从2020年11月17日《今晚报》副刊读到刘成章先生的新作，它从长篇小说《创业史》主人公梁生宝外出买稻种，为了给新成立的合作社省钱，只吃家里带的干粮，又喝了“一碗不要钱的面汤”这一细节，回溯它的出处：清朝乾隆年间，佳州人逃荒到了包头，常讨一碗面汤充饥，有的饭馆只图赚钱，常常加以拒绝。佳州人气愤地质问：“你们准备倒的面汤，怎么还不让我们喝？”对方生硬怼道：“你们舍不得掏钱买一碗面，我们的面汤当然不给你们喝！”有一个常年在包头做生意的佳州人，名叫钞启达，年轻气盛，把卖面的打了一顿。事情闹到县衙后，县官当庭宣判：“以后凡是倒面汤，需朝街连喊三声，如若无人应，方可倒掉。”消息传开，人们都拍手称快。
　　 这一碗免费面汤所折射的社会意识，实在丰富而有趣。由此联想到三十多年前的旧金山，一个中国人在贫民窟和闹市交界处开小饭馆，旁边是一家住着许多靠社会救济为生者的客栈。冬天，一个寒风刺骨的夜晚，餐馆打烊，老板要回家，在门口被一位中年人截住。他穿大衣，外貌并不邋遢，神情严肃，眉老拧着，他向中国老板提问：“你们怎样处理剩饭剩菜？”老板不假思索，说：“客人吃过的，还能卖出吗？当然倒进垃圾桶。”“我不介意，能不能送给我？每天晚上过来拿。”他指指隔壁。老板认得他。他是客栈的长期住户，身强力壮，却没找工作，天天把手插在大衣口袋，庄严地游走，爱对人发愤世的议论。老板迟疑，本来剩饭剩菜属于“厨余”，送给他不是问题——但是若传开来，餐馆被视为“送免费食物”的慈善机构，客栈数十名住客闻讯涌来，在门外吼叫：“为什么不给我们？”怎么对付？处理不好，本小利微的小店迟早被愤怒的向隅群体砸掉。于是，老板果断地说，抱歉，不行。大叔气得哇哇叫：“好！看我饿成这样，见死不救的是你，有你好看的！”他狠狠地甩一下大衣下摆，走了。事后好几天，老板不敢大意，下工以后让家人来接，生怕无端挨砖头或拳头。
　　 站在中间立场看免费食物的处理，若侧重于平等，自然以送出为宜。但是，若把“发展”置于优先，便有了顾虑：大多數人都只喝面汤，不花钱吃面条，饭馆没面可下，“汤”将安出？鸡没了，哪里有蛋？所以，这样看来，县官的宣判，算是二者相权取其轻。
　　 “怎么处理剩余食物”这问题，即使由高级餐馆的经理回答也不容易。比如，客户A订一个50人的自助餐宴会，按人头算，每人100元。各样冷、热食物送上，食客各自拿喜欢的，都吃得饱饱的。宴会结束，A指着食物台问：“吃剩的，你们怎么处理？”经理想了三个答案：一、扔掉。不然会引起客人怀疑：原来你们给下一拨客人吃二手货，那么我们吃的会不会也是别人的二手货？二、让自家员工吃。这样做，也会让人产生贵店打工者被迫吃残羹剩饭的印象，但有些人会觉得比较人性化。三、头厨会作出妥善处理。实际情况即是如此，头厨以专业眼光检查，再便宜行事，或扔或自家吃或送回仓库——原因是：大凡自助餐，所准备的食物必多于吃掉的，因食客的口味有别。
　　 倘若经理为了不让A起疑心，跟他说要“扔掉”，那么，A若为人小气，要求把剩余饭菜打包带走，理由是：所有食物归我。这么一来，餐馆可能做了亏本生意。■
　　 摘自《今晚报》2021年5月10日