有一种严重的疾病，它干扰了神经对肌肉下达 “指令” 的传递，使肌肉变得“不听使唤”，全身软弱无力，最终因呼吸肌瘫痪而夺走生命，这种病叫重症肌无力。然而，有一位顽强的运动员，她患的就是这种可怕的疾病，但她却敢与疾病抗争，横眉冷对顽症，依然是自行车赛场上的一支利剑，一往无前地与时间角逐，她的名字叫王艳。
　　
　　英雄出少年
　　
　　1973年，王艳出生在大连郊区一个普通农民家庭。正是清贫的家境，使幼年就务农的王艳不仅身体长得结实，像个男孩子，而且从小磨砺坚韧顽强的意志品质。在王艳上小学四年级的时候，现任国家级教练李红新在一次偶然的机会，发现她身上有运动员的潜质，便把她选入当地的自行车队。
　　训练中，李教练发现王艳爆发力好，属于力量型选手，而且反应灵敏，技术全面，尤其是她的意志十分顽强，成绩提高很快。参加训练10个月后，王艳参加了一次5万米的比赛，在冲过终点后，竟然倒地休克五分钟。如此拼搏精神令所有在场人员肃然起敬。
　　由于王艳具有良好的身体和心理素质，在李教练的指点下，成绩突飞猛进。1987年，王艳第一次参加全国青年自行车比赛就夺得二金一银；1990年加入国家队；1992年参加巴塞罗那奥运会获得1千米争先赛第八名；1995年参加在日本举行的世界杯大奖赛获得场地1千米争先赛冠军；1997年又夺得澳大利亚世界杯20千米记时赛冠军；……在重大比赛中所获的成绩已不胜枚举。
　　
　　肌无力缠身
　　
　　天有不测风云。早在1995年的训练中王艳就发现，有时很容易疲乏，尤其是在训练快要结束时。由于休息后会好转，因此她也没在意。可是，情况越来越严重。1997年，王艳发现自己在自行车比赛的后半阶段双手握不住车把，到了次年3月，她的左眼角下垂，这才去医院检查。医生作出了诊断，王艳患的是重症肌无力。
　　重症肌无力是一种影响神经肌肉接头传递功能的自身免疫性疾病。神经向肌肉传递信息的是一种称为乙酰胆碱的化学物质。重症肌无力病人的血液中会出现一种抗乙酰胆碱受体抗体的物质，它干扰了正常神经信号的传递，导致肌肉疲软无力，最严重时会出现肌无力危象而危及生命。
　　王艳做了全身CT检查，发现同时患有胸腺瘤。医生说，如果将胸腺瘤切除的话，部分重症肌无力病人的症状会好转。王艳接受了医生的建议，在北京肿瘤医院进行了开胸手术，医生从王艳的心脏旁边取出的肿瘤足有巴掌大小。手术后，王艳良好的身体素质使病情恢复得较快，大大出乎医生和教练的意料，术后第八天她就下床行走，三个月后开始了正常训练。
　　经过一段时间的恢复，王艳又重返赛场，并在1998年9月的全国锦标赛上获得200米争先赛冠军和500米计时赛亚军。年底，她在曼谷亚运会上夺得200米争先赛冠军。之后，倔强的王艳又凭着一股不服输的劲头，屡屡在大赛中创佳绩。1999年，在哥伦比亚举行的世界锦标赛的赛场上，王艳创造了200米计时赛五年来世界最好成绩。在悉尼奥运会上，她不负众望，以顽强的毅力夺得女子500米计时赛第四名。
　　
　　“换血”再夺冠
　　
　　奥运会归来后，王艳再次病倒，浑身乏力，一点劲也没有。她和其他重症肌无力的病人一样，面临着病情难以控制的困境。药物治疗的效果开始走下坡路，王艳以前一直在服用中药，这次她想试试西医能否有所突破。
　　王艳找到了北京医院知名的神经免疫学专家许贤豪大夫。许大夫作了仔细检查，认为王艳的病情虽然比较严重，但目前的治疗手段先进，并非没有治愈的希望。然而，王艳是名运动员，和普通人的治疗有所不同。为了避免误服禁药，很多激素类药物都不能使用。后来发现，王艳还伴有胸腺增生，为了让她尽早恢复训练，治疗的重点还是放在肌无力上。许贤豪医生决定采用血浆交换疗法。
　　血浆交换疗法是治疗重症肌无力的有效手段。由于导致重症肌无力的抗乙酰胆碱受体抗体存在于血浆中，因此，给王艳输入新鲜的血浆，替换出她自身的血浆，可以降低抗乙酰胆碱受体抗体水平，故有迅速改善临床症状之功效，并能维持数月。同时，许贤豪医生还慎重地选用一些免疫抑制药物，以巩固治疗。
　　今年1月，王艳在一星期内接受了三次“换血”，总量达到4000毫升。春节过后，她感到症状减轻了许多，便开始进行恢复性训练。仅仅两个多月，她又一次重返赛场。5月在上海举行的全国场地自行车冠军赛中，大病初愈的王艳毫无疲态，驾驭的坐骑如同离弦之箭，一举夺得女子200米争先赛冠军。
　　有人说王艳是中国的“阿姆斯特朗”，确实没有丝毫过分。阿姆斯特朗是自行车运动史上的传奇英雄，他在睾丸癌痊愈后，依靠自己的努力和拼搏，连夺两届环法自行车赛冠军。王艳有一个坚定的信念：只要还能在赛场上拼搏，她将奋力在雅典奥运会上摘金。