1986年三北工程进入第二期，由于一期工程取得一定的社会效应及舆论效应，使得三北防护林的建设也相应地呼唤理性规划。由此，当时的林业部成立了以一位副部长为首的规划小组（应该称为规划“兵团”才是），目标就是制定一个长达73年（从1978～2050年，包括已经过去的9年）的三北防护林建设规划。
　　当时的场面极为壮观，一是因为参与人数之众，级别之高，规划包括农业林业水利等部门，单是直接参与专业规划的科技人员就达到2870人，如果算上其他的部门以及地方参与人员的话，总数达到3万人的一个超级规模，从参与人数上应该可以同美国人造原子弹的“曼哈顿工程”相比。二是因为规划时间之长，整个规划耗时长达3年零4个月。
　　三北防护林建设局里设有总体规划办公室，各地方上相应地设置了领导小组，往往是以县级为单位来进行规划。“我们给省里下任务，省里再往下下任务，规划是从下往上作。”三北局宣传处的武爱民主任介绍说。
　　但是，这个庞大宏伟的规划出来之日，也是其尘封之时。这么完整的一个规划，对地方的执行者几乎没有任何的硬性约束力。武爱民说：“行业规划同政府规划是两回事。上面千条线，下面一根针，到了地方政府那里，哪里给钱就搞哪里。”
　　在我们的政府职能设计上，行业部门只是负责行业管理的职能，不能行使政府的职能。具体的事务需要地方政府各个部门的努力和配合。具体到林业建设来说，由于规划只是一个软性的指导作用，并不是地方政府的一个“硬指标”，更没有法律的约束力。地方在行使权力的时候，更多是结合自己的情况来执行。“规划规划，墙上一挂。”许多领域的通病，在林业建设规划上也难幸免。“规划又不是红头文件，许多人还以为是发下来的奖状呢。”三北局一位老干事如此哀叹。
　　另外，具体到地方来说，规划来得多了，地方政府自然也是应接不暇。加上在制定规划、执行规划中许多不严肃的习惯同样影响着三北防护林规划的实施。
　　这个宏伟的规划现在依然保存在三北局这里，脱离了地方的支持，规划的命运给人的感觉更多是一场游戏一场梦，而离开了理论的支持和指导，地方在林业建设中的种种不合理举动也就有了一个解释。但是，这并不妨碍把三北防护林的规划出版成书，大加宣扬。□
　　
　　图片故事：
　　1、看林老汉
　　杜老漢今年63岁，张北人。双眼从11岁开始失明，现在主要的工作就是看护这片已经接近30年的老林子。
　　这里曾经是一片沙漠，张北人于1973年开始在这里造林，种植了一片大规模的樟子松，现在这里已经是一片林海。杜老汉在这里已经看了将近20年的林子。也听说了不少来此视察的高官。“最近朱总理刚刚来过这里”，杜老汉对记者说，但他并不太了解总理此行的苦心和用意。
　　看林亭位于这片林子中间，高于地面约3米，每日，杜老汉早上6点钟左右开始上班，晚上5点钟下班。在这个高高的亭上，按照不同的时辰，杜老汉会往几个方向挪动。凭着自己的耳朵和感觉，杜老汉能够判断有没有人来破坏。“孩子们要是来捣乱的话，他们会闹的。”杜老汉能够判断出“闹”的任何声息。
　　30年了，这里的林子已经进入死亡期，下一步会是怎样，杜老汉不知道，许多相关的部门也不知道。杜只是默默地承担着他的责任，至于责任之外的世界，如同他自己对世界许多事情的感觉一样，让人不得而知。因为，现在要再造这样的一片林子，已经不会像原来那样容易了，虽然技术和资金都非以往可比。
　　一位老汉，一片老林。夕阳下，给人的感觉像是一场即将消逝的往事。
　　2、不能承担贫困的土地
　　没有围栏的放牧依然还是三北许多地方的畜牧方式，这种落后的方式无声地述说着草场承载力的式微。过牧是土地沙化严重的重要原因之一。但不过牧又怎么办呢？贫困依然是这片土地上最让人揪心的现实。