阳澄湖畔的太平镇，是风景清嘉、环境幽雅、资源丰富的“鱼米之乡”。1996年，孙根元厂长在这里创办了苏州市江南园林古建砖瓦厂。这里生产的砖瓦并非凡品，而是御用“金砖”。
　　金砖，是古时专为皇宫烧制的细料方砖。因其颗粒细腻、质地密实，敲之若金属般铿然有声，又专送北京“京沧”，供皇室御用，所以称之为“京砖”，后逐步演化成为“金砖”。从故宫初建时起，这种由特殊工艺制成的金砖一直都是紫禁城的专用品。现在大众看到的太和殿金砖是清康熙年间铺设的，至今依然光亮如新。
　　“江南园林甲天下，苏州园林甲江南。”苏州素有“园林之城”的美称，被誉为“咫尺之内再造乾坤”，园林内的“青砖小瓦马头墙，回廊疏落花格窗”，奠定了苏州真正的人文基础。这里所用的青砖便是本地所产，按尺寸也可称为小金砖和大金砖，统称金砖。
　　苏州的砖瓦制造历史悠久，可上溯到战国时代。这里能成为金砖产地，是依靠其独有的天然优势。此地土质细腻，含胶状体丰富、可塑性强，制成的金砖坚硬密实，乃世上独一无二，而且“敲之有声，断之无孔”。金砖的制作需要经过取土、制坯、烧制、出窑、打磨和浸泡等几十道工序。道道工序环环紧扣，一道不达，前功尽弃。
　　因工序神秘、配方独特，以及制砖大师的逐渐减少，金砖的制作工艺曾一度失传。作为非物质文化遗产传承人，孙根元厂长花费心血，带领苏州市江南园林古建砖瓦厂的制砖大师翻阅大量古金砖的资料，经过研究，终于使这古代的制砖工艺又重新焕发了新的生命，并让金砖融入了现代元素，使之更加耐磨、耐用、平滑，让这神秘的金砖重放异彩。
　　这里生产的青砖青瓦，是使用传统的烧制方法，利用阳澄湖畔优质的铁屑黄泥，手工制作泥坯，在窑炉纯砻糠焙烧而成，继承筛选、沥浆、做坯、保养、修补、装窑、焙烧、窨水、出窑、打磨十道传统工艺。成品制作精良，质密无裂，形呈青色，光滑平整，健康环保，无污染，抗冻性好，吸水性好，不变形，不褪色，是房屋墙体，路面装饰的理想材料。
　　现在，苏州市江南园林古建砖瓦厂专业生产优质黏土方砖、筒瓦等60多种古建产品和大金砖，产品拥有100多种规格，仿古砖瓦产品已达百年生产历史。小青瓦、花边滴水、筒瓦、方砖畅销全国，并漂洋出海，为各地古典园林建筑单位、古塔寺庙的修复和仿古建筑提供了大量的墙体、屋面、地坪等结构的建筑材料。可以说，仿古砖瓦是构筑江南古典园林不可缺少的建筑材料，它们和苏州园林一样也是江南水乡的特色。


　　如今的金砖，不但有镇宅、辟邪、装饰之用，更为收藏家及书法家们所喜爱，配上红木框架，精致的毛笔，既是一款完美的工艺品，又可书写练字，因他具有实用、环保、经久、耐用等诸多的功能，是一款集艺术性、收藏性、实用性、地域性为一体的艺术精品。
　　青出于蓝，孙根元的女儿创办了孙氏砖雕工艺品厂。所谓砖雕，是指在金砖上雕刻出人物、山水、花卉等图案，是古建筑雕刻中很重要的一种艺术形式，通常也指用金砖雕刻而成的雕塑工艺品。它是南方地区砖雕艺术典型代表之一，明代较典型、朴素，清朝特别是康熙、乾隆以后有很大发展和提高，形成了自己精细典雅的装饰风格，被誉为“南方之秀”。 有平雕，透雕，浮雕，线刻等手法，在细腻的金砖上雕刻出各种人物、花草、山水、鸟兽、书法等吉祥图案，形态各异，栩栩如生。作风秀丽清新，细致生动，彰显千年底蕴。砖雕的原料泥，也都是从阳澄湖湖底挖上来并千挑万选所得。
　　苏州砖雕，过去多用来装饰建筑物的外观或内部，在厅堂前的门楼、照壁，以及墙的“墀头”与“裙肩”等部位，吸引着来人的视线。现在，作为工艺品，孙氏砖雕不但将传统制作工艺传承下去，而且还有所发展，让昔日的金砖重新焕发生命力，将一座座精致的苏州园林浓缩在太平青砖之上，传遍全国……