2010年11月11日，国际计算机排名的研究机构（Top500）公布了超级计算机的排名。第一名就是中国的天河，是国防科大研制的，现在放在国家超级计算天津中心。第二名是美国的美洲豹，美洲豹是2009年生产的，它是原来的第一名。2010年被中国赶超。美洲豹的性能是1700万亿次，而天河是2566万亿次，第三名是中国的曙光。也就是说，前三名中，中国占了两名。
　　现在，超级计算机已经进入到P时代。那么，最开始是什么？是K，比如说，某个机器有多少K。K就是每秒运算十的三次方，K就是英文千；后来是说多少M（兆），M 就是十的六次方，就是百万；G是十的九次方，就是十亿；然后就是T，十的十二次方，就是万亿；P是十的十五次方；然后就是E，十的十八次方，是百亿亿。现在，据说十的二十一次方这个字正在造，到底是什么，现在还不清楚。
　　目前，我国的天河排名第一，它每秒运算2566万亿次，而第二名美洲豹是每秒1700万亿次。所以，这个排名出来后，在美国就引起了很大的震动。连美国总统奥巴马在他的报告里面都说，现在，中国有两件事情赶上了美国：一件是高铁，另外一件是超级计算机。当然，他说这个是为了国会通过他的预算，给他更多的拨款。
　　其实，第一台超级计算机出现的时间并不长。第一台通用的计算机是1946年2月14日出现的，是美国宾州大学制造的。24.4米长，2.6米高，30吨，用电25千瓦。它每秒只能做多少呢？5000次的加法，350次的乘法。
　　那么，为什么会出现在1946年？它实际上是在二次世界大战时研制的，就是想赶上原子弹的研制，但这个计算机没有赶上，但氢弹的研制它却赶上了。它实际开始制造是在1943年，1946年研制成功。
　　从1946年到1959年，计算机都是用真空管，用人工来编程。到1964年，计算机进入晶体管的时代，已经是机器编程了。到1972年，则改为集成电路。现在，则是超大规模集成电路。那么，以后的超级计算机到底是生物计算机，还是超导计算机，还是量子计算机？对此，大家的看法很不一样。因为它们都在试验之中。其实，中国的“十二五”规划里，对量子计算机已经有了部署。
　　上个世纪的80年代、90年代初，计算机、大型计算机、超级计算机都是专门的公司做的，后来美国有很多搞物理的、搞工程的人自己在实验室搭机器。慢慢地软件出来了，有各种各样的软件。这些软件都是免费的，有了这些软件，然后再搭成机器，然后用各种各样的互联网把它联起来。实际上，我们国家搭这种机器也是比较早的，1998年，我国就开始搭这种机器，当时是为了算石油用的。从那以后，国产的超级计算机开始有了几个系列。银河一号是1983年向外公布的。那时，天河刚宣布。中间当然有很多银河的型号。曙光被注意，是在2004年的6月，它的名字第一次进入Top500的第10名。原来我们国家在Top500上一般都是40几名，50几名，但到2004年，曙光A则进入到了第10名。到后来，发展更快，再到2010年的11月，天河成为世界第一名，曙光则成为世界第三名。
　　
　　孙家昶
　　中科院软件所研究员 博导