府还是民间铸造并使用的器具呢？根据铭文中出现多次刻纹，并且出现了“朝那”和“乌氏”的名称，可以判断是官府的器物。
　　还值得引起我们重视的就是第一段铭文“第廿九五年朝那容二斗二升重十二斤四两”（图二）和第二段“今二斗一升乌氏”（图三）及第三段“今二斗一升十一斤十五两”（图四）中容量和重量的变迁。这种变化应与长期使用的过程中所造成的磨损有关，因此，“氏”应该是铜鼎的铸造地，而后两次补刻的内容应该是对铜鼎检校的结果（图五）。该鼎的闻名与其器身所镌刻铭文‘朝那’和‘乌氏’两个地名有关。据专家考证，此鼎先作为乌氏县的标准量器，后至朝那县，也作为标准量具，证实了朝那县在宁夏固原市彭阳县境内。
　　朝那铭文铜鼎，也为我们揭开了乌氏、朝那两座古城那一段鲜为人知的历史——据《史记》记载，秦昭襄王三十五年（公元前272年），起兵攻灭义渠，设北地郡，置朝那县、乌氏县，并沿陇西、北地、上郡边境筑长城以防御北方少数民族的侵扰，从此宁夏南部成为秦国直接管辖的地区。秦统一六国后，为加强帝国西北边防，下令修筑驰道，在下辖的乌氏县设瓦亭关，朝那县设萧关，成为关中四塞的北面屏障。乌氏县为春秋战国时期固原最早的县级建制。
　　公元前220年，为加强帝国西北边防，秦始皇开始西巡，首次便巡行陇西、北地，经过六盘山。这是中国封建帝王首次进入宁夏，并见到了他巡行以来的第一面大湖——朝那湫。“只见朝那湫，波光粼粼，清澈见底，然而，水面四周，却不长草木，秦始皇颇为好奇。”当时，有大臣上奏：“此乃异象也，自古帝王在名山圣水前都要祭祀，如此浩淼的水域，在我朝边境之地，不可不祭祀啊！”始皇听后，大喜，即刻吩咐文武百官，在朝那湫开始了他登基以来的第一次祭水活动，以祈愿秦代江山永固，国祚万世太平。朝那湫之祭，拉开了中国封建帝王祭水的序幕。在一年后的泰山封禅活动中，秦始皇将朝那湫列入四大名川之中。秦始皇以后，历代帝王每遇新帝大典或其他军国大事，都要亲自巡狩和祭祀山川，或遣特使专程往山川告祀。
　　西汉元鼎三年（公元前114年）析北地郡，置安定郡，下辖乌氏、朝那、泾阳等21县，上隶凉州刺史都，郡治高平，始筑高平第一城（固原内城）。安定郡因处在关中地区与河西走廊的交接点，是汉朝抗御匈奴的战略要地，也是当时西北重要的军事重镇，安定郡成为宁夏最早的郡州级建制。
　　汉武帝在位54年间，总共出巡39次，其中有6次出巡安定郡，另有4次旅居回中宫。汉武帝数度巡狩固原期间，曾祭祀过朝那湫。说明朝那湫是先秦汉唐时期西北地区重要的国家祭祀地，对后世影响很大，后来发展成为一种“湫神”信仰。
　　朝那铭文铜鼎的出土，既记录了西汉初年固原行政区划的变更情况，也为研究秦汉时期的量制及朝那、乌氏两座古城址的确定提供了重要的实物佐证，为朝那城地理位置的考证提供了实物支持。