拍摄于1983年的《闯江湖》一片，是李保田大银幕生涯的起点。在电影《闯江湖》的导演岑范看来，李保田自幼学戏，深谙戏班里的江湖规矩，同时，又接受过中戏专业的表演训练，可塑性极强，是片中男主角评剧艺人张乐天的不二人选。
　　而《闯江湖》对于李保田的意义也远不止于电影处女作这么簡单，它还解决了李保田毕业后，因为他的档案户口一时无法落户北京，而造成的生计问题（那时没有北京的户口本，就办不了北京的粮本、副食本），更让他在剧组中结识了许多热爱美术的朋友。
　　“不管《闯江湖》在艺术上是否成功，直到现在，我都认为导演岑范是我的恩人，我从心底感激这个剧组和这部片子。”李保田说。
　　李保田曾经多次在接受采访时坦言，他是一个悲观主义者，“我的经验告诉我，不可以太兴奋、太幸福，因为快乐都只是一瞬，快乐过后，等待你的往往都是长久的悲哀和不幸。”
　　在李保田心中，艺术家有两种，一种是像莫扎特、达·芬奇一样的艺术天才，他们可以轻松地享受艺术创作的快乐；另一种则是像米开朗琪罗、贝多芬这样的非苦干不能成事的艺术家，他们从事创作的过程，也就是榨干自己的过程，李保田把自己归为第二种艺术家。
　　他不是一个八面玲珑的人，不太会处理人际关系，对于他来说，最好的生存方式，就是一门心思地投入到每一次演出当中。他说：“艺术创作是一个神圣的事业，塑造一个人物那是要拿出生命的。每演一次戏，我的感觉都像是把我的一块肉，放进了一台绞肉机里去绞，我对戏投入得越大，我的损失也就越大，作为正常人的生活也就丢得越多。因为我不想老是在别人的眼睛里看自己的形象，我觉得做人要有脊梁骨，不能采取中庸之道，我要做的是一个真正戳得住的人，一个严肃认真地作艺的人。”
　　李保田的这种孤独在一定程度上使他看起来不是那么的合群，他不做广告，也鲜少参加电视节目，更几乎与花边新闻绝缘，他始终是遗世而独立地做着一名孤独的悲观者，将自己生命中大多数的热度，都留给了影像中的一幕幕悲喜人生。
　　演艺圈中的文化人
　　在李保田看来，加强文化修养对于一名演员而言，尤为重要。而他一直以来的理想，就是做一个演艺圈中的文化人。他说：“文化就像是金字塔的底座，这个底座是很大的。塔，就是在这个底座上，一层层地往上砌。演员平时的修养，就如同是在铺这个‘金字塔的底座’，只有这个底座够坚实，砌才能砌得高。而演员在镜头前的表现，其实就是他这座‘金字塔的顶尖’，也就是说，只有顶尖的那一点是对准着镜头的。但这个顶尖并非是空中楼阁，是从低到高、一砖一瓦，一层一层砌出来的。”
　　李保田对演艺圈的光怪陆离、争名逐利等各种怪像，嗤之以鼻。他甘愿做一个沉得下心来的文化人，在自己的一方天地里，徜徉于艺术的海洋，音乐、绘画、雕刻、阅读等兴趣爱好将他的生活装点得十分丰富多彩。
　　生活中的李保田总是希望尽可能地将自己隐藏起来，享受一种普通人的生活，“希望人们只注意我的角色，生活中尽可能地找不着我，让生活中的我与他有距离”，生活的积累与艺术的释放，李保田的人生与演艺事业同样地精彩。
　　李保田在美术上的造诣也是可圈可点的，他的绘画和雕塑同样颇具艺术深度和表现力，然而对于这一部分，他总是深藏不露，他曾经多次婉拒了各方面要为他举办作品展的邀约，总是谦虚地说自己最好的作品尚在构思中，生怕冲淡了自己纯粹的艺术理想。
　　入行至今，李保田的作品产量并不是很高，但个个都很精彩，像电影《人鬼情》中，那个倔强、孑然终老的父亲；像电影《摇啊摇摇到外婆桥》中，那个凶狠恣睢的黑帮老大；像电影《凤凰琴》中，那个兢兢业业、爱生如子的于校长；像电视剧《宰相刘罗锅》中，那个不畏权贵、机智善良的朝廷重臣刘墉；像电视剧《王保长新篇》中，那个欺上瞒下油滑狡诈的王保长……无不令人拍案称奇、记忆深刻。金鸡奖、飞天奖、金鹰奖、百花奖让他拿到手软。
　　现如今，李保田虽然已经年逾六旬，但他一直是退而不休。近些年来，他先后演出了电影《马背上的法庭》《夜莺》《北京时间》，电视剧《丑角爸爸》《神医喜来乐传奇》等，经历了大半生的淬炼，他的演艺功力也已渐臻佳境。
　　在2015年上映的安战军导演的新作《北京时间》中，李保田扮演了一名固执、严厉的重病退休老人，他一生中跨越了五十多年的那份魂牵梦绕的爱情令人动容。虽然年纪越来越大，精力也开始渐渐不如从前，李保田却并未因此而放任自流，他依旧保持着做一个有目标的人：“要达到目标，就要奋斗。只要每天都盯着今天，想着明天，每天都要问问自己是否过得充实，是否有了进步，就不愁不能前进。这样会很累，但正因为累，所以才有意义。”无论是他的表演，还是他的雕刻、绘画，李保田都是全心全意地将自己的情感、血液、灵魂浇筑其中，无论是在圈内还是在圈外，不变的始终是他作为“一个文化人”的坚守。
　　据《大众电影》陈肖/文整理