传统中国思想家，以注解诠释经典的方式来建立自己的思想体系
　　
　　从思想史的立场来看，传统中国思想家表达其思想系统有一个很特别的方式，这就是：以注解诠释经典的方式来建立自己的思想体系。这种表达思想的方式与西方思想传统有很大的出入、一般说来，西方思想家很少以注解经典的方式来提出她们自己的哲学体系。我们固然可以说整个欧洲哲学传统就是柏拉图思想的注脚，但是西方思想家对柏拉图哲学是——“抽象的继承”，而不是“具体的继承”。他们在思辨路数上从柏拉图汲取灵感，但注解柏拉图并不是他们建立思想体系的根本方式。
　　反观中国的学术传统，我们立刻可以发现，先秦时代所形成的几部经典一直是中国思想家思考宇宙、国家。社会。人生诸般问题的一套基本文献，而历代许多大思想家、大学问家也常常透过对这些基本文献的注解诠释，来提出他们思想体系。电于中国传统中有这种特殊的表达思想的方式，所以中国学术史上就有一个极为发达也极有光辉的注疏传统。
　　
　　从中国学术史上注疏传统的发展历程来看，大致可以划分两个明显的阶段。第一个阶段是以《五经》为中心的时期。《五经》包括《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》等五部经典，自秦汉代以后，儒者毕生治学多以《五经》为中心而展开，他们所注释诠解的典籍也以《五经》为主；第二个阶段是以《四书》为中心的时期，《四书》就是《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》等四部经典。这两个阶段的转变关键大约是在公元10世纪左右，也就是从北宋(公元960——1126年)开始，由于新儒学大师如二程等的提倡，《四书》地位逐渐上升，到了朱子出而集结《四书》，并为之作注，《四书》的经典地位已完全确立。
　　因此，我们可以说，朱子在中国学术吏上实居于关键性的历史地位，因为《四书章句集注》的完成，不仅完成了他所持进《四书》而退《五经》的理想，使中国注疏传统的发展由以《五经》为中心转而以《四书》为中心：而且，从元仁宗皇庆二年(公元1313年)起，朱子的《四书集注》成为科举考试的官定本。透过考试制度的实施，朱子学成为官学，亦对元代以后中国儒者的思想产生深刻的影响。此后七百年间，整个东亚地区儒学思潮的发展均与朱子学有密切关系。阐朱释朱之作品因如雨后春笋，而诤朱攻朱之论著亦接踵而至，构成思想史上极可注意的历史现象。