管宗祥是新中国第一代电影演员，从影半个多世纪以来，他在银幕上塑造了许多让观众难以忘怀的形象。印象里，管宗祥在影片中扮演了大量的配角，且以反面角色居多，例如经典抗战影片《小兵张嘎》中的伪军队长。对此，管宗祥说：“这跟我以前在部队文工团的经历有关，那时每个人都是多面手，几乎琴棋书画都得会。演戏也一样，我什么角色都演，不光是反面角色，连女的我都扮演过。那些年，男女老少各类角色我几乎都演过，在表演上我不挑角色，都喜欢尝试。当然，那时我更愿意演反派，因为别人不愿意演，那就我来好了。”
　　在1952年拍摄的影片《新儿女英雄传》中，管宗祥扮演的日本翻译官可圈可点，他说自己童年时曾在大连当过一段童工，接触过日本人。为了反抗日本工头的压迫，自己跟日本人打过架，因此对日本人并不陌生。后来之所以能走上从艺的道路，也与这一经历有关。
　　管宗祥1927年出生在山东临沂。12岁那年在山东参加八路军，任文工团团员。哥哥也是八路军，曾给罗荣桓当过警卫员。在那段部队文工团的日子里，管宗祥演出过歌剧、话剧、京剧等各类形式的文艺作品。1949年4月20日，北京电影制片厂宣告成立，全国各地一大批文艺骨干被抽调到北京。就这样，管宗祥成为北京电影制片厂演员剧团的演员。
　　1963年，北京电影制片厂投拍《小兵张嘎》，片中缺少饰演胖翻译的演员。崔嵬导演拍《小兵张嘎》，一开始找的是管宗祥，一造型，导演崔嵬敲定他演伪军队长。后来经过摄影师推荐，在长春电影制片厂就职且主要是做进口的苏联和东欧一些国家的影片的翻译等工作的王澍成为“胖翻译官”，使他一下成为一个几乎家喻户晓的名演员。
　　谈及当年这部经典的《小兵张嘎》，管宗祥回忆当年排戏的情形，说印象最深刻的就是在白洋淀拍戏的时候遭遇了大洪水，“那年发生了一场大水灾，一路都逼近天津市，当时就有口号要‘保护天津’。我们住的地方在白洋淀大堤的旁边，戏拍不下去了，大家一起抗洪抢险。上级都专门下了命令，命令《小兵张嘎》摄制组突围。戏根本没法拍了，人都爬上树了，很多人吓得直哭。当时是调了一辆小火轮来接我们摄制组转移，一趟船只能坐十几个人，于是就让孩子和老人先走了。最后是北京派飞机和船才把摄制组的人接走。最后火烧炮楼的戏是回到北影厂在摄影棚里拍摄的。”
　　一部影片的成功依赖于每一个细节的完美，群星荟萃的经典影片《小兵张嘎》，除了几个儿童演员的出色表演之外，整部影片更要感谢众多明星的陪衬出演。很多配角只有几句台词，有些只是一个过场、一个片段，但这些老演员依然用自己深厚的演技认真地对待着每一个角色，正是他们奠定了这部影片的经典地位。管宗祥说自己演了多半辈子的电影，主演的片子大概只有《包氏父子》、《良宵血案》、《黑楼孤魂》、《梨园传奇》等几部影片，其他都是配角，究竟“配”过多少，自己都数不清了。虽然是配角，无论戏份多少，管宗祥都一样用心演出。很多观众也许都会记得，管宗祥在《新儿女英雄传》、《小兵张嘎》、《许茂和他的女儿们》、《神秘的大佛》、《湘女潇潇》、《梁山伯与祝英台新传》等影片中曾有的形象。